— Я знаю. — Мой голос надломился.

— И если Бог есть, то не с Петухом.

Я фыркнула от смеха, зарываясь лицом в его плечо. Не потому, что я была опустошена — хотя и это было так — а потому, что я не доверяла себе, чтобы не поцеловать его, когда он был так близко. Это была совершенно новая проблема, которую мне не хотелось распаковывать.

Просто иногда, когда мои глаза были закрыты, а сердце открыто… Риггс Бейтс чувствовался, будто он действительно мой.

Он погладил меня по волосам и провел горячими губами по виску.

— Вот так, Поппинс. Все будет хорошо. Поверь мне на слово. Я не часто разбрасываюсь обещаниями.

Мне не нравилось, что он называл меня Поппинс. Неужели это все, чем я для него была? Странным, эксцентричным персонажем?

Мы просидели так несколько минут, прижавшись друг к другу, вдыхая друг друга, пока в переднем кармане Риггса не раздался входящий звонок. Он вытащил телефон.

— Да?

— Вы опоздаете на собственную свадьбу, голубки, — объявил голос Кристиана по громкой связи. — И не очень-то модно, если можно так выразиться.

— Мы идем, — коротко ответил Риггс.

— А у тебя вообще есть невеста? — спросил Арсен.

— Едва ли, — пробурчал Риггс, бросив на меня взгляд. — Ты так болтлив, что почти отпугнул ее.

— Недостаточно хорошо, если свадьба все еще в силе, — легко согласился Арсен, в его голосе не было и намека на печаль.

— Осторожнее, Риггс, иначе я могу заподозрить, что ты действительно хочешь на мне жениться. — Я постаралсь говорить непринужденно.

— Я действительно хочу на тебе жениться. — Он прервал звонок и посмотрел на меня. — Эммету будет очень хреново, когда я пришлю ему копию свидетельства о браке.

Час спустя мы с Риггсом стояли перед секретарем суда и обменивались клятвами. Друзья Риггса окружили нас в простой, хотя и оскорбительно коричневой комнате. Наш фон состоял из деревянных стен и стойки судьи. Секретарь была одета в черную мантию. Это была не сказочная свадьба.

Секретарь представилась как Эллисон. Она была очень мила и, похоже, с энтузиазмом относилась к своей работе, заключая браки, что усугубляло мое чувство вины, поскольку в нашей ситуации невеста была влюблена в чужой кошелек, а жених, скорее всего, собирался провести сегодняшний вечер с другой женщиной. Или с двумя.

— Вы, голубки, готовы к свадьбе? — Элисон пожала плечами.

— Ради этой женщины я готов всю жизнь, — подтвердил Риггс с одной из своих ослепительных ухмылок. Элисон мурлыкнула. Его улыбки стопроцентно должны быть вне закона. Этот мужчина мог сбить женщину с ног одной лишь ухмылкой.

— Все будет замечательно, — прошептала мне на ухо Винни, сжимая мою руку.

— Боже, — простонала я. — Почему ты так сказала? Неужели я выгляжу настолько испуганной?

Винни тепло улыбнулась.

— Совсем чуть-чуть.

Что она делала с более садистским кузеном Сатаны? Я не была уверена, но ей повезло, что она убрала его с рынка.

— Вы такая красивая пара, — промурлыкала Эллисон, не обращая внимания на фарс, частью которого она стала.

Арсен не успел открыть рот, как Винни толкнула его локтем в ребра.

— Вы можете взяться за руки, если хотите. — Глаза Элисон метались между нами, вероятно, озадаченные тем, что я стояла в шести футах от своего будущего мужа. — Не нужно стесняться. Многие пары не понимают, что свадьба в здании суда может быть и романтичной.

Риггса не нужно было просить дважды. Он комично отбросил прикосновения Винни и схватил меня за обе руки, подталкивая к себе. Его прикосновение было теплым, сухим и полным силы. Я не могла поверить, что выхожу замуж за того самого невероятного красавца, которого всего несколько недель назад застала трахающимся с моей бывшей начальницей. Гретхен теперь казалась далеким воспоминанием.

Эллисон начала церемонию с речи «дорогие возлюбленные», которую я так хорошо знала по десяткам свадеб, на которых присутствовала в своей жизни в Лондоне, а затем напомнила нам о наших обязанностях и роли в браке. Все это время я находилась вне тела. Я не могла поверить, что моих родителей здесь нет — что они даже не знают о свадьбе. К тому же та часть, которую я пыталась загнать в подсознание, наконец-то вылезла на поверхность. Я собиралась стать замужней женщиной, когда Би Джей вернется в Нью-Йорк. Наши отношения были обречены с самого начала.

Риггс переплел свои пальцы с моими, щекоча внутренние стороны ладоней таким завораживающим образом, что каждый волосок на моем теле встал дыбом. Когда мои глаза встретились с его, он усмехнулся.

— Привет, малышка. — Риггс подмигнул.

Все мое существо перевернулось.

— Привет, старик.

Он рассмеялся. Я пригнула голову и покраснела. На периферии Кристиан хлопнул себя по лбу.

— Это просто фарс какой-то. — Он скривился. — В сперме Риггса.

— По-моему, ты только что проиграл пари, — проворчал Арсен.

— В прошлую нашу встречу она казалась более уравновешенной, — защищался Кристиан.

— Ни одна женщина не может устоять перед обаянием Риггса Бейтса, — шипел Арсен. — Он может соблазнить монашку между перекусами во время обеденного перерыва.

Я уже собиралась повернуться и напомнить им, что буквально нахожусь рядом и слушаю, как вдруг Элисон решила, что пора говорить начистоту.

— Вы, Риггс Карсон Бейтс, согласны ли вступить в законный брак с Дафной Хелен Мари Маркхэм?

— Да.

— А вы, Дафна Хелен Мари Маркхэм, согласны ли законно выйти замуж за Риггса Карсона Бейтса?

— Да. — Мой голос прозвучал густо и неловко.

Элисон улыбнулась.

— Я объявляю вас мужем и женой. Вы можете поцеловать невесту.

Риггс притянул меня к себе за наши соединенные руки. Затем, плавно — так плавно, что я даже не сразу поняла, что происходит, — его рука обхватила мою талию, и его губы сомкнулись на моих. В отличие от нашего поцелуя в метро, это был не чмок. Это был поцелуй. С намерением, гневом и страстью, достаточной, чтобы сжечь все вокруг. Его рот открылся напротив моего. Мои веки сомкнулись, и чувство пьяной, ноющей эйфории охватило меня, когда кончик языка мужа коснулся моего.

Горячая волна прокатилась по моему телу, и я вцепилась в отвороты его рубашки, пока его язык кружил вокруг моего, грубый и целеустремленный. У меня перехватило дыхание, прежде чем я начала преследовать его язык своим. Вскоре мы уже вовсю обжимались и целовались, и я забыла обо всем, что не связано с Риггсом. Например, о времени. И месте. И о себе. По спине побежали мурашки.

Его длинные пальцы запутались в моих волосах и переместились на затылок, пока он не схватил меня за шею. Он наклонился, углубляя наш поцелуй. Я застонала ему в рот. Он рассмеялся в мой.

Элисон громко прочистила горло, пытаясь вернуть нас на землю.

— Мистер и миссис Бейтс. Полагаю, у вас будет целая жизнь, чтобы отшлифовать свои навыки поцелуев.

Риггс с однобокой ухмылкой на лице отсоединился от меня. Так легко, так непринужденно, что я споткнулась о него. Он поправил меня рукой, которая все еще была у него на талии.

— Виноват. Я немного разволновался.

В его голосе не было ни следа эмоций, напряженности или восторга. Он казался совершенно незатронутым.

Я подняла на него глаза, ожидая, что он признает меня. Почему-то этот поцелуй казался настоящим. Другим и диким, не похожий на все, что я когда-либо испытывала.

Но Риггс даже не взглянул на меня.

— Увидимся дома, Поппинс. — Он полуобнял меня одной рукой и прижался своим горячим ртом к моему уху, как только Элисон вышла из комнаты.

С этими словами он развернулся и ушел со своими друзьями.

У меня осталось ощущение, что я падаю в бездну, такую темную и огромную, что я даже не могу больше видеть небо.

РИГГС

Риггс: Я переслал документ.

Эммет: На что я смотрю?

Риггс: Мое свидетельство о браке.