— Но это тебе дорого обойдется. — Я ткнул пальцем в ее сторону.
Она сделала шаг назад, ее рот сжался в жесткую линию.
— Если ты думаешь, что я буду оказывать сексуальные услуги каждый раз, когда ты…
— Я не настолько отчаянный, а ты не настолько горячая штучка. — Я сделал знак креста руками, откровенно солгав. Она была всеми семью смертными грехами вместе взятыми, как только ты вытаскивал ее из этих платьев Элизабет Беннет. — Я имею в виду, что тебе в буквальном смысле придется платить. Я на мели, помнишь?
Ее лицо расслабилось.
— Точно. Да. Я куплю тебе пинту или две, конечно.
— И еды тоже.
— Не тяни, мальчик-игрушка.
Блин, она просто взорвется, когда поймет, что я собираюсь заказать еще и закуски.
Через час мы были в шикарном ресторане в Верхнем Ист-Сайде. Даффи познакомила меня со своими бывшими коллегами — Сэди, Уорреном, Далтоном и Эмбер. Я тут же забыл, кто есть кто, отказавшись тратить место в памяти на этих профессиональных притворщиков. Мужчины были одеты в нарядные брюки и рубашки с закатанными рукавами. Женщины выглядели так, словно проходили прослушивание для шоу о недвижимости на Netflix. Что-то среднее между вульгарно богатыми и работницами секс-индустрии.
С самого начала было очевидно, что они просто хотят посмотреть, как Даффи перенесет перелом. Они ожидали увидеть разбитое месиво через неделю после крушения поезда.
Наш столик заказал закуски и бутылки вина. Даффи скромно потягивала вино из бокала.
— Спасибо, что пригласили меня, — пробормотала она в вино. Она пришла только для того, чтобы завязать со мной отношения.
— Удовольствие за нами, девочка. — Одна из женщин бросила взгляд на свою подругу: "Когда же она разрыдается?". Ее декольте было таким щедрым, что Билл Гейтс показался бы ей скрягой. — На самом деле мы были очень впечатлены тем, как ты справилась с Гретхен в тот день.
— Да. У нее все получилось. — Один из мужчин кивнул, откусывая от своей брускетты антипасто. — У этой женщины хватило наглости обвинить тебя в краже ее одежды.
— Вы даже не одного размера. Она так сильно похудела за этот год. — Одна из женщин, наклонившись вперед, проткнула соломинкой кубики льда в своем коктейле. — Кстати, это правда? У нее теперь шестой размер? Один из ее стилистов сказал мне, что на днях она едва смогла втиснуть ее в юбку-карандаш четвертого размера. Кето, блин. Эта женщина ест углеводы. Наверное, каждый день.
Поппинс нахмурилась.
— Проблема Гретхен никогда не заключалась в размере ее тела. Это всегда был размер ее желудка.
Я не жалуюсь, но у меня был другой опыт с оральными навыками Гретхен.
— Так ты собираешься подать на нее в суд или что-то в этом роде? — поинтересовалась одна из говорящих женщин. Это была официальная Олимпиада "Дрянных девчонок".
— Нет. — Даффи потянулась, чтобы разгладить сложенную салфетку на столе. — Я знаю, я слишком остро отреагировала. Я не должна была… ну, знаете, сходить с ума. Я была под сильным давлением.
Все присутствующие за столом торжественно кивнули. Теперь, когда стало ясно, что Даффи не находится под наблюдением самоубийц и не собирается весь ужин обсирать репутацию своего бывшего босса, все быстро потеряли интерес.
Я опрокинул еще два бокала вина, недоумевая, почему жидкость, которую сделали люди, топчущие фрукты босыми ногами, считается более качественной, чем идеально гигиеничное пиво, сделанное на пивоварне. Возможно, мой новый сосед, Чарли, мог бы высказать свое мнение по этому поводу.
— Так вы, ребята, типа, вместе? — Клон-женщина-1 указала пальцем между мной и Даффи.
Поппинс выглядела так, будто ее снова стошнило.
— Вполне.
Я перекинул руку через сиденье Даффи и победно ухмыльнулся.
— Мы очень даже вместе. Как я мог устоять перед соблазном? Даффи ведь бросила своего многолетнего бойфренда ради меня.
Если я собирался лгать сквозь зубы, то должен был хорошо провести время.
Даффи хлопнула своим каблуком по моей ноге под столом, не впечатлившись и не побоявшись переломать мне кости.
— Почему ты порвала с Би Джеем? — спросил Клон-мужчина-2.
— Потому что он дышал ртом? — спросила Клон-женщина-2.
— Потому что он носил трильби зимой? — Клон-женщина-1 вздрогнула.
— Он не дышал ртом, и я думала, что трильби — это очень мило. — Даффи сохраняла самообладание, отвечая на их вопросы. — Что касается вашего главного вопроса, то, полагаю, мы отдалились друг от друга. Я желаю ему всего наилучшего. Сейчас он в Непале.
— Непал? Я обожаю итальянскую кухню, — воскликнула Клон-женщина-1.
— Это Наполи, — пробурчал я в свой бокал.
Неудивительно, что Даффи не собирала друзей в WNT. У этих людей общий IQ был как у мусорного бака.
— Вау. Ты такой умный, — промурлыкала Клон-женщина-1, хлопая ресницами. — Похоже, правду говорят. Всех хороших забирают, да?
После этой вдохновляющей беседы Даффи настояла на том, чтобы мы все вместе сфотографировались. Сцена казалась такой же органичной, как искусственная трава, а моя фальшивая невеста настаивала на том, чтобы мы все втиснулись в несколько фотографий и улыбались. К счастью, эти люди любили фотографировать себя.
— Эй, а не ты ли был в офисе Гретхен на днях? — Клон-мужчина-2 щелкнул пальцами, указывая на меня. — Черт, это же ты! Я бы узнал эти предплечья где угодно.
И вот так, в результате невероятного поворота событий, наше прикрытие было раскрыто.
Инстинктивно Даффи просунула руку под стол и сжала мои пальцы. Ее ладонь была маленькой, горячей и потной.
Я почувствовал к ней солидарность. Достаточно, чтобы бросить Гретхен под автобус. Ведь эта женщина просила меня пожертвовать жизнью и свободой и жениться на совершенно незнакомом человеке ради своей карьеры. Это можно считать тем, что она бросила меня под танк.
— Да. — Я сунул устрицу в рот. — Пришел, чтобы высказать ей все, что думаю. Никто так не обращается с моей дамой.
— Правда? — Клон-женщина-2 мечтательно обмахивалась веером.
— Даффи была обижена и расстроена поведением Гретхен, и я не собирался сидеть и смотреть, как она это терпит. — Я положил руку на подлокотник Даффи, чтобы погладить ее по волосам. Удивительно, но она не подожгла мои конечности.
— О боже, она была таким кошмаром для нашей Даффи. На это было ужасно смотреть. — Клон-женщина-2 надулась. Затем, не дождавшись ответа, она добавила: — Ты знаешь, что по городу ходят слухи, будто она изменяет своему мужу?
Даффи дернулась на своем месте, задыхаясь. Мне пришлось физически потянуть ее за плечо, прежде чем она ударилась о потолок.
— Что? Кто тебе это сказал? — спросила она высоким голосом.
— Услышала на занятиях по барре.
— Сомневаюсь, что кто-то стал бы терпеть эту женщину, если бы не был обязан по закону, — вклинился я.
— Это точно. — Клон-женщина-1 кивнула.
— Ух, Даффи, у тебя самый лучший вкус на мужчин. — Клон-женщина-2 вздохнула.
— Тогда ладно. — Клон-мужчина-1 взглянул на часы. — Похоже, пора закругляться. Завтра у меня занятия по спиннингу в шесть утра.
— С Хулио? — ворковала Клон-женщина-2.
— Да! — Он зааплодировал. — Он делает новый специальный выпуск Мадонны.
И вот почему, дамы и господа, я не задерживался в Нью-Йорке дольше, чем это было необходимо. Количество мозговых клеток, которые я терял, просто сидя здесь и слушая привилегированных притворщиков из среднего класса с завышенной зарплатой, было чертовски велико.
— Даффи, я так рада была тебя видеть. — Они все встали, собирая свои куртки и сумочки. — Огромное спасибо за ужин. И, само собой разумеется, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится — рекомендательное письмо, отзыв, доброе слово, — все, что тебе нужно, это попросить.
Мы с Поппинс остались наедине с этими словами ободрения. И чеком.
Женщина-клон-2 также вложила мне в руку свой номер. Согласно моему ни к чему не обязывающему соглашению с Даффи, я мог позвонить ей. Но где-то в глубине души я уже решил не связываться ни с кем, кто был связан с моей фальшивой невестой. У нее в жизни было всего три-четыре человека? Это была не такая уж большая жертва, и она не заслуживала того, чтобы иметь еще одного паршивого партнера. Даже если между нами все было понарошку.
