Однажды я присел на ступенях возле ворот, ведущих в крепость Давида, и поставил рядом две тяжелые корзины. Там же остановилась группа туристов с гидом, для которых я служил ориентиром.

«Видите этого человека с корзинами? — спросил гид. — Немного правее его головы можно увидеть арку римской эпохи».

И я сказал себе, что наше освобождение придет только тогда, когда таким туристам будут говорить: «Видите эту арку римской эпохи? А впрочем, это не важно, но возле нее, чуть левее и ниже, сидит человек — он купил овощи и фрукты для своей семьи».

В 1445 году 16-летняя красавица простолюдинка Аньес Сорель, возлюбленная французского короля Шарля Седьмого, заворожила изысканное общество не только красотой, но и необычностью драгоценностей. Во время одного из королевских приемов она появилась в ожерелье из сверкающих алмазов. Неотшлифованные алмазы кололи ей шею, но красавица предпочла вытерпеть это неудобство, чтобы поразить всех дам. Так согласно средневековой хронике в мир пришла мода на бриллианты. Однако прошло более 500 лет, прежде чем американские законодатели моды обратились к своим клиенткам с девизом: «Бриллианты — лучшие друзья женщины».

С тех пор как в шестом столетии до нашей эры были обнаружены алмазы и вплоть до появления на королевском балу Аньес Сорель, бриллианты были атрибутом знати.

Сегодня, разумеется, каждая женщина при наличии денег может приобрести себе «лучших друзей».

Самые большие в мире бриллианты находятся в лондонском Тауэре, составляя неотъемлемую принадлежность королевских корон. Английский королевский дом, в собственности которого находится коллекция точных копий корон и мечей, в 1987 году отправил ее в Израиль. Она привлекла большое внимание посетителей в новом Алмазном музее, открывшемся в здании Алмазной биржи в Рамат-Гане.

По словам президента Алмазной биржи и председателя директората нового музея, в мире есть несколько музеев, где демонстрируются алмазы или некоторые этапы их промышленной добычи (например, в Кимберли, ЮАР). Но израильский музей будет отличаться от всех прочих тем, что он расскажет посетителям полную историю алмаза, начиная с процесса его добычи в алмазных копях. Действующая модель таких копей была специально привезена из Южной Африки. В музее представлены также все инструменты обработки алмазов и показаны все ее стадии, превращающие добытые камни в бриллианты.

Открытие Алмазного музея было приурочено к проведению в Израиле 23-го Всемирного конгресса алмазных бирж и ассоциаций торговцев алмазами. Во главе этих двух организаций стоят израильтяне: Моше Шницер, почетный президент Объединения всех алмазных бирж, и промышленник Даниэль Лагзиэль, возглавляющий Ассоциацию торговцев. На конгрессе, в котором приняли участие делегаты с Дальнего Востока и из Австралии, Израиль впервые продемонстрировал достижения экспортной отрасли номер один в израильской экономике, которая приносит 1,5 миллиарда долларов в год, что составляет треть дохода от всего израильского экспорта. Среди специалистов Израиль считается сегодня алмазной столицей мира.

В трех небоскребах, куда алмазная биржа переехала в 1969 году, на площади в 51.000 кв. метров размещаются 2200 экспортеров, импортеров, промышленников и всех, кто каким-либо образом связан с производством алмазов. Алмазная биржа — это целый город, где под одной крышей находятся рестораны, гимнастические залы, банк, почта, туристические агентства, синагога, магазины, парикмахерская, пункт медицинской помощи. Этот город построен на деньги иранского еврея Хабибуллы Эльханьяна — доверенного лица свергнутого шаха, мультимиллионера, филантропа и руководителя еврейской общины Ирана, который был расстрелян в мае 1979 года по приказу аятоллы Хомейни за «сотрудничество с сионистами и организацию пожертвований в пользу Израиля».

История того, как строилась алмазная промышленность Израиля, такова.

В сущности, ее сделал один человек из породы тех людей, которых Бен-Гурион назвал «фантазерами-реалистами», — Овед Бен-Ами. Он же был одним из основателей и многолетним мэром города Нетании и порта Ашдод, а также владельцем ежедневной газеты «Маарив».

В 1938 году, когда брат Бен-Ами рассказал ему, что в Петах-Тикве поселились два репатрианта из Бельгии, которые днем торгуют мороженым и собирают апельсины, а по ночам шлифуют алмазы, деловой и энергичный мэр Нетании просмотрел соответствующую статью в энциклопедии «Британика» и понял, что речь идет о предприятии всемирного масштаба. Он немедленно связался с двумя бельгийскими евреями и пообещал предоставить им жилье и работу, если они переедут в Нетанию. В 1940 году один из них, по имени Цви Розенберг, действительно переехал в Нетанию и начал обучать своих рабочих резке и шлифовке алмазов. Бен-Ами понимал, что для расширения этой новой отрасли местной промышленности ему нужно больше опытных работников и, главное — более стабильные поставки необработанных алмазов.

К началу 1940 года Бельгия, ведущий центр шлифовки и экспорта алмазов, оказалась под угрозой оккупации. Бен-Ами получил из Антверпена письмо, в котором сообщалось, что 70 ведущих промышленников заинтересованы в том, чтобы перевести свое дело в Палестину. Бен-Ами раздобыл сертификаты, необходимые для въезда в Палестину. Когда все, казалось бы, уладилось, Бен Ами отправился в Бельгию, но 70 промышленников отказались от своих намерений. «Германия стоит у ворот Египта, — сказали они, — и может оккупировать Палестину. Мы не хотим попасть из огня да в полымя».

Однако Германия оккупировала не Египет и Палестину, а Бельгию, и 70 драгоценных сертификатов остались неиспользованными.

Прошло всего несколько недель, и Бен-Ами получил телеграмму от ведущего лондонского маклера, сообщившего, что первая партия необработанных алмазов уже готова к отправке. К концу лета 1940 года в Нетании уже работало несколько небольших заводов по обработке алмазов. Их штат быстро пополнился заново обученными рабочими и беженцами из ведущих центров Европы. Во время Второй мировой войны их число росло прямо пропорционально количеству необработанных алмазов, которые поступали из лондонской штаб-квартиры синдиката «Де Бирс». Тогда-то Израиль и стал ведущим мировым центром по шлифовке алмазов. К концу войны в алмазной промышленности Нетании было занято более 4000 человек. В первые четыре года своего существования эта промышленность принесла доход в размере 100 миллионов долларов, а Бен-Ами со временем стал первым президентом Ассоциации алмазных промышленников.

Сегодня Израиль признан ведущим мировым поставщиком алмазов, и, хотя ему еще не угнаться за Бельгией по объему торговли алмазами, израильский алмазный экспорт в минувшие несколько лет установил новый рекорд, перевалив за 2,5 миллиарда долларов в год.

Воскресенье, которым во многих странах мира заканчивается рабочая неделя, в Израиле называется «днем первым», так как с него рабочая неделя начинается, а кончается она в пятницу — в «день шестой». В этот день бросается в глаза различие в образе жизни двух групп населения: одни предвкушают субботний покой и погружаются в чтение Торы, другие устремляются в рестораны и клубы повеселиться, послушать музыку и попить вина.

Однако последний способ пятничного времяпрепровождения характерен не для всех городов, а преимущественно для Тель-Авива. Ни Хайфа, ни тем более Иерусалим не могут сравниться по интенсивности жизни (и не только в пятницу) с Тель-Авивом, «круглосуточным городом», который в этом смысле уступает разве что Нью-Йорку: тротуары забиты прохожими и гуляющими, кафе — посетителями, магазины — покупателями. Всевозможные злачные места и увеселительные заведения вырастают как грибы, и с той же скоростью размножаются бары и дискотеки. Тротуары забиты не только людьми, но и машинами, для которых невозможно найти стоянку, и приходится кружить по разным закоулкам, натыкаясь на других неудачников. Весь город — одна гигантская автомобильная пробка.

Веселье в пятничный вечер продолжается до утра, и перед рассветом улицы заполнены машинами не меньше, чем накануне вечером: все разъезжаются по домам, чтобы отдохнуть до следующей недели.