Лавка, кстати, работала уже неделю, и там даже был какой-никакой оборот: две охотничьих команды сделали по короткой, однодневной ознакомительной вылазке, после чего одна ушла в дальний рейд, её возвращения ждали сегодня-завтра, а вторая продолжала изучать ближайшие окрестности. Я, вместе со своим смотрителем, Иваном Силантьевым, заглянул к гильдейцам и провёл экспресс-анализ добычи на наличие токсинов и съедобность. И нашёл ещё одну ядовитую заразу: ящерица длиной сантиметров двадцать, пару которых отловили в одной из болотин и принесли на оценку, была ядовитой буквально вся! Но, судя по строению челюсти, являлась насекомоядной, не брезгуя и фруктами-ягодами. Похоже, яд тут, и правда — механизм самозащиты. Тем более, что ящериц, пока ловили, изрядно напугали перед смертью.

Эти ребята (я про охотников) даже рискнули забросить сеть в реку, умудрились как-то сделать это с берега, и даже наловили местной рыбы, три вида. Второй раз забрасывать не решились, поскольку, по их словам, переданным скупщиком, «в речке что-то зашевелилось». Одна рыбка — похожа на крупного вьюна, длиной сантиметров тридцать, но с длинными игольчатыми зубами в несколько рядов, одна — похожа на щуку, но с чешуёй, как у зеркально карпа, а третья — натуральная плотва, отличий которой от земной не просматривалось, за исключением насыщенного энергией мяса. Все три рыбки были съедобными, но жабры «вьюна» и печень (опять печень!) «щуки» содержали токсины. Насмерть вряд ли отравишься, но, простите, понос себе такой ухой обеспечить можно.

Представитель гильдии с благодарностью записал полученные от меня данные, причём даже не пытался сомневаться в них, стало быть — правильно проинструктирован перед отправкой на новое место службы. Вроде как все обязательные дела закончены, можно и нужно ехать дальше, но… Ну, не могу я так! Своя, моя собственная изнанка, с постоянным порталом, а я на неё нормально и не был даже! Решившись, вернулся на изнанку и кликнув с собой отставника с сыном, собрался на выход из купола — и посмотреть, чем поздняя осень отличается от ранней или от лета, и, возможно, поохотиться. Узнав про охоту, Силантьевы отпросились перевооружиться, и через пару минут вернулись: отставник — со штуцером и кинжалом, его сын — с копьём, револьвером и своим ножом.

Кенгуранчиков стало ещё меньше, чем раньше и минимум вдвое, если не втрое, меньше, чем в сезон «голубики». Виной тому смена сезона, или шум и вибрации, производимые строителями (хотя их должен гасить специально настроенный купол), или всё вместе — покажут дальнейшие наблюдения. Сейчас заметно набравшие вес к зиме животные игнорировали пожухлую растительность на лугу и паслись в болотинах. Что они там ели — пока непонятно, надо будет потом посмотреть внимательнее. Я обратил внимание, что некоторые болотины пасущиеся травоядные по каким-то причинам обделяют вниманием. Пока мы подкрадывались к наиболее крупной группе кенгуранчиков, где было много молодых животных, получили вполне убедительный и впечатляющий ответ на вопрос о причинах игнорирования некоторых зарослей. Одну из стаек (или семейных групп?) кенгуранчиков конкуренты постоянно отгоняли довольно, надо сказать, внушительным рыком, пока те в итоге не оказались около одной из бесхозных делянок.

Вначале всё шло нормально, животные паслись, выискивая что-то под кустами. Всё сменилось внезапно и мгновенно. Из озерца, или, скорее, лужицы в центре выскочило что-то, я не успел понять — что именно, не то мурена, не то крокодил, схватило неосторожно подошедшего к берегу кенгуранчика и утащило под воду! Что самое удивительное — тварь бесследно пряталась в луже размером едва три на четыре метра! И, если не ошибаюсь, возле этого озерца мы все не раз прошлись, как летом, так и позже, при сборе слабительных плодов…

Стайка, в которую входило съеденное животное, с трубными воплями рванула во все стороны, остальные же только коротко проводили их взглядами и вернулись к своим делам. Отец и сын коротко переглянулись, и я понял — к воде они не сунутся даже за большие деньги, и женщин своих настропалят как следует.

Кенгуранчика я всё же добыл, и после проверки на наличие макра (увы — пусто), мы оттащили его под купол, где и разделали, причём я показал наглядно, что и как нужны вырезать для сдачи в лавку. Потом ещё пошли и сдали, для пущей наглядности, а заодно рассказали об опасности нетронутых или слабо поеденных кенгуранчиками болотин. Гильдеец был встревожен и искренне благодарен.

Часть мяса оставил помощникам, отдельно оговорив, что этот зверь не в счёт, поскольку добыл его я и для себя, но по большей части забрал с собой, в первую очередь — на гостинцы: Беляковым, одним и другим, Мурлыкиным (Васе будет особенно полезно). Но по дороге в Смолевичи немного переиграл, решил, раздать всё на месте, а на обратном пути поохотиться ещё, добыть двух животных и полторы туши отвезти в Викентьевку, а половину — в Могилёв. Да, так будет точно лучше.

Мысли плавно перескочили на понесённые и ещё предстоящие расходы. Например, защитные купола для изнанок. Тот, что стоит сейчас, диаметром двести пятьдесят метров — специальный, строительный, и его после завершения работ снимут и увезут! Надо покупать свой. Причём на нулевом уровне он будет просто защищать работников от влияния изнанки, набрать персонал сплошь из одарённых обойдётся ещё дороже, а на первом является жизненной необходимостью — змееруки такие твари, что пролезут буквально в любую щель, а если щелей не будет — проковыряют. Причём по стенкам ходят не хуже мухи, так что без купола вопрос пролезут ли они на нулевой уровень даже не стоит — вопрос только в том, как быстро они это сделают. Два купола второго уровня защиты (да, с запасом, но так и положено) диаметром сто метров стоят около восемнадцати тысяч каждый. Причём с ростом уровня защиты или диаметра охраняемой территории цены росли даже, пожалуй, не в геометрической прогрессии, а экспоненциально! Но мне такие не нужны, а просто выделываться нет ни смысла, ни желания, ни лишних денег.

Ладно, тот Беляков, что в Смолевичах, скоро сделает годовой отчёт, там и посмотрим общий баланс, со всеми доходами, регулярными и внезапными, и всеми расходами, плановыми и неожиданными.

Заехал в Алёшкино, оставил там большую часть туши, причём супруга Егора Фомича, почему-то смущаясь, попросила хвост и обе задние лапы — «на холодец», который она, оказывается, очень любит. А мне и не жалко! Из остатка взял кусок вырезки себе — Ядвига пожарит, не на ужин, так на завтрак, а всё прочее поделил между семьями главбуха и Пырейникова.

Всё, я дома, длинный день закончился, можно позволить себе немного побездельничать в ожидании ужина.

[1] Плавт — хищное водное насекомое

[2] Напомню: хоть оружейное дело в мире РОС и отстаёт от наших 1920-х очень сильно, находясь в разных своих отраслях где на уровне 1870-х, где — на рубеже 1900-х, но метрическая система в нём введена «со всей беспощадностью», все дюймовые калибры пересчитаны в миллиметры с округлением в большую сторону для возможности переделки старых стволов под новые мерки. Калибр пять линий (он же.50 дюйма, 12.7 мм у нас) превратился в 13 мм, шесть линий, самый распространённый в армии на момент перехода на миллиметры — в 16 мм. Знаменитая трёхлинейка разрабатывалась в рамках концепции мелкокалиберного (!) оружия, и многие высказывали сомнение, что в такой малый калибр удастся вложить что-то путное. Четыре линии в третьей четверти девятнадцатого века считались калибром для карманного револьвера, собак пугать.

Оказалось, что отправленный по железной дороге пожарный автомобиль ещё не прибыл. С одной стороны — теряю как минимум сутки, с другой — время ещё есть (хоть и впритык), да и предварительную работу провести нужно. Так что на следующий день после завтрака занялся накопившимися к концу года документами и отчётами, а ближе к одиннадцати, получив звонок на квартирный телефон, направился на заранее запрошенную встречу с графом Сосновичем. Надо сказать, что канцелярия Евгения Борисовича меня долгим ожиданием не мариновала, пауза между запросом и приглашением оказалась близка к минимальной