- Абсолютное ничего, – также услужливо объяснил Волки.

- Где ваш лидер? - Траурника начала раздражать беседа, как он подумал, с деревенским дурачком.

- Нет у нас... Ай! - Купчиха подкралась к своему мужу и теперь отчаянно давила его бок локтем. - Вождь - это я! - Муж заметно подмигнул жене. Она начала процесс переосмысления жизни.

- Эммммм (этими "эммммм" незнакомец покупал себе время, чтобы составить следующие слова в предложения), -давайте начнем сначала. Эмммм. Вы представились, а я был занят другими мыслями, а потом чувствовал, что упустил нужное время для ответа. Но, похоже, мне придется переступить неловкость. Я - Слизверт, центурион пятой центурии Длани Траурников. Да, мы просто взяли ранги Старой Империи, я бы придумал что-нибудь своё. Кхм! Мы несём траур по себе, ибо мы уже мертвы. Мы дали клятву уничтожить любое проявление запретного знания. Такова наша жертва.

Слизверт начал отдыхать от своей долгой речи, смотря на деревенских, они смотрели на него. Не дождавшись реакции, центурион продолжил:

- Видите Аургемира? Ну конечно, видите.

Великан, услышав своё имя, начал махать рукой, подняв ещё больше ветра.

- Здоровенный, да? Эммммм. Он не использует свою физическую силу в бою. Он... - лидер Траурников направил голову на великана, отвёл её, но сразу же вернул обратно: - Нет, стоп! - Он замахал руками. - Прекрати быть таким дружелюбным! Я тут... Эмммм... Угрожаю тобой!

Из под земли внезапно выскочил призрак, напугав деревенских и самого Слизверта. Призрак выглядел как прозрачный человек, одетый в униформу Траурников, но вместо вуали на голове у него был облегающий мешок. Прозрачный человек подлетел к своему лидеру и что-то зашептал ему на ухо.

- Я говорил тебе больше так не делать. Или это был другой курсор? Кто вообще придумал закрывать нам лица? Эммммм. Понял. Иди, возвращайся в своё тело. Эммммм. И больше не выскакивай так. - Слизверт посмотрел на толпу перед собой новым взглядом (наверное. Но голову он точно наклонил под чуть другим углом). - Там действительно ничего. Эммммм. И что теперь делать?

- Да скажи ты ему правду, Волки! Нет мочи терпеть его “эмы”! Уверен, как и всем тут, включая его людей! – не выдержал Мамаша.

- Хорошо, я убил мага. Вот этим. - Волки показал свой выточенный из дерева кинжал, который был сломан надвое и темнее обычного. - Он пришел в наш дом с подчиненной толпой, уничтожил нашу еду, атаковал нас и пытался убить моего сына. За это он лежит в той куче тел.

"Убить меня?" - подумал Мрачник. - "Заклятье, я ведь тогда перестал замечать, что происходило вокруг".

- Эммммм. Ладно. Ты, охотник из Мирокрая, убил носителя кольца Норн вот этим сучком, – если лидер Траурников и хотел скрыть сомнения в голосе, то у него не получилось. - Эммммм. Где, кстати, это колечко? В качестве доказательства твоей доблести?

Волки немного подумал и сказал, несмотря на то, что Купчиха схватила его за руку и выпучила глаза:

- Я снял его и бросил за край мира.

Мрачноглазу не понравилось, как его отец врёт. Это напомнило ему определённые моменты из рассказов Сказителя.

- Не верьте отцу, это я сбросил кольцо! - выступил вперёд Мрачник.

- Нет, это был я! – словно ожидая чего-то подобного, выступил вперёд Мамаша, пряча Малышка в нагрудную переноску.

- Не слушайте этих лгунов, они выгораживают старика. Это был я, я вам говорю, - выступил Сказитель.

- Какого старика? Тебя, что ли, пега в расцвете сил? Они выгораживают женщину, - обречённо выступила вперёд Купчиха.

Другие тоже начали выступать, но Мрачноглаз заметил, что Слизверт не сводил глаз именно с него. Сказать, куда смотрит Траурник, было сложно из-за полотна на его лице, но направление угадать можно было. Его нарисованные глаза внезапно вызвали мурашки у Мрачника. Этот Слизверт был чужаком с армией за спиной, от него можно было ожидать чего угодно. И Траурник не двигался, даже когда очередь говорить дошла до Хохотуна.

- Одни из тех, а? Эммммм. Я понимаю, что выгляжу не слишком внушительно и говорю не очень. Но шутовскую шапку с колокольчиками на меня надевать не надо. Эммммм. На мне уже есть венец трёх фаланг, они плохо сочетаются вместе. В общем, что я хочу сказать, центурионами слабаков и дураков не делают. Эммммм. На моей памяти, - выдал целую речь, немного вспотев, лидер Траурников, когда каждый житель деревни высказался, - в клетку их. Ту, особую. Пусть договорятся об общей версии и, кого они выберут в качестве носителя кольца, с тем я и побеседую.

Великан поставил одну из своих клеток, а мрачные Траурники (хотя возможно под вуалями они улыбались и корчили рожи) запихали туда всю деревню. Затем накрыли клетку тканью. Наступила тьма.

- Что вы там устроили? Это из-за тебя, Сказитель! – Волки, похоже, был очень зол.- Ты им втемяшил в головы подобную чушь своими россказнями. Они теперь будут думать, что мы что-то скрываем. А ведь мы, если вы не знали, ничего не скрываем. Вот сюрприз, да?

- Кроме того, кто выкинул кольцо, да? - Мамаша зашуршал одеждой, плотнее закутывая Малышка.

- Просто на всякий случай. Это всё равно ничего не меняет. Кольцо сброшено, а кем...

- Вот и закончили говорить об этом. А теперь дайте мне место обследовать дно, - сказала Лосиха, жена Грибницы. В отличие от худого мужа, она была плотной женщиной с густыми рыжими волосами, которые передала своей дочери Крушиле.

- Думаешь, нас поместят в сломанную где-то клетку? - спросила её Купчиха.

- А вы не чувствуете, что это допереломное дерево? - ответила Лосиха. - И, надеюсь, пленники тут активно вытекали жидкостями, чтобы где-то подгнило.

- Надеюсь, пленники наших тюремщиков не особо истекают тут, чем бы ни было, - понадеялся Обрубок, которому и без того досталось в жизни горестей.

- И что? Под нами всё равно земля, - возразил Фуражир, деревенский собиратель.

- В том-то и дело что под нами тоннель из моего дома к общей кладовой, - на неодобрительные возгласы Лосиха цыкнула. - Тц. Что "уууу"? Можно подумать, вы сами не берете оттуда всё, что хотите, когда хотите. Как будто там какие-то великие ценности.

Все принялись исследовать пол на ощупь, ведь других особых дел тут не предвиделось.

- Ай!

- Нашёл?

- Да, шаношу. Шастряла, што шубами не вытащить.

- Тихо вы! Думаете, если нас не видно, то и не слышно?

Мрачноглаз нашел сколотую доску и с помощью кинжала отца (почему его, кстати, не забрали? Не посчитали настоящим оружием?) смог отделить её от остальных. Потом все вместе, что скорее мешало, чем помогало, продолбили вход, сломав на этом ещё два кинжала.

- Сможешь пролезть? - спросил Волки сына.

- Почему я первый? Хохотун же меньше меня, – удивился Мрачник.

- Потому что тебе тут находиться опаснее всего. А Хохотун пойдет со взрослым, когда этот взрослый сможет протиснуться в эту дыру. Ты пока иди в город, от места, где на тебя напал бурый альм, выбери направление туда, где Дневило обычно во время завтрака. Там жди нас, мы все тебя догоним, - с этими словами Волки мягко, но решительно начал заталкивать сына в проход. - И возьми это, - он протянул сыну один из своих деревянных кинжалов.

- Скоро увидимся, - успел крикнуть Мрачноглаз.

Тоннель был широким, только у Мамаши он мог вызвать затруднения. Парень шёл, едва пригнувшись. Вскоре Мрачноглаз добрался до кучи досок и, повалив их, выбрался в общую кладовую. Там, кроме поваленных Мрачником досок, лежали черепки, бок Мяса и висели сушёные травы. Мрачноглаз не понимал, зачем Лосихе утруждаться и копать тоннель. Возможно, она сделала его в надежде на вырост деревни, который так и не произошёл.

- Что мы вообще тут делаем? - послышался голос снаружи. - Словили каких-то дикарей и ждём чего-то.

Мрачноглаз сжал кулаки. Обидно.

- Ты же знаешь Слизверта и его безумные планы. И не называй их дикарями, - другой голос понравился Мрачнику больше. - Дикари не спят на голой земле и как-то готовятся к завтрашнему дню. Они, наверняка, измененные альмы.