Заноза погрозила ему пальцем:

- Так уж и быть, прощу тебя на первый раз, но чтобы ты так больше не делал.

- А ты сама себя к моему гарему не причисляешь? – Мрачноглаз решил сменить тему с его предположительной матери на Занозу.

- Нет, а зачем там я? Что бы что? – удивилась девушка.

- Как минимум ты уже ведёшь учёт женщин. Как это назвать? Заведующая? Клерк?

Так за разговорами они подъехали к Упавшей Академии. Это был небольшой остров, уткнувшийся в ближайший край большой ямы, тянущейся издалека. В яме, как можно было ожидать в этой местности, была магрота. На самом острове было несколько упавших многоэтажных зданий. Выглядело всё так, как будто остров снижался с неба и продолжил это дело, достигнув земли и прорывая собой яму.

Компания перешла на остров по свалившейся на их берег башне, которая оканчивалась разбитым сферическим куполом. Внутри башня была просторной, дневной свет проникал сюда через разноцветные осколки в окнах, окрашивая в разные цвета пол (который раньше был стенами).

Остров, на котором располагалась Академия, представлял собой печальное зрелище. От зданий остались лишь руины: некоторые из них лежали на боку, другие превратились в груды обломков. Сложно было представить, как выглядела Академия до своего падения. В одной куче бывшего здания могли соседствовать разные стили, украшения и цвета.

Посреди разрушенной мостовой завалилась на бок статуя человека с сильно выпирающим птичьим носом, зализаными назад волосами (возможно, из-за нежелания скульптора заморачиваться с причёской) и мощными бровными дугами. Его руки раскинуты в стороны, словно он не до конца верил (из-за своей внешности), что не умеет летать, и стоило попробовать. Вокруг него лежали разбитые стеклянные сферы.

Сам остров был небольшим по сравнению со Столицей или Истиной, с одного его края был виден другой край. Однако осмотр зданий занял несколько часов. Вокруг валялись нашинкованные белые растёкшиеся существа, которые выглядели оплавленными, как некоторые продукты в сумке Мрачника. Лишь их лица, смотрящие вверх из торса, были чёрными. Одно существо было огромным, из его кусков можно было сделать несколько меньших.

- Думаешь..? – неуверенно начала застывший в воздухе вопрос Заноза, разглядывая окружающие руины.

- Если ты про монстров, то да. А вот здания уже были разрушенными падением, это же была Летающая Академия, – уверил её Мрачноглаз, хотя и не был уверен, что некоторые обломки зданий не были дополнительно измельчены и перемещены его матерью.

Наконец они нашли вход в сохранившееся здание, потому что оно было сделано не из стекла и камня, а из стекла и металла. Оно, правда, сильно наклонилось и наполовину ушло под землю. Внутри были комнаты, коридоры и один большой зал с пустыми полками и горой книг на полу.

Книги заинтересовали Мрачника, он присел на наклонный пол и принялся их открывать. Внутри были символы, которые складывались в смысл. Кто-то, кто давно умер, сотворил книгу, и сейчас Мрачноглаз практически общался с ним через время и место, с его мыслями и эмоциями. Это же... магия какая-то.

К сожалению, общение не особо заладилось. Мысли, которые древние хотели сказать Мрачнику, были (мягко выражаясь) непонятны: “Душепоток в точках бифуркации”, “Предел точности в гомункульных темпорально-ретроградных экспериментах”, “Мысленные эксперименты на дестабилизированных эмоциональных персонификациях (демонах) и их ретроспективные последствия”. Что это вообще за комбинации смыслов?

От изучения “влияния анимуса наблюдателя в гармонизации рассинхронной Вселенной” его отвлекло настойчивое похлопывание по его плечу Занозой. Мрачноглаз поднял глаза и увидел призрака.

- Уже прямо у меня начали требовать отчёты? Какая наглость! – парень вернулся к книге.

- Этот призрак не Траурник, – паническим голосом сообщила ему девушка.

Мрачник вскочил на ноги и убедился в этом сам. Это была прозрачная женщина, как курсор Траурников, но синего цвета. Она была в робе до пола, с длинными волосами и острыми ушами, которые торчали вверх, как у мелких альмов, а не как у знакомого парню эльфа. К тому же, она была лишь чуть выше Мрачноглаза.

- Простите за беспорядок, посетители. Библиотекари с физической оболочкой, которые могли бы прибраться, мертвы, а их смену до сих пор не прислали, – сказала она.

- П-п-призрак? – растерялся и начал немного заикаться Мрачноглаз.

- Я – проекция, а не призрак. Печально видеть такое падения уровня знаний поднимающихся в Академию.

-Мммм... Мы вообще-то спускались в Академию. Вы не знаете, что она упала? А про Перелом мира? – Мрачник решил просветить знаниями проекцию.

- Ну, конечно, я не знаю. Я - проекция. Вы сейчас пытаетесь дать мне новые сведения? После моего создания? Серьёзно? Стыдно, – отчитала его прозрачная женщина.

- А как вы работаете библиотекарем в таком случае? Вы ведь следите за книгами? Если принесут новую? Кто забрал книгу, кто вернул? Это ведь новая информация, – спросил её Мрачник.

- Ну ладно, ты не такой уж и дурак. Я притворяюсь предметом мебели, чтобы посетители оставляли меня в покое и быстро уходили, найдя, что им нужно, – призналась проекция. – Так вы здесь по делу или просто: люди видят руины – люди идут расхищать их.

- А вы знаете методы убрать хвост? – быстро вставила свои слова в разговор Заноза, зная, что Мрачноглаз займёт всё предоставленное им время своим главным квестом.

- Предлагаю, что речь идёт про реальный хвост, а не про академическую задолженность? – проекция улыбнулась, но её никто не поддержал, и улыбка затухла. - Просто разложите заклинание, давшего его, на составные части и посмотрите, как можно обратить каждую из них. Это вообще-то основы.

Заноза помрачнела:

– Это не заклинание, а, к счастью, просто магрота. И не говорите, что не знаете, что это такое, вы в ней плаваете по мостовую.

- Мы не занимаемся дикой магией. Спросите Глубинную Академию, они способны до такого опуститься. Игра слов так и задумана. А крысой вы не хотите перестать быть? – библиотекарь сместила внимание на Крыса.

Тот до этого деловито прогуливался, сцепив руки за спиной, и разглядывал окружение. Он развернулся и покачал головой.

- А вы эльф? Я видел эльфа, он от вас отличался, – решил тоже не опускать возможности спросить Мрачноглаз.

Проекция села на невидимый стул, закинула ногу на ногу под балахоном и обняла колено сложенными ладонями:

- Вы тоже, будучи двумя людьми, не идентичные копии друг друга, особенно если одна из вас - дичок, хоть и непреднамеренный. Да, я проекция эльфийки, – она начала нетерпеливо болтать ногой. – Но это ведь не то, зачем вы явились сюда? Перейдём к делу, или, может, ещё хотите узнать, не фригидны ли все эльфийки и любим ли мы, когда нас дёргают за уши?

- “Магинариум” вам о чём-нибудь говорит? – парень решил не раздражать библиотекаря вопросом “что такое фригидны?” и перешел к делу, как она советовала.

- Предыдущая посетительница оставила книгу об этом вон там, - эльфийка указала пальцем направление. – Но могу я попросить вас не рвать книги? Это уже никому ненужная куча мусора, но мне всё равно рвёт сердце вместе с пергаментом.

Подойдя к постаменту с нужной книгой, Мрачноглаз уже догадался, что найдёт (как только увидел Валькали на мосту). Но он не хотел об этом думать. В раскрытой книге не хватало части страницы, было только начало: “… Поэтому дьявольскую машину было решено разбить, и части спрятать в разных местах Фалтэсса. Вот они:...” - и конец: “... и последнюю часть украл Двор Безумия. Да смилуются истинные боги над нами”.

- Узнала всё, что нам надо, и удостоверилась, что у нас этого знания не будет. Настоящая любящая мать, – Заноза посмотрела на рваную книгу из-за спины Мрачноглаза.

- Нет, она оставила одну зацепку. Разграничила нашу работу, чтобы мы не искали там, где она уже забрала часть, – объяснил Мрачник. Он всё ещё не до конца понимал, как относиться к Валькали. С одной стороны, она фактически бросила его в детстве, с другой - он не знал её обстоятельств.