Мрачник достал из мусора палочку и пощекотал голую пятку Крыса. Тот долго не просыпался, только ворочался. Наконец, он проснулся с низким писком. Увидев Мрачноглаза, Крыс вскочил, принялся отряхивать одежду и вопросительно пискнул.

- Нам нужен проводник до Истины. Там мы узнаем, куда идти дальше. Мне сказали обратиться к тебе, – Мрачник на всякий случай решил уточнить: - Ты ведь Крыс, да?

Крыс фыркнул и соединил большой и указательный пальцы вокруг глаза, а потом показал раскрытую ладонь.

- Ты хочешь пять железных монет? Я могу заплатить, - понял Мрачноглаз. - Скажи, я ведь не встречал твою расу прежде, вы совсем не можете говорить на общем языке?

Новый проводник покачал мордой, обвёл передними лапами землю рядом, изобразил, как он опускает ногу во что-то неприятное для этой ноги. Потом он указал на Мрачноглаза и на себя.

Мрачнику почему-то понравилось, что Крыс не говорит (если не считать пищащих звуков), а изъясняется жестами. В этом было что-то до боли знакомое.

- Так ты был человеком, но угодил в магроту? И она тебя так изменила? – предположил парень.

Крыс кивнул. Он выглядел впечатлённым умением Мрачноглаза понимать его, насколько можно судить по нечеловеческой мимике.

- Я - Мрачноглаз, но ты можешь звать меня... – Мрачник запнулся, поняв, что именно говорит, - ...как хочешь.

- Писк! - пискнул в ответ Крыс, и они пожали руки (хоть одна и очень сильно напоминала лапу).

Когда Мрачноглаз вышел на главную улицу, он увидел весь Мирокрай: нервного Грибницу, крупную Лосиху, скучающую Крушилу, восторженного Хохотуна, Сказителя, державшего сына за плечо, огромного Мамашу и мелкого Малышка, строгого Первака, опять порезавшегося где-то Первого, лысого Черепа, подозрительную Пройдоху, всё еще пьяного Мастера, низкого Шипа, задумчивого Ветродуя, спокойного Фуражира, нелепого Стругателя, радостного Швеца, грязного Гнома, усталого Водника, хмурого Северянина, веселого Разделителя, бородатого Бороды, грустного Обрубка, осматривающего толпу Волки и Купчиху, застывшую Занозу, и, вероятно, находящегося где-то рядом Шелеста. Не хватало только Мяса (тут и вообще).

Волки подарил сыну металлический кругляшек из тайника бандитов, “на всякий случай”. Попрощавшись со всеми и пообещав Хохотуну сувенир, Мрачноглаз, Заноза и Крыс направились к пегашне - пристроенного загона с тряпичной крышей, где держали пегов. Там Валикали уже готовила своего белого пега, а её спутник - своего серого, толстого и низкого.

Заноза устремилась к Ворону, Мрачнику же досталась Травинка. Травинка? Значит это она. Мрачноглаз попытался подсмотреть, как нужно готовить пегов у Валькали. Травинка отчего-то сопротивлялась шнуровке и не хотела выходить из загона.

Удар в ворота был такой силой, что с них слетела пыль. Задумавшись над очередным узлом, Мрачник подскочил, а рядом подскочил Крыс. Все в пегашне (кроме Валькали, которую удар не впечатлил) начали наблюдать за воротами, не зная, что делать. С вершины упали две, только что разделённые части стражницы.

- Нападение! Нападение на город! – закричала женщина, отвечающая за пегашню.

Из ближайшего здания высыпала толпа стражниц, одна из них начала плакать над разрезанной женщиной. Остальные присоединились к разглядыванию ворот.

- Как мы попадём на ворота, если нам не спустят веревки? – сказал один из немногих мужчин-стражников.

Валькали тем временем оседлала своего пега, который, распрямив свои задние ноги, взмыл высоко наверх. Оказавшись на деревянной платформе, прикреплённой к стене, всадница снова прыгнула вверх, к платформе стражей на вершине ворот. Там она пнула какой-то механизм, и из него спустилось множество верёвок с петлями. Потом она прыгнула из города, и её спутник поспешил за ней. Заноза решила тоже прыгнуть до верхушки ворот.

Пега Мрачноглаза всё ещё продолжала упрямиться, когда девушка спланировала обратно на раскрывшем кожаные перепонки Вороне, мимо поднимающихся по верёвкам стражниц.

- Это великан Траурников, Аургемир, - доложила девушка.

- Он один? - Мрачноглаз уже сам запутался в верёвках.

- А тебе что, его одного мало? Он своих уродцев выпустил, да ты сам посмотришь. Та девица уже сбежала, и нам надо уходить.

- Стоит ли сейчас?

- Став лепешкой, тебе будет сложнее выполнять задание демонской большой шишки, герой. Или ты всегда мечтал стать пятном на земле, что и нарушить контракт подписанный кровью не жалко?

В это время стража добралась до вершины, и одна из них, уже без ног, с истеричным криком упала рядом, обрызгав всё вокруг кровью. Пеги заметно нервничали, и если бы не привязи, то сбежали. Кроме Травинки, которая почему-то решила остаться. Парень посмотрел вглубь города.

- А, насчёт своей банды переживаешь, – поняла девушка. - Плаксы же их отпустили, забыл? Им нужна Рексана и её демонолюбские товарки. Ну, если хочешь, можешь остаться здесь и задержать его, если он прорвётся. На секунду, а то и две.

Мрачноглаз взобрался на свою пегу, усадив перед собой Крыса. Травинка беспокойно закружила на месте.

- Да, слушайся же ты! А я тебе дам... что пеги любят? – попытался подкупить пега парень.

Заноза поймала Травинку за шею:

- Слушайся, или мы тебя скормим штурмующему стены великану.

Угроза убедила пегу, и та прыгнула на платформу. Мрачник едва удержался от резкого подъёма, его сердце забилось сильнее. Спустя ещё один прыжок они взмыли над воротами. Травинка расплавила перепонки и зависла на потоках воздуха. У Мрачноглаза перехватило дыхание от открывшегося вида. Он увидел пустоши до горизонта, маленький Щипающий лес, океан магроты, Тита ниже шеи, какие-то далёкие постройки, край мира, где была его бывшая деревня и даже узкую полоску чего-то за этим краем.

Тут его пега опустилась на ворота, и Мрачноглаз вернулся в настоящий момент. В нём, на платформе над воротами стражницы сражались с какими-то карликами. Они выглядели так, словно кто-то взял кусок белого камня и начал вдавливать или вытягивать его части, чтобы сделать человека. Острые колпаки сливались со схематично обозначенными лицами из вмятин и заострений. Но самое страшное - все они орудовали огромными ножами, вдвое превосходящими их рост, из того же материала, что и их тела.

Карлики орудовали своим оружием с необычайной лёгкостью существ, весящих намного больше, чем можно предположить по их виду. Все ножи были окровавлены, и на полу скопились кучи разрезанных человеческих тел. Среди них лежали и белые существа с трещинами, из которых вытекала обычная красная кровь. Но стража города не сдавалась и всё прибывала по верёвкам.

При следующем прыжке Мрачноглаз вылетел из территории города и увидел великана. Он упёрся руками в стену и смотрел вниз. При появлении всадника, великан посмотрел прямо на него. Из-под головного платка Аургемира капала кровь.

- Здоровяк может отсоединять и оживлять свои части тела, – Заноза поравнялась с Мрачником и постаралась перекричать ветер. – Надеюсь, он тут все свои зубы потеряет.

- А ты много про него знаешь, – крикнул в ответ Мрачноглаз.

- Ты не забыл, что он таскал мою клетку прямо под подмышкой. А мы все дружно решили прекратить мыться после Перелома, - пожаловалась Заноза.

Пега Мрачника мягко приземлилась на землю, но тут же взмыла обратно вверх вместе с всадником. Вместе с ней взмыл и дух Мрачноглаза. Хоть прыжок с земли был намного ниже предыдущего, он чувствовал невероятную свободу и легкость и тошноту. И всё же он обернулся, чтобы посмотреть на Столицу ещё раз.

- Да не пробьёт он ворота. Он здесь только для того, чтобы заявить о намерениях Слизверта, - Заноза опять поравнялась с ним. – Столица в любом случае самое безопасное место по сравнению с внешними пустошами.

- Но стражи...

- Их там убито гораздо меньше, чем кажется. Трупы просто занимают большую площадь, – попыталась успокоить Мрачника Заноза. Ветер развивал её волосы, открывая лицо. Не настолько она и отличается от Крушилы, они же обе молодые люди женского пола, схожести больше, чем различий.