Её о чем-то неразборчиво спросили, и она ответила:

- У южан тёмные глаза. У тебя, скорее, зелёные. Хотя я не знаю, какого цвета небо на юге, возможно, оно такого же цвета.

- ...Виль-то опять устроил пьяное представление.

- ...Думаешь, работорговцы ещё вернуться?

Но тут Мрачноглаз услышал знакомое слово.

- ...Траурники столько людей собрали, настоящая армия. Понятно, как кочерга, что для того, чтобы пойти на Двор Безумия, куда же ещё? Последний оставшийся Двор и практикующий магию, какая ирония.

- Да. Действительно Двор Безумия, - поддакнул его собеседник.

- Да только не думаю, что у Траурников что-либо получится. У того Двора, как я слышал, есть огромное чудовище размером в город.

- Да брось ты, все же знают, как слухи работают. Каждый до тебя увеличивал его размер. Или город из трёх хибар, сейчас настоящих городов нет, кроме нашей Столицы.

Мрачноглаз увидел, как рука Занозы с кружкой заходила ходуном. Она поставила её на стол, разбрызгав половину напитка. Она тоже вслушивалась в этот разговор?

"Что?" - спросил он её одними глазами. Она покачала головой и принялась смахивать пролитую жидкость ладонью на пол.

- Вот что, - обратился к собравшимся Волки. - Думаю, мы задержимся в городе на какое-то время. Не будет лишним подкрепить наш общак деньгами. Так что каждый должен найти источник дохода.

- Говорите о деньгах? - хозяин таверны возник перед ними и широко улыбнулся.

- Этого хватит? – вальяжно спросил Волки, доставая золотую монету.

- За один обед вполне, а вот за всех, конечно, нет, - ответил рыжий парень, с той же шириной улыбки, но уже со сползающими вниз краями.

- Но это же золотой! – как-то по-детски изумился Волки. Он тут же собрался.

- Вы не знаете? У нас много золота. После Перелома появились кучи золотых месторождений, прямо на поверхности, размером с мою таверну. Не иначе, какой-то чудак решил разбогатеть во время, когда мир ломался. Это называется “де-ва-ль-ва-ция”. Что нам действительно нужно - это железные деньги, их ведь можно плавить и делать хорошие вещи.

- Как насчет скидки спасителям города? – спросил Волки без особой надежды.

- Спасители города? А как насчёт того, чтобы спасти гору посуды от грязи на моей кухне? – улыбка окончательно сползла с лица таверщика.

- Ха! Я уже нашел себе работу. Видите, как легко? Вы пока идите, найдите нам жильё получше, – с фальшивой бодростью заявил не-вождь.

Выбор пал на многоэтажный дом неподалёку. Внутри здание оказалось белокаменным, с колоннами, хоть и меньшими по размеру, чем уличные. На первом этаже было множество комнат с квадратными углублёнными площадками на полу, и множество металлических труб. В стенах были разноцветные камешки, образующие изображения: птицу с головой женщины или людей, вместо ног которых были стволы, оканчивающиеся двумя лепестками.

Мрачноглазу понравилось разглядывать эти изображения. Неужели люди создавали такое? Столько труда - только для красоты? Наверное, это как рассказы Сказителя, только в камне.

Наверх можно было подняться по удобно натесанным камням одинаковой длины, так называемым ступеням. Мрачник выбрал себе комнату и лёг на какое-то плоское приспособление с мягким верхом. Неизвестно, для чего оно было на самом деле, но теперь это будет его лежанкой. При прикосновении к лежанке в воздух поднялась туча пыли.

Мрачноглаз попытался осмыслить происходящее, но сначала его отвлёк зашедший Хохотун, который сказал, что его отец собирается передать ему все свои умения рассказчика. Хоть Хохот прямо этого и не сказал, но это значило, что Мрачноглазу больше не нужно было следить за мальчиком.

Потом зашёл, вернее, впал, Первой с головой, заставшей в расширенном конце отломанной трубы. Мрачник помог её снять. Потом заглянул Мамаша, который занимался обходом помещений. Затем Купчиха, которая делала то же самое, но с другой стороны. Зашла Крушила, но увидев Мрачника, сразу же развернулась и вышла. Мимо двери прокрался Шелест, ничего не сказав. Он любил красться и молчать.

Последней заявилась Заноза. Видно, ей стало скучно, и она нашла отличный объект для упражнений в острословии. Или же она готовит отчёт Траурникам.Надо бы поговорить с ней об этом, да только повода пока нет. И она явно заготовила кучу шуток вместо ответа.

На следующий день Мрачник пошел к хрякам, но женщина-хрякопаска со сросшимися бровями грубо сказала ему, что его услуги пастуха не нужны. Тогда Мрачноглаз, подумав, пошёл к клерку. Децимус, так его звали, налил парню какой-то ароматной жидкости, но и он сказал, что его услуги не требуются, так как старшие дети присматривают за младшими.

Возвращаясь домой, Мрачноглаз почувствовал в толпе кого-то знакомого, что было очень странно, ведь помимо Мирокрая он почти не видел других людей. Только изредка появлялись бродяги, которые иногда становились частью деревни. Но тут у него снова сползли штаны, а когда он вернул взгляд в толпу, чувство пропало.

У дома его встретила Заноза:

- Герой, пошли во дворец скорее. Посмотрим, как нужно оформлять комнаты. Да, сейчас. Тебе всё равно заняться нечем, кроме своих штанов. Наподтягиваешь их на ходу, - девушка за руку потянула Мрачноглаза в сторону дворца.

Она была права, так что парень последовал за ней. Он завязал узел сбоку на своих штанах, чтобы они держались, но это было временным решением. Поэтому он искал какую-нибудь верёвку, чтобы сделать пояс. Но вместо верёвки он нашёл Грибницу, который спорил с кем-то у очередной ямы с грибами. А Щвец изучал устройство для шитья рядом с какой-то женщиной. Кроме того, парень натыкался на изображения птиц с человеческими головами на стенах и тротуаре. Кто-то, явно намного позже создания самих изображений, нарисовал пятиугольники над странными птичьими альмами. Или странными людьми? Мрачноглаз никогда не слышал, чтобы у альм были человеческие части.

- Как ты думаешь, это птичьи люди или человеческие альмы? - спросил он решительно тащащую его спутницу.

- Ты что, в норе вырос? Ах, да, точно! Там. Это проводник человечества, старый религиозный символ стремления в рай. Райская птица, иными словами. Сейчас ей рисуют Звезду Надежды, оставлю тебя поразмыслить, что это символизирует.

- Ого, а у тебя есть некоторые знания для человека, тратящего все свои мысли на придумывание непрямых оскорблений. Называть тебя человеком не оскорбительно? Может, ты считаешь себя жалоспином человеческого размера?

- Неплохо, - Заноза одобрительно кивнула. - Но ты все ещё нерешительный - ты оставляешь себе пути отступления, оборачивая оскорбления в вопрос. Так что ты пока личинка жалоспина маленького размера.

Так, перебрасываясь колкостями, они добрались до цели. Дворец оказался намного больше, чем представлялось Мрачноглазу на расстоянии. Огромные колонны уходили высоко вверх, между ними развевались на ветру навесы из красной ткани. Ветер приносил красные семена бархатника, которые неспешно парили в воздухе.

У входа, в который мог бы свободно войти летаргик, балансирующий среднегриб на голове, и даже подпрыгнув, висели белые полотна с теми же символами, что и на набедренных повязках стражниц.

Стражницы, охраняющие вход, не сказали ничего пришедшим. Они старались справиться с жаром, который приносил ветер. Внутри дворец напоминал новый дом Мрачника, только был намного просторнее в любую сторону. У стен длинных коридоров стояли статуи лысых мужчин, завёрнутых в тряпки и склонивших головы.

Заноза решительно направилась куда-то:

- Мы ищем что-то определённое? - Мрачноглаз пытался понять, что происходит.

- Нет, с чего бы? Но если увидишь внутренний сад, то нам туда.

Заноза довольно быстро нашла сад. Это было помещение без потолка и пола, со стенами, доходившими до пояса, в которых были художественно вырезаны отверстия. Можно ли было назвать это помещением? В саду росли неизвестные Мрачноглазу растения яркой окраски, и находились люди.