Его слова пронеслись по моему телу подобно электрическому разряду. Сердце бешено забилось в груди, а дыхание перехватило, как будто Адриан его похитил.

– Нет, – шепотом повторила я.

Он наклонил голову.

– Скажи «нет» еще раз, – выдохнул он, – и я послушаюсь.

Я промолчала.

Адриан мгновение колебался, изучая меня, а потом закрыл глаза и прикоснулся к моим губам своими. Я крепко сомкнула веки и хрипло выдохнула, когда поцелуй стал глубже. Его язык мягко скользнул внутрь сквозь мои приоткрытые губы, и на меня обрушилась волна новых ощущений, к которым я оказалась не готова. Дыхание участилось, а кости словно превратились в песок. Не в силах скрыть бесспорное желание или просто отстраниться, я тихо застонала, и Адриан отчетливо почувствовал, как мое тело отозвалось на его близость.

Он склонил голову ниже, и поцелуй стал более настойчивым. Он врывался мне в рот намного увереннее, затеяв с моим языком своеобразный танец. Я упивалась его вкусом, к которому примешивались отголоски выпитого им «Кира»: сладость ликера из черной смородины и более резкие нотки терпкого вина. В мгновение ока весь окружавший нас мир – «Ла Клоше», наши друзья, пульсирующие звуки музыки – исчез, растворился. Остались только жадные губы Адриана на моих губах.

Я не знала, сколько времени мы целовались. В конце концов, Адриан отстранился, чтобы отдышаться, и я вдруг осознала, что мы стоим, тесно прижавшись друг к другу. Он крепко обнимал меня, а под тканью его джинсов чувствовалась затвердевшая, разгоряченная плоть.

– Джени… – прошептал он.

Я обвела взглядом ребят из компании. Они косились на нас, хихикая и перешептываясь между собой, однако мне совершенно не понравились их понимающие ухмылки. Я согласилась приехать во Францию в надежде избавиться от роли глупой девчонки, пишущей лишь о мужчинах, их играх, завоеваниях и победах. И вот, пожалуйста, почти сразу попала под обаяние одного из тех спортсменов, для которых женщина не более чем очередной трофей.

«Неправда, он другой…»

Но так ли это? Если я продолжу с ним встречаться, горькая правда может всплыть на поверхность слишком поздно – когда не останется ни единого шанса защитить себя от боли. Глупо отрицать, что я, всегда слишком сдержанная в отношениях с парнями, сейчас недопустимо быстро влюблялась в Адриана.

К глазам подступили слезы, и я высвободилась из его объятий, покинув кольцо сильных, теплых рук.

– Я не собираюсь становиться одной из твоих женщин.

– Что? – нахмурился Адриан. – Нет, я…

В глубине его темно-синих глаз мелькнуло замешательство, сменившись болью, к которой я оказалась совершенно не готова. Нет, он не страдал от неудовлетворенной похоти. Здесь таилось нечто гораздо большее. Я явно ранила его своим отказом. Пусть не сильно, но весьма ощутимо.

«Ну да, задела самолюбие. Какая женщина откажет Адриану Руссо?»

– Мне надо идти, – сухо произнесла я и направилась с танцпола обратно к кабинке.

– Джени?.. – мягко, с беспокойством окликнула меня Бриджит.

– Вот это я понимаю, всесторонний репортаж, – подал голос Оливер. – Следующий шаг – залезть под одеяло к Адриану, чтобы в деталях изучить его большую историю.

– Заткнись, кретин! – прошипела Бриджит.

Несмотря на пылающие щеки, я натянуто улыбнулась подруге:

– Мне пора. Учеба и все такое.

Я поспешила к выходу из «Ла Клоше», не оглядываясь, но отчасти надеясь, что Адриан последует за мной. Услышав, что меня окликнул мужской голос, я резко замерла. Сердце подпрыгнуло, но, когда я поняла, что это всего лишь Роберт, тут же болезненно сжалось.

– Да? – сдержанно отозвалась я. – Уже поздно. Мне надо домой…

– Буду предельно откровенен: держись от Адриана подальше, – процедил Роберт. При свете уличного фонаря я различила в его темных глазах жестокость. – По крайней мере до конца сезона.

– Что? Это еще почему? – раздраженно спросила я. – Вообще-то это не твое дело…

– Как раз мое. Адриан – наш бомбардир и приносит больше всех голов. Он лучший нападающий в лиге, а может, и среди всех футбольных команд. Но после твоего появления он изменился. Стал слишком задумчивым. – Роберт потер рукой губы. – Ты не похожа на других девчонок, которых он сюда водил.

Я напряглась.

– Вот именно. Я не одна из его подружек. Я пишу статью…

– На танцполе речь явно шла не о статье.

Его слова были подобны ведру холодной воды, вылитой на голову. Я униженно молчала, не в силах придумать достойный ответ.

– Он должен по-прежнему отдавать все силы игре, – прямо сказал Роберт. – Так что не забивай ему голову.

Он развернулся и вошел в клуб, оставив меня одну на темной улице.

В субботу утром я находился в раздевалке вместе с другими игроками команды. Натягивая через голову майку, я подавил зевок. Чертова бессонная ночь. Я не сомкнул глаз и лишь ворочался с боку на бок, вспоминая Джени и наш поцелуй.

Стоило нашим губам соприкоснуться, и в моей груди поселилось неведомое чувство; оно перекликалось с тем, что я испытывал на поле, слыша свое имя, срывавшееся с уст тысяч болельщиков. В нем сочетались радость, нежность и совершенство. А еще счастье, о котором я мог только мечтать. Я ведь держал ее в своих объятиях, наслаждался вкусом ее мягких губ.

Но урод Оливер все испортил. Да и остальные не отставали. Из-за них Джени почувствовала себя очередным моим «завоеванием».

«Нет, черт возьми, я сам во всем виноват».

Ну что за ирония судьбы. По правде говоря, я никого никогда не завоевывал. Все девушки, с которыми я когда-либо появлялся перед друзьями, были чистой воды ширмой, чтобы держать всех остальных на расстоянии. Я притворялся, что встречаюсь то с одной, то с другой, напропалую тратя состояние Руссо на «женщин». На самом же деле я просто приглашал их куда-нибудь выпить, порой целовал на прощание и больше никогда им не звонил.

Так было проще. Ребята из нашей компании верили в мои нескончаемые свидания и даже не задавались вопросом, почему я никого не приглашаю к себе домой. Само собой, о серьезных отношениях не шло и речи.

Пока не появилась Джени.

Во время поцелуя в груди вспыхнула надежда, что она сможет принять правду о моей жизни, несмотря на всю постыдность ситуации, и разглядеть за маской плейбоя, которой я прикрывался словно щитом, мое истинное лицо.

Однако мне не стоило совершать эту ошибку – целовать ее на глазах у всей компании, включая Оливера.

«И теперь все, что бы ни зародилось между нами, кончено».

Я ждал, что наступит облегчение, ведь моя личная жизнь по-прежнему останется для всех тайной, но меня одолевали лишь гнев, разочарование и сдерживаемая страсть. Мне хотелось, чтобы Джени была рядом во всех смыслах – делила со мной не только постель, но и жизнь. А еще хотелось для себя иного будущего, не связанного с футболом. Однако обстоятельства были сильнее меня, и поэтому оставалось только злиться и кипеть внутри.

Товарищи по команде явно нервничали перед предстоящим матчем. Ну еще бы, всего шаг до финала! Они грубили больше обычного, толкались друг с другом в тесной раздевалке и слишком громко смеялись. Оливер непристойно отозвался о какой-то девушке, которую пытался затащить в постель. Я с шумом захлопнул шкафчик, и тут же взоры всей команды обратились ко мне. Даже Оливер уставился на меня с нескрываемым волнением и надеждой в глазах. Как будто я один мог принести всем победу.

«Какая чушь».

Конечно, отличная игра команды в этом сезоне была не только моей заслугой, но как бы мне ни хотелось закричать об этом во все горло, я подавил желание и попытался направить кипящий внутри гнев в другое русло. Пусть он поможет мне сыграть изо всех сил, пусть не даст хоть один повод усомниться в том, что я желаю побеждать, двигаться вперед и посвятить гребаному футболу всю свою оставшуюся жизнь.