Кай быстро меня догнал.

– Дейзи…

– Не нужно, Кай…

– Нет, я должен. Ты права, – сказал он, остановившись передо мной. – Я много лет чувствовал себя несчастным. Просто я… ну… скучаю по нему. И чертовски злюсь, что его больше нет. Что он ушел таким образом. После смерти отца все, к чему я прикасался, окрашивалось в мрачные тона и превращалось в настоящее дерьмо.

Ветер растрепал мои волосы, и несколько прядей упали на лицо. Кай поднял руку, как будто хотел убрать их, но снова опустил.

– Когда я увидел тебя с Финном, – продолжал он, – то расстроился не из-за того, что он мой соперник. Дело в тебе. Ты стояла с другим мужчиной, и мне это не понравилось. – Кай сглотнул. – Я хочу, чтобы ты была со мной.

Я не сводила с него взгляда, желая сохранить тепло, после его слов разлившееся в груди.

– Я не знаю, каково это, Кай, – произнесла я. – Ты и сам наверняка не понимаешь, что значит действительно быть с кем-то. Тебе придется отдавать всего себя. Быть готовым к тому, что все может пойти не так, но все равно отдавать.

– Я должен позволить себя обыграть, – пробормотал он.

– О чем ты? – нахмурилась я.

– Мои лучшие игры… – пояснил он, придвигаясь ближе и небрежно обнимая меня за талию, – те, в которых я забираю все очки. И в жизни все обстоит точно так же. Я никому не позволяю себя достать, ни перед кем не показываю слабость, не даю возможности ударить по больному месту. Я просто ухожу. Всегда. Так я защищаюсь, чтобы выжить.

Я кивнула, обхватив себя руками, чувствуя, что его тело будто притягивает меня ближе, подобно силе гравитации.

– Жизнь устроена иначе.

– Знаю. И порой она хорошенько надирает тебе задницу.

– От этого победы кажутся еще слаще, – заметила я, подняв голову.

– Дейзи, ты – лучшее, что когда-либо со мной случалось. – Кай взял мое лицо в ладони. – И я не хочу все испортить или причинить тебе боль.

– Я тоже не хочу, – ответила я. – Честно говоря, я даже не знаю, что могу тебе дать. Очевидно, я еще не оправилась от взлома.

Кай обнял меня, прижал к себе, и я растаяла в его объятиях, которые ощущались безопасными, а вовсе не удушающими.

– Мне жаль, что Брэд заставил тебя снова пережить тот ужас, – пробормотал Кай, уткнувшись мне в волосы. – Я сделаю все, чтобы ты чувствовала себя лучше и меньше боялась.

– Я не могу спать без света, а о мужчине в моей постели и речь не идет. – Я покачала головой. – Боже, как неловко.

– Случившееся с тобой просто кошмарно, – возразил Кай. – И если тебе нужно время, ты его получишь. Нам необязательно разбираться с этим прямо сейчас. – Сделав шаг назад, он снял пиджак и бросил его на песок. – Давай.

– Что ты делаешь?

– Ну, мы проведем вместе ночь. Еще один первый раз. Не волнуйся, ничего противозаконного. В конце концов, это общественный пляж, – заметил он, стараясь меня рассмешить. – Будем спать под звездами, и пусть все остальные валят на хрен.

– Очень поэтично.

– У меня много талантов, – усмехнулся Кай.

– Но… прямо здесь?

– Ага. – Он улегся на пиджак, подложив одну руку под голову, и похлопал по ткани рядом с собой. – Тут еще куча места.

Я смотрела на красивого и заботливого парня, взгляд которого теперь смягчился, и чувствовала, как сердце в груди начинает биться быстрее. Подобрав подол платья, я устроилась рядом и положила голову ему на грудь. Кай тут же обнял меня, и мы уставились на черный бархатный полог неба с вкраплениями звезд. Неподалеку шумел океан, гнал вперед волны, заставляя их обрушиваться на берег, а после отступать. Снова и снова.

Опустив подбородок, Кай посмотрел на меня.

– Идеальная картина, да?

– Точно, – согласилась я.

Улыбнувшись, он подался вперед и мягко поцеловал меня. Его губы были нежными, язык скользнул мне в рот, но быстро отступил. Кай слегка пососал верхнюю губу, потом нижнюю. Коснулся поцелуем подбородка, носа и колечка в носу, а затем чмокнул в лоб и снова лег на песок.

«Еще одно впервые», – подумала я.

Мало кто из людей видел такого Кая Соломона.

«А ведь это его истинный облик».

– Спасибо, Кай. – Я вновь устроилась у него на груди. – Это мне и было нужно.

Через два дня в спальне главного дома я запихивал в чемодан последние вещи. Дейзи, в ожидании ответа авиакомпании о том, можно ли доставить Киану в Мельбурн, наверняка занималась тем же.

«Ведь Дейзи поедет со мной. Будет сидеть в моей ложе, чтобы наблюдать за игрой и болеть за меня».

Боль и гнев теперь казались такими далекими. Черт возьми, у меня впервые появился шанс выиграть первенство, не отвлекаясь на всякую ерунду.

– Готов? – поинтересовался Джейсон, просовывая голову в дверь.

– Ага. Отныне и всегда.

– Ты и правда выглядишь готовым, – ответил агент, изучая меня с улыбкой на губах. – Даже более чем. Кажется, ты намерен надрать кому-нибудь задницу, но по-взрослому, как профессиональный игрок в теннис.

– Что это значит? – рассмеялся я.

– Не хочу рассеивать заклятие, что наложила на тебя Дейзи, но у меня хорошее предчувствие. Твой данный богом талант приведет тебя к финалу, и ничто не сможет встать на пути.

– Может быть, – согласился я. – Но не забегай вперед. Если мне захочется использовать твинер или подать снизу, я так и сделаю.

– Меньшего я не жду.

Похлопав по дверному косяку, Джейсон вышел из комнаты. Сразу после него появилась прелестная Дейзи в платье с цветочным принтом. Прикусив нижнюю губу, она нервно стискивала пальцы.

– Потрясающе выглядишь, – проговорила она. – Похоже, ты готов.

– Говоришь прямо как Джейсон. Только сексуальнее.

Я подался вперед, чтобы поцеловать ее, но Дейзи отстранилась.

– Кай… я не смогу поехать.

Я напрягся.

– О чем ты? Если проблема в деньгах, не волнуйся. Я все оплачу.

– Нет, дело не в этом. Киану не сможет полететь. Чтобы взять собаку в Австралию, требуется куча бумаг. И анализ крови на бешенство, сделанный не ранее, чем за полгода.

Я непонимающе уставился на нее.

– И… что это значит? Ты не поедешь? Не придешь на мою игру?

– Мне хотелось бы, Кай. – Дейзи прикусила губу. – Но…

– Но что? Ты не можешь взять собаку, и поэтому никуда не едешь?

От моих резких слов она вздрогнула и отступила назад. Радость и приятные чувства разом испарились, сменившись злостью, которая с легкостью появлялась всякий раз, когда в подсознании мелькали намеки на возможную боль.

– Все не так просто, – пояснила Дейзи. – Он мне нужен.

– А ты нужна мне. Неужели меня тебе недостаточно? Ты не чувствуешь себя рядом со мной в безопасности?

– Я не могу с ходу принять такое решение, Кай. Посттравматический стресс довольно сложная…

– Кого это волнует? – рявкнул я, чувствуя себя странно. Я словно со стороны наблюдал, как какой-то козел бросает в лицо небезразличной ему женщине ужасные слова.

– Кого волнует? – вскричала Дейзи. – Ты серьезно?

Я резко втянул ртом воздух, стараясь сохранять спокойствие.

– Прости, я не то имел в виду. Но я стараюсь стать лучше. Ради тебя. А ты даже не хочешь попробовать?

– Я хочу…

– Недостаточно сильно.

– Ну да, это ведь так просто, – проговорила Дейзи со слезами на глазах. – Будто мне для исцеления нужна лишь любовь хорошего парня. Неужели ты думаешь, что с помощью волшебного члена сможешь решить все мои проблемы? Боюсь тебя разочаровать, но с травмами это не работает.

– Волшебный член? Да мы ни разу не переспали, – парировал я. – И я не жду моментального излечения. Но хотел бы, чтобы ты приложила усилия.

– Я пытаюсь, – ответила она. – Но мне плохо от одной только мысли, что Киану не будет рядом. Я не могу спать одна. Вдруг я лягу с тобой в постель и ночные кошмары вернутся? Что тогда?