Поэтому мне требовалась помощь. Подкрепление. И я знал, к кому обратиться.

Концерт Шарлотты в филармонии прошел настолько потрясающе, что ее попросили выступить еще раз через два дня. Музыкальный мир Парижа пришел от нее в настоящий восторг, и Шарлотту затянуло в водоворот бесконечных встреч и интервью. К счастью, они не успели накрыть ее с головой. Вскоре появился Оливер Саннер – агент, которого рекомендовала Сабина, – и спас положение. Он разобрался с расписанием Шарлотты и устроил ей турне по десяти городам, разбросанным по всем континентам. Оно начиналось в Сингапуре и заканчивалось в конце октября в Сан-Паулу, а после праздников ее ждала студия звукозаписи в «Сони Мьюзик» в Лос-Анджелесе.

– Насыщенная программа, – заметила Шарлотта, когда мы обедали в кафе на левом берегу Сены. – Десять городов?

Оливер, которого я представлял светловолосым, худощавым и острым, как заточенный карандаш, мужчиной, рассмеялся.

– Сейчас разгар сезона, Шарлотта, – произнес он с сильным акцентом. – Ты ведь понимаешь: нужно ковать железо, пока горячо. И я не сомневаюсь, что после завершения сезона ты станешь весьма знаменита.

Шарлотта сильнее сжала мою руку.

– Мы все лето провели в разъездах. Особенно Ной…

– Нет-нет, он прав, – заметил я. – Ты должна поехать, Шарлотта.

Тем более в ее голосе отчетливо слышалось желание принять предложение. Она с детства мечтала о такого рода путешествиях и сейчас вся буквально искрилась энергией.

– Дай нам минутку, Оливер, – попросила Шарлотта. Дождавшись, когда агент отойдет, чтобы сделать несколько звонков, она повернулась ко мне. – Ты для меня важнее славы. – Последнее слово она произнесла так, будто оно казалось неприятным на вкус. – И плевать на все феминистские устои. Мы только встретились после долгой разлуки, и я не собираюсь так скоро расставаться с тобой. Называй меня чокнутой или эгоисткой, но если ты хочешь вернуться в Штаты, то я поеду с тобой.

– Никаких Штатов, Шарлотта. Я хочу быть рядом, когда ты со своим талантом перевернешь этот гребаный мир с ног на голову. Ни за что не пропущу это.

Мне показалось, что она закусила губу.

– А как же твоя книга? Ты должен сесть и спокойно ее закончить.

– Я ведь начал ее в пути, – возразил я. – И дописать смогу в дороге. – Я поцеловал ее, чтобы прогнать ее беспокойство.

Шарлотта сообщила крайне довольному Оливеру Саннеру, что поедет в турне.

После обеда мы отправились прогуляться вдоль Сены.

– Я так рада за тебя, Ной, – проговорила Шарлотта, когда мы оказались в тени собора Парижской Богоматери, и крепче сжала мою ладонь. – И за себя. Никогда не думала, что мечты могут сбываться. И еще так быстро. Но то, что происходит сейчас, в миллион раз лучше всяких грез. Потому что я могу разделить это с тобой.

– Спасибо, детка. Я тоже за тебя рад. Счастлив, что весь мир услышит твою игру. Ты этого заслуживаешь.

– Как и ты, Ной, – серьезно ответила она. – Я не сомневаюсь, что Лен Гордон подпишет с тобой контракт, а даже если и нет, то ты уже нашел для себя новую жизнь после журнала. Это просто потрясающе. – Шарлотта рассмеялась и подтолкнула меня локтем. – Вот если бы я могла прочитать твою книгу…

Моя книга. Мне до сих пор не верилось, что я к этому пришел. Я прекрасно помнил, как на пикнике, который Шарлотта устроила для нас в парке, она прочитала мне отрывок из последней книги Рафаэля Мендона и посоветовала что-то написать. Тогда это казалось невозможным. Но даже в те времена Шарлотта твердо и непоколебимо верила в меня. Да и пикник состоялся только потому, что она смогла вытащить меня из дома…

И я вдруг понял, как сделать предложение Шарлотте.

Я устрою пикник. В Париже. Под Эйфелевой башней. Звучит банально? Возможно. Но этот пикник выйдет особенным. Он напомнит обо всех попытках Шарлотты выманить меня из душной темноты таунхауса в освещенный мир. Покажет, как далеко мы продвинулись и как много она для меня значит. Ведь я выбрался за пределы таунхауса только ради нее.

Почувствовав на щеке теплую ладонь Шарлотты, я очнулся от грез.

– Боже, Ной, эта улыбка, – проговорила она. – Ты просто расцвел. Интересно, о чем ты думаешь?

«О тебе, детка. О чем же еще?»

На следующий день прибыло подкрепление, и я в одиночку отправился в аэропорт встречать Аву.

– Что?.. Где… Как ты… – сыпала вопросами сестра-близнец, перекрикивая шум толпы. – А где Шарлотта?

– На репетиции, – ответил я. – Как долетела?

– Я? Как ты вообще смог сюда добраться?

– Не забывай, я практиковался целое лето, – рассмеялся я. – А теперь, может, обнимешь брата? – Она бросилась в мои объятия, и я прижал сестру к себе. – Я скучал по тебе, Ава.

– Я тоже, Ной. – Она отстранилась, удерживая меня на расстоянии вытянутой руки. – Кажется, твой безумный план все-таки сработал. Я знала, что ты справишься.

– Да, и твоя вера много для меня значила.

– Несомненно. Ладно, давай выбираться отсюда. Нам есть о чем поговорить. Для начала скажи, как ты? Выглядишь усталым. Мигрени есть?

– Потрясающе. Лучшая вещь на свете.

Она шлепнула меня по руке.

– Я серьезно.

– Нормально. Все под контролем. – «Только повторяются, мать твою, слишком часто».

Вчера ночью как раз случился очередной приступ. Лекарство, конечно, подействовало до того, как боль стала совсем невыносимой, но постоянные мигрени начинали пугать меня. Хорошо, что я сейчас в солнцезащитных очках. Я не знал, можно ли теперь что-то прочесть по моим глазам, но лучше не рисковать. Вдруг Ава поймает меня на лжи. Ей ни к чему беспокоиться.

Мы направились к выходу из аэропорта. Я взял Аву под руку, с облегчением вздохнув оттого, что меня кто-то ведет. Да, я добрался сюда и самостоятельно отыскал зону прилета, но это была не увеселительная прогулка. Как всегда, мне пришлось нелегко. И уже тот факт, что я не вышел из себя и не начал паниковать, можно считать победой.

– Ладно, давай поговорим о приятном. Ты правда хочешь сделать предложение Шарлотте?

– Да, – подтвердил я, улыбаясь, как ненормальный. – Конечно.

Мы поймали такси, чтобы добраться до отеля, и по дороге я рассказал Аве, что планирую устроить пикник. Я объяснил, что он будет значить в контексте нашей с Шарлоттой истории. Оттенок цинизма, которым были окрашены слова Авы, смягчился.

– Отличная идея, Ной. Серьезно. – Из голоса Авы исчезли привычные скептические нотки. – А в чем моя роль? Купить продукты? Пожалуйста, скажи, что я тащилась сюда из самого Лондона не для того…

– Из самого Лондона? Да здесь лететь чуть больше часа.

– …чтобы сходить в продуктовый магазин.

– Да, ты можешь пройтись по магазинам, но не за продуктами. Завтра утром вытащи куда-нибудь Шарлотту. В магазин, кафе – да куда угодно. Я же подготовлю все для пикника. А во время ее дневной репетиции поможешь мне выбрать кольцо.

Ава судорожно вздохнула, а потом прочистила горло.

– Да, это… я могу.

Я улыбнулся. Даже не видя сестру, я прекрасно понимал ее чувства. И пусть она не знала, как правильно их выразить, мои слова ее явно тронули. Я обнял ее за плечи.

– Ты моя вторая пара глаз, Ава. И знаешь меня лучше кого бы то ни было. За исключением Шарлотты. Вместе мы найдем идеальное кольцо, – усмехнулся я. – Ну или же ты не позволишь мне стать жертвой обмана и потратить небольшое состояние на какой-нибудь фианит.

Ава рассмеялась, и я почувствовал, что она обрела уверенность в себе, снова закрывшись щитами. Мне хотелось верить, что однажды она встретит мужчину, который полюбит ее так же сильно, как я любил Шарлотту. С которым она сможет стать самой собой и обрести счастье.