Пейсли выпрямилась на своем месте. — У меня есть идея. В свой день рождения я написала Лекси письмо, в котором спросила, хочет ли она стать моей мамой. Взглянув на Лекси, она спросила: — Тебе это понравилось, не так ли?

Лекси улыбнулась. Ее глаза стали стеклянными. — Очень.

Я по-прежнему придерживался своего принципа не повторять подобных трюков, но история Пейсли натолкнула меня на одну идею.

— Спасибо, Пейсли. — подмигнув, я добавил, — Сегодня вечером ты самая полезная из всех Максвеллов, собравшихся здесь.

Она засияла от уха до уха. — Ты можешь отблагодарить меня, дав мне возможность выносить кольца на твоей свадьбе.

Черт, ей передались эти навыки переговоров, которыми обладают Максвеллы.

— Договорились.

Повернувшись к бабушке, я сказал:

— Я не хочу портить твой день рождения.

Она махнула рукой. — Я не против.

Раздался звонок в дверь, прервав наш разговор с бабушкой.

— Это Кендра. Держите рты на замке.

— Мы будем молчать, чувак, — сказал Трэвис, когда я направился к входной двери.

— Да, мы не обломщики, — крикнул мне вслед Деклан.

— Да, ты такой, — сказал Сэм. — Ты просто не можешь молчать.

Когда я открыл дверь, Кендра сняла шапку. В одной руке она держала огромную коробку.

— Что это? — спросил я.

— Сладкое. Я не люблю приходить с пустыми руками.

Эта женщина! Как будто она не могла не заботиться обо всех вокруг.

Она вошла внутрь, а я взял коробку и поставил ее на один из маленьких столиков в прихожей.

— Зачем ты это сделал? — спросила она. — Я могу одновременно выполнять несколько задач: держать коробку и снимать пальто.

— Да, но сначала я хочу поцеловать тебя, и я не хочу, чтобы что-то нам мешало.

— О, ладно. Тогда давай. Мне нравится, насколько серьезно ты относишься к поцелуям.

— Всегда, — сказал я, прежде чем накрыть ее рот своим.

Я положил руку ей на затылок, а другую на бедра, прижимая ее к себе. Ее пальто доходило только до ее задницы, поэтому я раздвинул ее ноги коленями, желая прижать ее еще ближе. Черт возьми, я никогда не мог просто поцеловать эту женщину — мне нужно было сожрать ее.

Она вздохнула мне в рот, наклонившись ко мне. Она так идеально вписалась в мою жизнь, и я принадлежал ей.

Когда мы отстранились, она застенчиво улыбнулась, прикрывая рот. — У меня губы красные? Ты нас выдашь.

— Ты красивая, — сказал я.

— Я не об этом спрашивала. Ты сегодня непослушный, — продолжила она. — И мне не терпится увидеть тебя за грилем.

— Тебе не нравится холод, — сказал я, и она засмеялась.

— Я ради этого готова на все. Это просто как первобытный инстинкт, и я не могу ему сопротивляться.

Я рассмеялся, взял ее за руку и повел к остальным.

— Разве мне не нужно снять пальто? — спросила она.

— Теперь, когда ты здесь, мы все собираемся заняться грилем.

— Хорошо. Тогда просто дай мне взять коробку.

Она взяла ее в другую руку.

— Сэм тоже здесь, — сообщил я ей, указывая на брата, который подошел к нам.

— Кендра, приятно познакомиться! — воскликнул он.

— Сэм, привет. Ого, ты прилетел на день рождения своей бабушки?

— Я даже останусь на Рождество. Мне нужно много времени, чтобы со всем этим разобраться. Столько всего происходит.

Он подмигнул мне, и я приподнял бровь.

Когда мы все подошли к семье, Кендра сказала:

— Всем привет. Я принесла сладости из моей любимой кондитерской.

— Ой, Кендра, тебе не следовало этого делать, — сказала мама, — но это очень мило с твоей стороны. Я пока положу это в холодильник. Мы заранее достали принадлежности для гриля, так что, думаю, мы можем взять наши пальто и выйти на улицу.

— Ладно, все, пойдем, — сказал папа.

Я предупреждающе посмотрел на своих братьев, особенно на Трэвиса, потому что у него была эта дерьмовая ухмылка, которая могла нас выдать. Люк толкнул Трэвиса локтем, что сделало все еще более подозрительным.

По крайней мере, Кендра смотрела в сторону, не обращая на них внимания. Она точно ни о чем не подозревала.

Через несколько минут я изменил свое мнение.

Когда мы все вышли на задний двор с бумажными тарелками, овощами и мясом, она наклонилась ко мне. — Почему у меня такое ощущение, будто ты там со своими братьями опять вел молчаливую беседу?

Я притянул ее ближе свободной рукой. — Это между нами.

— Тайлеееееееер. Ну хорошо. Ты же знаешь, что это как красная тряпка для быка сейчас, да?

— Я обещаю тебе одну вещь, — сказал я. — Скоро ты узнаешь, о чем идет речь.

— Как скоро? Просто чтобы я знала, стоит ли мне использовать какую-нибудь тактику убеждения или нет?

— Очень скоро, детка. Очень, очень скоро.

Я шел на полшага позади нее, держа руку на ее спине. Она достала телефон прямо перед тем, как мы вышли из дома, читая сообщение от Риз.

Слова «бабушка» и «парень из кофейни» появились на экране. Кендра отвела телефон в сторону и посмотрела на меня через плечо.

— Ты подглядывал?

— Да, — признал я. — Но я уловил лишь несколько слов. Что это значит

— Хочешь узнать, не так ли?

— Детка…

— Неа. Не скажу тебе. У вас есть свои секреты, у нас — свои, — сказала она, пожав плечами и одарив меня нахальной улыбкой.

Глава 33

Кендра

Три недели спустя

— Ух ты, нам следует это повторить, — воскликнула Эмма.

— Точно! Мне так хорошо, — сказала я.

Эмма уговорила меня провести «день сестер» в городском спа-центре. Сначала я сопротивлялась, потому что не хотела, чтобы она тратила на меня целое состояние, но младшая сестра посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, надула нижняя губу — и я сдалась. Ощущаю себя совершенно расслабленной. Мне сделали маникюр, педикюр и массаж в новейшем салоне на Великолепной Миле. В их первый рабочий день услуги стоили полцены. Честно говоря, мне не нужен был отдых, потому что я взяла отпуск на Рождество и Новый год и провела его со своим сексуальным мужчиной. Но я была рада провести сегодняшний день с Эммой.

Когда мы одевались, моя сестра спросила: — Тебе нужна помощь с макияжем? Могу сделать тебе прическу. Ты даже можешь одолжить мой шарф.

Я уставилась на нее. — Я иду в кафе-мороженое, а не на показ мод.

Дети, которых Тайлер тренировал в начале сезона, праздновали первое место в рейтинге межшкольного хоккейного чемпионата. Они пригласили меня и Тайлера. Разумеется, он был почетным гостем. Мы праздновали в кафе рядом с центром.

Эмма нахмурилась. — Я знаю, но, может быть, вас будут фотографировать, или… я не знаю…

— Фотографировать?

Она открыла рот, затем закрыла его и пожала плечами.

— Большое спасибо за сегодняшний день, — сказала я.

Эмма подмигнула. — И тебе спасибо. Подожди, давай все-таки сделаю тебе прическу? У меня с собой щипцы для завивки.

Она достала их из сумочки вместе с миллионом средств для волос.

Мои глаза вылезли из орбит. — Зачем ты взяла с собой щипцы для завивки и столько средств для волос?

Сестра любила менять имидж каждый день, но она не могла всегда носить все это с собой.

— М-м-м. — она избегала моего взгляда. — Позже я собиралась пойти на свидание, и хотела поправить прическу. Но сейчас я могу быстро уложить и твои волосы.

Когда я вымыла и высушила феном свои волосы после массажа, они выглядели не очень хорошо.

— Ладно, спасибо.

Она взвизгнула от восторга, начав завивать мои пряди. Мне нравилось, когда Эмма возилась с моими волосами. Это успокаивало.

С новой укладкой я выглядела на миллион долларов. Я быстро моргала, пока она распыляла уже третье средство на мои волосы, чувствуя, что скоро могу ослепнуть или, по крайней мере, не смогу четко видеть. Глаза немного слезились, но эффект был фантастический. На мне было синее платье-свитер, черные шерстяные колготки и ботинки. Я оделась уютно, а мои кудри идеально подходили к этому образу.

— Классно выглядишь.

Закусив губу, она добавила: — Позволь мне нанести легкий макияж.