Лево.

Я принял решение, основываясь на интуиции и опыте, и в следующую секунду двинулся в этом направлении. Затаив дыхание, я вытянул руки вперед, крепко сжимая клюшку. Я отбил шайбу, отправив ее прямо Стиву. Мое тело было полно адреналина, но я еще не ликовал. Счет по-прежнему был 3:2 в нашу пользу, и у нас оставалась одна минута. У наших соперников не так много времени, чтобы забить, но одной минуты достаточно, чтобы поменять наше положение.

Сейчас явно не время расслабляться или объявлять о победе.

Я нарушил главное правило и остановился, сгорбившись вперед. Осталось еще тридцать секунд.

Я не сводил глаз с шайбы. Макларен отобрал ее у Стива и снова помчался ко мне.

Двадцать секунд.

Я не мог одновременно выполнять несколько задач, когда адреналин кипел во мне. Мне нужно было сосредоточиться, иначе я рисковал потерять шайбу из виду.

Пять секунд.

Он был в двадцати футах от меня. Он не рискнул бы забить с такого расстояния.

Ноль.

Победа у нас!

Мои мышцы свело спазмом прежде, чем я почувствовал жжение в икрах. Стук в барабанных перепонках продолжался, но теперь он был другим. Я мог слышать окружающие звуки, а не только сердцебиение.

Толпа взорвалась аплодисментами. Команда, включая Джетта, окружила меня.

Да, вот оно, это чувство победы было тем, ради чего я жил. Мой пульс бился в том же ритме, что скандировали фанаты.

— Черт побери, мы сделали это, — сказал я.

— С возвращением, чувак, — крикнул Стив.

Я посмотрел на трибуны, заполненные празднующими фанатами, размахивающими флагами, шляпами и другой атрибутикой. Их счастье наполняло меня особенно сильной гордостью, и обычно этого было достаточно, чтобы скрасить мой вечер, но сейчас чего-то не хватало.

Кого-то не хватало…

Кендра.

Мне хотелось увидеть ее на трибунах и разделить с ней эту радость. Я никогда не хотел этого ни с кем раньше, но я жаждал этого именно с ней.

Один за другим мы вышли со льда и направились прямо в раздевалку.

— Чувак, это была отличная игра. С возвращением, — сказал Стив.

— Спасибо, чувак. Я ценю это.

Джетт улыбнулся и хлопнул меня по плечу. — Ты проделал хорошую работу.

— Спасибо, — сказал я.

— Чувак, ты же собираешься отпраздновать с нами, да? — сказал Стив.

Я кивнул. — Конечно. Я хочу отпраздновать. Это так чертовски здорово вернуться на лед.

— Мы рады, что ты вернулся, чувак, — добавил Мэтью. Он был нашим центровым и чертовым гением в вбрасываниях.

Следующие полчаса были обычным безумием: мы принимали душ, переодевались, а затем останавливались, чтобы подписать несколько вещей для фанатов, прежде чем направились в тот бар, который выбрали для празднования победы. Мы, как правило, избегали спортивных баров, поэтому пошли в ирландский паб неподалеку.

Я пил второе пиво, когда в кармане завибрировал телефон. Это было сообщение от Кендры.

Кендра: Здравствуйте, мистер суперзвезда-вратарь. Есть информация, когда ты будешь дома?

Тайлер: Честно говоря, я не уверен, но я могу тебе позвонить. Я праздную с ребятами.

Она не ответила, и я уже собирался позвонить ей, когда всплыло сообщение.

Кендра: Хорошо. Неважно. Просто забудь о моем вопросе. Мы можем поговорить завтра.

Ну конечно. Мне это совсем не понравилось, поэтому я жестом приказал ребятам замолчать. Вместо этого я услышал только свист.

— Вам всем по пять лет? — сказал я, прежде чем отойти в более тихое место.

Я вышел на улицу и перезвонил Кендре.

Она ответила после третьего гудка высоким голосом.

— Привет.

— Детка, что случилось?

— Ничего. Просто иди веселись с ребятами и не переживай за меня.

— Я слышу по голосу, ты нервничаешь. В чем дело? Где ты?

— Неееет. Почему ты решил спросить об этом? Я не хочу тебе врать.

В моем сознании прозвенел тревожный звоночек.

— Детка?

— Я в твоем доме, и не подумала о том, что ты пойдешь праздновать.

— Ты сейчас у меня? — спросил я.

— Ага.

— Передай трубку швейцару.

— Зачем?

— Чтобы я сказал ему впустить тебя.

— О, ладно. Вот он.

— Мистер Максвелл, — сказал он своим обычным серьезным тоном.

— Привет. Кендра — моя девушка, и ты не мог бы отвести ее наверх.

— Конечно. Я так и сделаю.

— Передай ей трубку обратно, пожалуйста.

— Да, сэр. И если позволите, отличная игра.

— Спасибо.

Интересно.

Он все время был настолько серьезен, что я бы и не подумал, что ему нравится хоккей.

— Я тут, — сказала Кендра.

— Хорошо. Он отведет тебя наверх. И я буду дома настолько быстро, насколько смогу.

— Что? Нет, оставайся там со своими товарищами по команде, это ваш день. Я буду здесь, когда ты вернешься.

— Детка, мне очень хотелось быть с тобой с тех пор, как игра закончилась. Я очень скоро буду дома.

— Хорошо. Тогда мне не терпится побаловать тебя… помочь всем этим мышцам расслабиться.

Я засмеялся, потому что она бросала в меня моими же словами. — Не могу дождаться. Пойду попрощаться с ребятами.

— Хорошо.

Схватив телефон, я направился внутрь, прямо к нашему столу. Только половина команды сидела за ним. Другая половина была в баре.

— Ребята, было очень приятно находиться здесь с вами, — сказал я, — но моя девушка ждет меня дома, так что я вынужден покинуть вас.

Они освистали меня.

Стив был единственным, кто просто поднял пиво и сказал: — Вот это настоящий мужчина. Может быть, когда-нибудь ты пойдешь по его стопам. Или по моим.

Половина ребят вздрогнула. Остальные поморщились. За исключением Стива и меня, они все были одиноки и наслаждались этим. Но им определенно нужно это что-то менять. Мне все это чертовски нравилось раньше. Но теперь это меня не привлекало. Я был крепко занят, и гордился этим, и мне не терпелось вернуться домой к своей любимой женщине.

Через полчаса я открыл дверь в свою квартиру. Пахло корицей.

— Кендра?

— Привет.

Она высунула голову из кухни, прежде чем подбежать ко мне и запрыгнуть на меня. Я схватил ее за задницу, и она тут же обвила меня ногами.

Я поймал ее губы и поцеловал так, словно не видел ее несколько месяцев, но она была нужна мне отчаяннее, чем обычно. Мне не хватало ее присутствия сегодня, и я хотел, чтобы она это знала.

Мое внимание привлек аромат ванили. Отступив назад, я понял, что в квартире пахнет выпечкой.

— Чем так вкусно пахнет?

— Я приготовила тебе яблочный пирог.

Я моргнул, глядя на нее, и медленно опустил ее.

— Ты испекла его для меня?

— Да. Я хотела тебя чем-то порадовать.

Она застенчиво улыбнулась.

— Мне еще не пришла зарплата, поэтому все пошло немного не по плану, но мне хотелось что-то сделать.

Я не знал, почему это так много значило для меня. Эта женщина буквально жила от зарплаты до зарплаты, но ей хотелось что-то сделать для меня. — Я съем пирог, а потом тебя.

— Что? Нет, нет, нет. — она развернулась, покачивая бедрами. — После игр нужно немного отдыха.

Я засмеялся.

— Это просто подразумевает отсутствие тренировок. Поверь мне.

Она взяла две тарелки, положив на каждую по кусочку, один для меня, другой для себя, и до меня дошло, что впервые в моей квартире пахнет как дома. Я вспомнил свое детство, когда в доме бабушки постоянно пахло чем-то вкусным, и это перенесло меня обратно туда.

Я откусил кусочек, и она посмотрела на меня, прищурив глаза.

— Ой-ой, ты ничего не говоришь.

— Это вкусно. Спасибо. Я задумался.

— О чем?

За долю секунды я притянул ее к себе.

— О тебе.

Моя жизнь всегда вращалась вокруг хоккея. В течение сезона я всегда смотрел на Кубок Стэнли. Быть лучшим в хоккее и гордиться своими товарищами по команде и родителями — это единственная цель в жизни.

Но теперь я заботился о том, чтобы сделать эту женщину счастливой и донести до нее, насколько счастливым она делает меня.