— Кендра, блять, почему ты никому не позвонила? Почему ты мне не позвонила?

— Зачем мне звонить тебе? — удивленно спросила я.

— Потому что я бы приехал и забрал тебя.

Мои внутренности стали совершенно мягкими, и это было не только потому, что он гладил меня по щеке большим пальцем. Я не могла поверить, что он бы проехал через весь город, чтобы помочь мне.

Я осознала, что дрожу. Он прикоснулся к моей руке, мягко потирая плечо.

— Спасибо.

— В следующий раз, когда ты окажешься в неприятной ситуации, звони мне, Кендра. Скажи мне, и я приеду за тобой. Независимо от времени и места.

— Но почему….

— Просто согласись со мной, женщина.

— Хорошо, — прошептала я. — Я тебе позвоню. Спасибо за помощь.

Я не помнила, каково это — когда о тебе заботятся, защищают тебя, лелеют. Это заставляло меня чувствовать себя важной.

Он наклонился ближе, снова смотря на мои губы, его пальцы слегка сжимали мою талию. И тут я поняла, что он едва сдерживает себя, чтобы не подойти еще ближе.

Прочистив горло, я указала на тарелки.

— Давай поедим, пока не остыло. Вкуснее всего, когда горячее.

— Боишься оказаться слишком близко ко мне? — дразнил он.

— Да, черт возьми. Мое тело до сих пор горит от того поцелуя в бассейне. Я не думаю, что смогу выдержать еще больше, мистер вратарь. Сегодня вечером я особенно восприимчива.

Мой голос был игривым, но я имела в виду каждое слово.

— Приятно знать, — ответил он тихим голосом, но сделал шаг назад.

Мы направились к моему маленькому столику, который почему-то выглядел еще меньше, когда за ним сидел Тайлер. Мужчина был огромным.

— Значит, твой вечер тоже отстой, да? — спросила я.

— Мой был неприятным. Есть разница.

— Да, но я больше не хочу говорить о своем. Как насчет твоего?

— Наверное, мне следовало прислушаться к своей семье и не идти туда. Или принять их предложение присоединиться ко мне.

— Они предлагали?

— Ага. Мы поддерживаем друг друга. Хочешь, открою бутылку вина?

Я кивнула.

— Да, пожалуйста. Штопор в среднем ящике.

Он сразу нашел его и откупорил бутылку. Вот что мне нравилось в винах Maxwell: у всех них были пробки, независимо от цены. Это придавало ощущение изысканности, когда я открывала бутылку, а не просто откручивала крышку.

Я достала бокалы, и мы снова сели за стол. Его присутствие одновременно нервировало и успокаивало меня. Я не понимала, как это возможно.

— Кто из братьев владеет винодельней Maxwell? Трэвис? Помню, читала статью о вашей семье, но подзабыла имена.

— Нет, Тейт.

— Трэвис, Тайлер, Тейт. Твоей семье, должно быть, нравится буква Т, да?

Он ухмыльнулся.

— Да, мы часто подшучиваем над мамой и папой по этому поводу.

— Имя каждого начинается на букву Т?

— Нет, остальные — Деклан, Сэм и Люк.

— Чем они занимаются?

— Деклан — адвокат. Сэм — врач. Он находится за границей по обмену программы «Врачи без границ». А у Люка архитектурная компания.

— А Трэвис?

Мне нравилось слушать, как он рассказывает о своих братьях. Это меня расслабило. Если честно, одно его присутствие успокаивало.

— Трэвис недавно продал свою компанию. Теперь он… тусовщик.

Он нахмурился.

— В чем дело? — спросила я.

— Просто думаю, может быть, Деклан прав, когда говорит, что Трэвис слишком много тусуется. Черт побери, я превращаюсь в Деклана.

Я не смогла удержаться от смеха.

— Почему это так плохо?

— Парень юрист, у него вечно в заднице палка.

К счастью, я не сделала глоток вина, потому что выплюнула бы его на стол. Тайлер умел выражаться.

— Мне кажется, это свойственно профессии. Адвокаты всегда серьезные.

— Я бы не подумала. Я просто та, кто проясняет ситуацию.

Я смеялась, поедая пасту альфредо. Соус был насыщенным, сливочным и просто божественным.

После того, как мы оба закончили есть, я поставила тарелки в посудомоечную машину. Я все время чувствовала на себе взгляд Тайлера. Повернувшись, я удостоверилась, что была права. Он снова стал серьезным.

— Кендра, если не считать шуток, я имел в виду то, что сказал ранее. Обязательно позвони мне, если у тебя возникнут проблемы.

Я пожала плечами.

— Проблемы случаются. Это не значит, что я беспомощна.

Он застонал.

— Упрямая женщина. Если у тебя есть кто-то, кто прикроет твою спину, это не значит, что ты беспомощна. Это означает, что ты принимаешь меры предосторожности.

— Обычно я ношу с собой перцовый баллончик, но у меня есть и одно из тех маленьких устройств, которые выглядят как автомобильный ключ, но когда на него нажимаешь, оно звучит как полицейская сирена. Это всех отпугивает, поверь мне.

Его глаза расширились.

— Это весь твой защитный арсенал?

— Да. Я не могу физически отбиться от кого-то. Посмотри на меня.

Мой рост был пять футов восемь дюймов, но я не отличалась ни ловкостью, ни силой. Тренажерные залы и занятия спортом были не для меня.

— Почему ты такая упрямая?

— Я не упрямая. Просто объясняю, что я не беспомощна.

— Я понял. Тем не менее, если у тебя будут проблемы, позвони мне. Обещай, что позвонишь.

— А что, если ты будешь не в городе? — спросила я.

— Я найду решение.

Я вздохнула.

— Ты всегда такой — упрямый, и хочешь, чтобы все было по-твоему??

— Только тогда, когда уверен, что прав.

Его глаза были устремлены на меня, горячие и неумолимые. Напряжение между нами росло. Я сделала шаг назад и почувствовала дверцу холодильника у себя за спиной.

В этот же момент пояс моего халата ослаб и развязался. Тайлер опустил взгляд. Он смотрел на мои торчащие соски, которые проступали через розовую футболку.

Дерьмо. Как я снова оказалась в такой ситуации?

Тайлер зарычал, и когда он снова посмотрел на меня, я заметила, что его зрачки расширились. В следующую секунду его губы оказались на моих. Это было еще более отчаянно, чем наш первый поцелуй. Более страстно, намного более все. Он обхватил мое лицо обеими руками, вклиниваясь ногами, захватив меня своим телом. Я почувствовала его руки на своей груди, а его таз прижался к моим бедрам.

Мы целовались, и целовались, и целовались, пока я не забыла обо всем, кроме него: его вкус, ощущение его мускулов под моими ладонями. Все страхи и неопределенность, которые я испытывала этим вечером, просто растаяли. Я чувствовала себя живой, в безопасности и желанной.

Он простонал в мои губы, и это эхом отозвалось по всему моему телу. Это завело меня до предела.

— Кендра, — прошептал он, отрываясь от моих губ.

Он сделал несколько глубоких вдохов, отступил назад и оперся спиной о край стойки. Его великолепные глаза были такими же горячими и напряженными, как и всегда. Взяв меня за руку, он притянул меня к себе.

— Тайлер… — я закусила нижнюю губу, не зная, что сказать.

Он слегка надавил большим пальцем на это место, сосредоточив внимание на моих губах.

— Твой вкус вызывает привыкание.

Я вздрогнула, и он не пропустил этого. Он остановил взгляд на моем плече, где халат немного сполз, а затем перевел на мою шею. Я, затаив дыхание, ждала его следующего шага. К моему удивлению, он натянул халат мне на плечо, завязав пояс. Он задержал два пальца на узле, как будто это все, что он мог сделать, чтобы не развязать его снова.

Прочистив горло, я попробовала еще раз.

— Тайлер, что мы делаем?

Как только я произнесла эти слова, мое сердце сжалось до размеров горошины.

Он не пропустил ни одного удара.

— Узнаем друг друга. Исследуем. И ты очаровательна.

— Ты постоянно это говоришь… — пробормотала я, не в силах озвучить свои страхи и сомнения. Что я могла сказать, не выглядя при этом нелепо?

— Потому что это правда. Ты сильная и решительная, и ты так сильно заботишься о других. Я никогда не встречал никого, похожего на тебя.

Я облизнула нижнюю губу. Он застонал.

— Не делай этого, или я поцелую тебя снова.