— Ладно, можешь идти, — слегка расслабился Влад. — И быстро! Ключи в замке?

— Э, ты чего? Да не нужна она уже никому эта машина! Некому возвращать, понимаешь? Слушай, ты, вроде, пацан чёткий, давай объединимся? Вдвоём выживать легче. Нагнём всех. Может, ещё и бабы какие найдутся. Ну, по-натуре, меня всю жизнь всякие идиотские законы ограничивали. Всю жизнь об меня всякая шваль ноги вытирала! Они вон по телевизору охранников высмеивали. А теперь — всё! Нет больше закона. Закон — винтовка и власть, нах. Я же вижу, ты жёсткий. И я жёсткий. Всех, сколько остались, к ногтю прижмём!

— Я сказал — можешь идти, — повторил Влад, — Машина нужна мне. А тебе не нужна. Давай-давай. Жратвы и без машины натаскаешь, и без оружия. Живо! Через десять секунд стреляю в голову.

Для убедительности выстрелил под ноги мужику, тот взвизгнул и побежал. Влад проследил, пока тот скроется из виду, и только тогда позволил себе расслабиться.

— Что, Дружок, спросишь, чем я от него отличаюсь? — Лопатин опустился на корточки и начал чесать довольного пса за ухом. — Во-первых, не очень-то и отличаюсь. Во-вторых, не хочу, чтобы у этого дебила оружие было. Ну его к чертям такому пушку в руки давать. Сразу так и руки чешутся применить. Власти, блин, ему захотелось, и нагнуть всех. Нагибатель хренов.

В общем, Влад совсем не жалел о том, что ограбил человека. Жалел только, что не решился его действительно пристрелить. «Этот — не успокоится, — думал Влад. — У него синдром вахтёра в терминальной фазе, а теперь ещё и законов, правда, нет. Одна надежда — другие его тоже нахрен пошлют. Судя по всему, кроме гонора у него ничего нет».

— И да, наверное, мы с тобой в этот уазик пересядем, — вздохнул парень, — Он всё-таки побольше. Пожалуй, всё здесь тогда за один раз заберём!

В «конфискованной» машине оказалось пусто. Только карабин Вепрь с тремя магазинами на заднем сиденье лежал, из чего Влад сделал вывод, что сюда этот бывший охранник ехал именно грабить оружейный магазин. Скорее всего Охоту и рыбалку тоже он ограбил.

— Так что ничего хорошего. Оружия у него, я думаю, полно. Эх, был бы я социально ответственный, всё же пристрелил бы идиота, — чем дальше, тем сильнее Влад расстраивался, что проявил такую излишнюю мягкость. За себя он отчего-то не опасался, а вот за других бедолаг, которые не успели обзавестись оружием — очень даже. Как бы этот недоумок правда не попытался устроить какую-нибудь диктатуру среди выживших. Прибьют его, конечно, рано или поздно, слишком тупой, но и дел до этого момента может наворотить — дай боже!

За размышлениями вынес оставшийся магазин. Особенно порадовался охотничьим арбалетам — у них, в отличие от огнестрела, патроны не кончаются.

— Хотя нахрен тебе много патронов? — сам себя спросил Лопатин. — В самом деле, что ли, воевать собрался? Рамбо из Тамбова, — вспомнил парень фразу из известной песни.

Самой главной и лучшей находкой парень посчитал несколько биноклей и телескоп, которые тоже нашлись в магазине. Бинокли — понятно, а вот что там забыл телескоп Влад решительно не понимал, но был очень рад, что он есть. И ведь довольно мощный. Такой Лопатин себе не мог позволить даже в лучшие времена.

— А я-то собирался ещё оптику грабить! — поделился радостью с Дружком. — Ну, теперь посмотрим!

Бросать свою машину было жалко. Бензин вряд ли в ближайшие дни завезут, а значит, он скоро начнёт кончаться. Уазик лопает топливо гораздо активнее, чем его легковушка.

— Хотя… надо ещё в мотосалон тогда заехать. Скутер какой-нибудь возьмём, и ещё пару велосипедов. Ты как, Дружок, будешь за велосипедом бегать?

Дружок уже запрыгнул на пассажирское сиденье уазика и ясно показывал, что бегать он, конечно, любит, но ездить на машине ему тоже очень нравится.

— Ну и хорошо тогда. Хватит нам этих бандитских разборок. Поехали, пока бензин есть, на край острова нашего. Только в другую сторону. Надо же понять, где он заканчивается?

Раз уж обзавёлся такой проходимой машиной, Влад решил отправиться к реке. Проехать по руслу, которое наверняка уже подсохло, посмотреть, много ли воды осталось. Облака в этом странном месте если и есть, приближаться пока не собираются, а значит, вопрос воды очень скоро встанет ребром. Пока парень набрал себе литров двести, и твёрдо пообещал, что тратить будет исключительно на питьё. Никаких помывок. Лучше ходить грязным, чем загибаться от жажды. А для мытья есть почти бесконечные запасы влажных салфеток в магазине.

Влад неторопливо направил машину к мосту через железную дорогу, выехал на набережную.

— Дружок, ты это тоже видишь? — спросил парень.

Река была на месте. Уровень ничуть не уменьшился, на поверхности затона покачивались катера и водные мотоциклы, дебаркадер, опять же.

— А, ну да, — медленно кивнул Лопатин. — Чему я удивляюсь? Река должна была стечь, но не стекла. Ничего странного по сравнению с тем, что мы висим в воздухе на острове, подпираемом светящимися кристаллами.

Сказал, и сам удивился. Вот с чего он взял, что остров подпирается кристаллами? Сунул руку в карман, нащупал отковыренный с дна красно-оранжевый кристаллик. Никакой отрицательной гравитации. Вверх камень лететь не спешил, и вообщё, вёл себя как обычный камень. Разве что огранённый и светящийся красным и оранжевым. И всё-таки Влад отчего-то был уверен — мириады кристаллов именно подпирают остров снизу. Держат его в воздухе. «Интуиция, что ли? Или просто уже ум за разум заходит?»

Маршрут пришлось слегка изменить. Очень Владу хотелось посмотреть, как остров выглядит там, где его край проходит по реке. Вывернул обратно на дорогу, объехал затон, не слишком жалея машину перебрался через брод и по грунтовке двинулся дальше, к основному руслу. Совсем вдоль берега ехать нельзя — слишком густо порос соснами крутой склон, так что парень только периодически выезжал к берегу по проделанным рыбаками отноркам, оглядывался. В первый раз боялся, что воды всё-таки не будет. Мало ли по какой причине в затоне пока вода осталась? Может, там низина, и вытекать особо некуда. Но нет, река как текла, так и течёт, как ни в чём ни бывало. Бросил деревянную палочку в воду — та довольно шустро уплыла. Течение остаётся довольно сильным, как и раньше. Река поворачивает резко и увидеть, что там за поворотом, не получалось, так что приходилось возвращаться на грунтовку и ехать дальше. Так и добрался до места, где дорога заканчивалась обрывом в пустоту. Как назло, отнорка рядом не было, и реку за лесом не видно.

— Пойдём, Дружок, прогуляемся, — предложил Влад.

Пёс с готовностью выскочил на травку, и принялся носиться из стороны в сторону, взлаивая и задыхаясь от восторга. Городская собака, он всю жизнь прожил в своём дворе, и увидев такую красоту, ошалел от счастья.

'Как бы клещей не наловил, — подумал Лопатин, — Хотя… тут щас комаров должно быть — тьма. А их нет. И других всяких бабочек с оводами не видно, хотя обычно здесь всякой насекомой мелочи полным-полно.

— Это что, получается, насекомых здесь нет? — пробормотал Влад. — И других всяких животных что-то не видно тоже. По крайней мере, голубей не видно. Только люди, и далеко не все. И Дружок, так что ли? Нет, странно. Что-то не сходится. Одно радует — если клещей нет, это здорово.

Пробрался, наконец, через лес, и вышел на берег реки. Постоял несколько минут, озадаченно почёсывая затылок. Река была на месте. И край острова — тоже. Возникало ощущение, что вода течёт откуда-то из невидимости. Или, что он, Влад, не видит ничего за определённой границей. На всякий случай по берегу дошёл почти до края, лёг, провёл руками за границей. Отошёл обратно, побросал камешки. Ничего не изменилось. Камешки по-прежнему падают куда-то в туманную бездну, руки тоже ни в какую границу не упираются. Снова встал на четвереньки, подполз к краю, перегнулся, заглянул вниз.

«А ведь кристаллы больше не падают!» Уходящая под углом конусом обратная сторона острова была вся покрыта светящимися кристаллами, но новых с глубины, больше не появлялось. Влад дотянулся до ближайшего, потрогал осторожно, но выдёргивать не стал. Та дурацкая мысль о том, что кристаллы держат остров в воздухе так и не хотела уходить из головы. А ещё Владу показалось, что остров сейчас находится гораздо выше. Расстояния в отсутствие хоть каких-то ориентиров определять было трудно, но туманное нечто, из которого несколько часов назад вылетали светящиеся кристаллы, сейчас определённо казалось дальше. Или ниже.