Если уж я иду на виселицу, то могу и красиво выглядеть.

— Итак, давай разберемся. Он не стал подписывать твои документы на визу, и ты… вышла за него замуж? — спросила Мия, сидя за маленьким столиком в бистро.

Мы выбрали для встречи милое кафе на соседней улице. Я подумала, что лучше провести этот разговор при свидетелях, на случай если они решат, что я сошла с ума и единственная надежда — похитить меня.

Когда я сказала Николасу, что нелепо ехать на машине так близко, он решил проследить за мной, пока я шла всю дорогу. Я закатила глаза, но он лишь улыбнулся.

Я пожала плечами. — В общем-то, да.

— Ладно, не сочтешь за оскорбление, но почему именно ты? — Пайпер положила подбородок на ладонь, наклонившись вперед с восторженным вниманием.

Отличный вопрос, к сожалению, на который я тоже хотела бы знать ответ. — Он не сказал. Просто сказал, что должен жениться и хочет, чтобы это была я.

Мия усмехается, потягивая кофе. — На самом деле это очень мило.

— Он принудил меня к браку, — насмехаюсь я.

Она пожимает плечами. — Все равно мило.

— Почему ты это сделала? — вклинивается Пайпер.

Меня охватывает смятение. — Что ты имеешь в виду? Ты же знаешь, мне нужно было что-то сделать, иначе мне пришлось бы переехать обратно.

— Да, но тебе не кажется, что выйти замуж — это уже слишком? Ты могла бы переехать домой, потом все уладить и вернуться. Или, теперь, когда у тебя есть опыт, ты могла бы найти канадскую команду для работы. — Она закручивает прядь своих волос. — Так в чем же истинная причина?

Я так долго избегала говорить им об этом, что не представляю, как они отреагируют, когда я это сделаю, но я должна им рассказать хотя бы часть правды.

— Я не могу переехать туда, потому что мой бывший найдет меня и не оставит в покое.

Я рассказываю все, что могу, о своем прошлом, утаивая только самые болезненные моменты. Мой манипулирующий бывший. Изнасилование, то, как мои родители выбрали его сторону, а не мою. Выбрали свою репутацию вместо моего рассудка.

Пайпер вскидывает брови, в ее лице отчетливо читается обида. — Почему ты нам не рассказала?

А, вот и вопрос, которого я ждала. Я делаю глубокий вдох.

— Когда я встретила вас, я только что начала свою жизнь заново. Я порвала все связи с Томасом и не хотела, чтобы что-то из того времени просочилось в новую меня. Я хотела забыть все, что произошло, и позволить себе заново создать свою жизнь. Не пойми меня неправильно, я бесчисленное количество раз хотела рассказать тебе, но в конце концов просто не была готова. — Слезы скатываются по моим щекам. — Мне действительно жаль. В конце концов, я просто почувствовала, что уже слишком поздно об этом говорить.

Пайпер протягивает руку через стол и легонько сжимает мою ладонь.

— Мисти, не о чем сожалеть. Ты пережила нечто травмирующее и сама выбрала, как от этого оправиться. Какими бы мы были друзьями, если бы ставили свои чувства выше твоих?

— Спасибо.

Я вздохнула.

— Конечно.

— Знаешь, парни хорошо умеют угрожать бывшим, — добавляет Мия, в ее тоне чувствуется игривость, но мой желудок наполняется холодным ужасом.

— Только не он.

На секунду я решаю объяснить, что он состоит в тайном обществе богатых людей, в котором, по слухам, состоит Деймон. По сути, это делает их неприкасаемыми. Я отказываюсь. Некоторые вещи должны оставаться в тайне, и знание того, что кучка мудаков контролирует все, — одна из них. Не нужно чувствовать себя беспомощным муравьем, если в этом нет необходимости.

Я подсознательно кручу серебряный браслет. Он успокаивает меня в этом разговоре гораздо больше, чем следовало бы. Несмотря на то, что мой дорогой муж принудил меня к этому браку, он никогда не заставлял меня чувствовать, что я должна быть кем-то, кроме себя. Тонкое кольцо должно пугать меня, но, видимо, со мной что-то не так, потому что я с удовольствием принимаю тот факт, что он хочет, чтобы я его носила. Я даже не могу понять, что я чувствую к нему. Я знаю, как реагирует мое тело, как будто он поджег его, и это каким-то образом должно было произойти. Как будто оно просто ждало его все это время. Но мой мозг? Он разделился на две части, и здравая, рациональная часть говорит мне, что я должна уехать от него как можно скорее.

Инстинктивная, эгоистичная часть меня, однако, хочет верить, что я ему нужна. Что я нечто большее, чем его последняя одержимость. Я быстро подавляю эту часть, потому что через год он уйдет, и если я не буду осторожна, от меня ничего не останется.

Глава 23

Деймон

Я наклоняюсь вперед, упираясь локтями в стол и задумчиво перебирая пальцами волосы. Часы на стене тикают, медленно сводя меня с ума, пока я наблюдаю за тем, как Мисти разговаривает со своими друзьями по телефону. Николас снимает из машины, поэтому ракурс плохой, и звука нет, но я все равно могу разобрать ее выражение лица. Каждый раз, когда она выглядит неуверенной в себе, мне приходится подавлять желание подойти к ней. Заставить ее понять, что, хотя я и заставил ее выйти за меня замуж, это было сделано, чтобы ускорить неизбежное.

Она всегда была моей.

Как только она связала себя со мной, мой мир встал на свои места. Как будто все, что я пережил, привело меня к ней. Я готов терпеть боль снова и снова, если бы это означало, что я стану тем, кто ей нужен.

Потому что ей не нужен кто-то мягкий. Ей нужен кто-то, кто увидит тьму, которую она пытается скрыть, и будет боготворить ее за это. Ей нужен кто-то, кому она не побоится показать себя, потому что знает, что я никогда не отвергну ее. Она инстинктивно знает это. Именно поэтому она показывает мне свой огонь и никому другому. Именно поэтому ей удобно раздвигать мои границы при каждом удобном случае. И я чертовски люблю ее за это.

Мне нравится, как она радует своих друзей, заставляя всех чувствовать себя легче, но именно острота ее ума заставляет меня падать на колени, чтобы дать ей то, что она хочет.

Нет ничего лучше, чем навсегда привязать к себе человека, с которым тебе суждено быть вместе. Потому что мы навсегда.

Я позволил ей поверить, что это всего лишь на год, но это никогда не было планом. Сейчас она узнает, что значит быть моей.

Судьба всегда была тем, что люди говорили себе, чтобы оправдать свою дерьмовую жизнь, но теперь я вижу это. Судьба привела ее в мою команду, вытащила из другой страны, чтобы она работала на меня. Теперь я просто жду, когда она признает это, потому что знаю, что она знает, что мы созданы друг для друга, даже если она врет себе.

Я выключаю телефон и тупо смотрю в компьютер. Ее желание держать нас в секрете вызывает у меня зуд. То, как она отвернулась от меня, когда изложила это правило, заставило меня заподозрить неладное. Ноющее чувство, которое я не могу игнорировать, подсказывает мне, что на работе не просто потеряли кредит. Что за ложью моей Нимфы кроется что-то более глубокое.

На мой телефон приходит сообщение от Николаса, который сообщает мне, что они уже едут в офис.

Я улыбаюсь. Может, она и хранит секреты, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы разобраться в этом. Я пытался дать ей хотя бы немного личного пространства, но теперь все ее секреты будут моими.

Мисти входит в мой кабинет, вся в четких линиях и решимости. Ее каблуки стучат по кафельному полу, когда она съедает пространство между нами. Но она не смотрит на меня. Вместо этого она склонила голову, сосредоточившись на своем планшете, пока идет ко мне.

— Жена, — говорю я, и она поднимает голову, ее бледно-зеленые глаза встречаются с моими. Мои губы изгибаются в удовлетворении, и я откидываюсь на спинку стула.

— Муж.

Ее голос ровный, профессиональный, и он неприятно отдается в моей коже. Может, мы и на работе, но между нами нет ничего профессионального. Тем не менее, это слово звучит сладко на ее языке.