От этого спокойного размеренного тона девушку пробрала дрожь. Страх перед Вальтером охватил с новой силой. Она нервно сглотнула, в момент стало душно, а во рту пересохло.

— Кто ты? — это был глупый вопрос, Эва и так уже все поняла, но хотела услышать это от Вальта.

— Я адепт Тьмы, — он сказал это так буднично, как будто объявил, что купил хлеба.

Но от этих слов все еще трепетавшее в надежде сердце Ангела перестало на несколько секунд биться. Эвита побледнела и поднесла ко рту сложенные домиком ладони.

— Зачем спас меня? — еле прошептала она, вжимаясь в мягкий диван.

— Чтобы съесть! — грозно произнес Вальтер, а потом рассмеялся.

Но Эве было не до смеха, она с ужасом смотрела на мужчину, который преспокойно взял в руки вторую чашку кофе, глубоко вдохнул завораживающий терпкий запах напитка и, сделав глоток, блаженно прикрыл глаза.

— Послушай, то, что я на темной стороне, вовсе не означает, что я бессердечная скотина, — Вальт поставил кофе на столик. — Да, у нас разные взгляды на мир людей и разные задачи, но только благодаря этому и существует баланс, который заставляет человечество ценить то, что оно имеет, плакать о потерянном, радоваться приобретенному. Мы заставляем людей жить полной жизнью. Каждый выполняет свою функцию, которую нельзя сравнивать с противоположной, но не менее нужной, — он посмотрел на Эвиту, как на глупого ребенка, не понимающего элементарных вещей. — Я не монстр, хотя вам, наверное, с детства внушают обратное, — адепт Тьмы безнадежно махнул рукой и перевел задумчивый взгляд на искусственное пламя.

Эвита чуть распрямилась и внимательно посмотрела на Вальтера. А ведь он в чем-то прав. Если бы не противостояние темных и светлых, ценили бы люди то, что имеют?

— А зачем тогда вы пытаетесь нарушить баланс? — она вглядывалась в лицо с мужественными чертами, пытаясь уловить подвох.

— Я не могу отвечать за всех, — тяжело вздохнул Вальт и провел рукой по черным волосам, — именно поэтому и живу на Земле, — разведя руки в стороны, он предвосхитил следующий вопрос Ангела. — Я не всегда согласен с позицией властителя Подземного царства, и мне оказалось проще уйти. Уверен, что тебе тоже далеко не все нравится в Облачном мире, — он добродушно улыбнулся, — но мы родились там, где родились, и у каждого своя правда.

Эва с подозрением рассматривала собеседника.

— Можешь мне не верить, — Вальтер пожал плечами. — Точнее, мне все равно, веришь ты или не веришь, но я дал тебе еще один шанс осуществить задуманное. Ведь ты не просто так пришла на Землю?

Эвита замялась, не зная, что ответить. Вроде бы Вальтер был с ней честен, но рассказывать о цели прихода и о причинах ей совершенно не хотелось.

— Ладно, — он слегка хлопнул девушку по голой коленке, выскользнувшей из-под халата, — это лично твое дело, я помог чем смог. Но у меня будет просьба.

Эва, пряча колено, настороженно поглядела на собеседника.

— Давай мы оставим в тайне все, что произошло, — Вальт заглянул в янтарные глаза, — не думаю, что люди очень обрадуются, узнав, кто я на самом деле. Последствия могут быть печальными, как для меня, так и для узнавших.

Эвита понимающе кивнула.

— Арсению тоже про меня лучше ничего не рассказывать, — адепт печально опустил глаза в пол.

— Откуда ты знаешь про Арсения? — удивилась Эва.

— Я не первый день на Земле и совершенно не хочу возвращаться в Темное царство, — улыбнулся Вальт, — поэтому изучил всех, от кого чувствовал опасность. Если на меня нападут, я буду защищаться.

Последние слова прозвучали, как угроза, заставив Эвиту напрячься. Да, лучше если Сенька ничего не будет знать о Вальтере, а то еще попытается с ним тягаться, и ни к чему хорошему это точно не приведет.

— Я согласна, — кивнула Ангел, вставая с дивана, взяла пустые чашки и понесла за черную стену из каленого стекла. — Адепт Тьмы дал мне шанс, — не веря, пробубнила она себе под нос.

«Не очень-то она благодарна, но это только начало, — Вальт смотрел на покачивающиеся бедра в махровом халате, — мне определенно нравится эта часть, — усмехнулся он про себя».

Эвита пила горячий чай из одноразового стаканчика и отогревала околевшие пальцы, с умилением наблюдая через автомобильное окно, как Арсений с Ольгой наводят порядок на участке. Большую часть хлама уже увезли, но до чистоты было еще далеко. Пришла очередная машина с мусорным контейнером, и ребята в компании волонтеров принялись за работу. Эва тоже помогала, но сейчас ее отпустили на заслуженный перерыв.

Сделав обжигающий глоток, Ангел с улыбкой опять посмотрела на Сеньку с Олей. Они не отходили друг от друга, как будто занимались не уборкой территории, а танцевали романтический вальс. Все их движения были ладными и складными, доказывая, что парочка понимает друг друга с полуслова.

Как же хорошо, что Эвита успела тогда послать импульс, и он достиг адресата. Судя по всему, ей это неплохо удалось даже раненой, и теперь Арсений может без опаски приближаться к Ангелу, его сердце занято!

Тогда… Девушка с тоской посмотрела на пластиковый стаканчик.

Данил ей звонил несколько раз, но Эвита перезвонила только после того, как Вальтер доставил ее в квартиру Картаевых. Разговор не заладился, потому что на все вопросы Новиков отвечал, упорно прикрываясь Марьяной, которая «случайно» оказалась с Лизой в том же ресторане. Он извинился, что не дождался возвращения Эвиты, потому что ему не хотелось прилюдного скандала с ревнивой Марой, а когда пришло SMS о том, что Эва срочно уехала с Арсением на какой-то там пожар, молодой человек вообще спокойно выдохнул. Не трудно было догадаться, кто отправил сообщение! Что-то доказывать и объяснять Данилу не имело смысла.

После неприятного и полного разочарований разговора с Данилом у Эвы состоялась очень эмоциональная беседа с Арсением. Он ругался и жалел ее одновременно. Потом рассказал о происшествии в приюте, Сенька с трудом сдерживал слезы, вспоминая о состоянии Оли и ее любимого детища.

Ангел догадывалась, что трагедия с питомником связана с ней, но молчала о предположениях, так как доказательств не было. Ах эта мерзкая Марьяна, до чего хорошо все организовала! Рядом с ней даже Вальтер казался Ангелом.

Эвита вспомнила, как в порыве обняла друга, который сразу обмяк в плотном кольце ее рук. Ангел и не подозревала, как это действует на парня. Сенька, конечно, любил Ольгу, но рядом с Эвой ощущал, что находится рядом с мечтой. Пусть эта девушка никогда не станет его, но крохи драгоценного внимания Ангела были для парня как глоток свежего воздуха.

Мысли Эвиты опять вернулись к Данилу. Его пресмыкание перед Марой очень расстраивало. Эва не понимала, чем его так держала девица, которую он даже не любил. Эта дама, хоть и не адепт Тьмы, точно как-то связана с царством Мелек Тауса.

«Возможно, именно поэтому Даня так прогибается, она наверняка использует Темные силы, чтобы удержать его! Интересно, а Вальтер знает? Если спросить, расскажет ли?»

— Налей мне чая! — Сенька бодро запрыгнул на водительское место, вырывая Эвиту из раздумий.

— И мне, пожалуйста, — Оля устроилась на заднем сидении.

Эвита, улыбнувшись, достала из пакета чистые стаканчики.

— Так, через час уже стемнеет, — Арсений аккуратно взял горячий чай, — предлагаю активно доработать оставшееся время и возвращаться. У нас до сих пор елка не наряжена, — он кивнул Эве, — а завтра уже праздник. Оль, поможешь нарядить?

— Конечно, — девушка расплылась в счастливой улыбке.

***

Это был чудесный вечер! По дороге домой Арсений остановился у елочного базара и выбрал самую большую и пышную елку. Они с трудом и смехом запихнули ее в машину и оставшуюся дорогу наслаждались ароматом свежей хвои.

Сенька был само очарование и окружил девочек такой заботой и вниманием, что они, забыв о проблемах, погрузились в радостную атмосферу предстоящего праздника.