— Ну, тут решай сама, либо ты мне помогаешь, и я тащу твоего сына, либо продолжаешь надеяться на удачу. Но я помощи больше не предложу, — Вальтер, забросив ногу на ногу, иронично ухмыльнулся. Он видел, как напряглась Аштарет, обдумывая его предложение, и не подгонял.

Вальту давно известно, что главная слабость дьяволицы — это ее сын. Мальчишка — самый младший из отпрысков хозяина Подземного царства, и далеко не самый интересный. Да и Аштарет не всегда будет в любимицах, поэтому для нее важно пропихнуть сынишку, пока есть такая возможность. Главное, чтобы она сейчас купилась на эту удочку, а что с дьяволицей будет дальше, Вальтера не интересовало, уж сколько гадостей она ему наделала — пора расплачиваться.

— Как мне его убедить? — Аштарет закусила нижнюю губу.

— Может, мне еще показать, в каких позах это должно происходить?! — Вальт издевательски хохотнул. — Вспомни, как убеждала, когда претендовала на статус повелительницы Темного царства!

Дьяволица окинула собеседника презрительным взглядом.

Еще один унылый рабочий день подходил к концу. После беседы с Арсением Ангелу стало немного легче, девушка как будто отпустила на волю терзавшую боль. Конечно же, она не ушла окончательно, но хотя бы позволила дышать.

Эвита, сидя в раздевалке для персонала, без энтузиазма подсчитывала чаевые.

— Вёр, выйди в зал, — заглянула администратор.

«Опять старший Картаев! Как же он мне надоел!» — Эва нехотя встала с жесткой лавки и поплелась в зал.

Но в опустевшем ресторане с наполовину выключенным светом ее ждал Данил. Как только Эвита подошла, он быстро поднялся из мягкого кресла, неловко протянул бордовую розу и умоляюще посмотрел в глаза.

— Прˋивет! Можешь уделить мне немного врˋемени?

Эва печально кивнула и, поднеся цветок к носу, вдохнула его сладковатый аромат. Девушка села в кресло напротив молодого человека.

— Может, что-нибудь тебе заказать? — Данил, как преданная собачонка, смотрел в тоскующие янтарные глаза.

Эва покачала головой.

— Я очень устала, — медленно проговорила она. И эта усталость относилась не только к сегодняшнему дню, но Эвита не сочла нужным объясняться до конца.

— На самом деле мне очень не хватает общения с тобой, — Данил нервно прикусывал нижнюю губу. — Я понимаю, что у тебя связь с Вали, но его нет уже больше недели. И если я прˋавильно понял, то ты знаешь, что он покинул стрˋану на неопрˋеделенный срˋок, — Данил глубоко вздохнул, а Эвита, печально улыбнувшись, закрыла ладонью глаза. — Прˋости, если мои слова делают тебе больно, но, может, ты дашь мне еще один шанс? Я не помню, чтобы меня так тянуло хоть к одной девушке. Ты не выходишь из моих мыслей ни днем ни ночью.

— А Марьяна? — равнодушно поинтересовалась Эва. Она и без Новикова знала ответы на все вопросы, но ей хотелось помучить свой объект. В свете всех событий у нее притупилось чувство долга перед подопечным, и теперь Ангелу до безумия хотелось, чтобы этот эгоистичный человек, из-за которого ей пришлось наделать столько глупостей, почувствовал хоть капельку той безысходности, которую испытывала она уже не первый день.

Эвита понимала, что отчасти Данил такой не по своей воле, но и полностью его оправдывать влиянием Вальтера тоже не собиралась. Новиков даже не пытался сопротивляться, а просто плыл по течению. Мара цыкнула — он пошел. Вальтер косо посмотрел — и Новиков сбежал из его дома, как последний трус, а потом беспробудно пил все праздники. Даже когда Эвиту кромсали приспешники Темного царства, Данил как баран ушел из кафе с Марьяной и Лизой, не попытавшись найти Эву.

И вот сейчас, когда Вальтера нет на горизонте, он решил наладить контакт с Эвой. Так подло. Новиков всегда поступал, как проще!

— Я откажусь от нее! — Данил произнес это так легко, будто хотел выбросить фантик от конфетки.

Эвита разочарованно посмотрела на объект. Пустые слова. Да, Мара определенно Новикову не пара, но бороться за его душу Ангелу сейчас совершенно не хотелось. Плевать на диплом, плевать на вынужденный брак, плевать на все. Только бы дождаться, когда отрастут крылья и вернуться в родной мир, а там будь что будет.

— Почему ты молчишь? — Данил вернул девушку к действительности.

— А ты брось Марьяну, тогда и поговорим! — она криво усмехнулась, увидев, как молодой человек отвел глаза в сторону. Трус!

Если бы Новиков решился сделать хоть один честный шаг против течения, то Эва обязательно помогла бы ему найти себя, как только восстановила связь со Светлым миром. А когда человек готов тонуть в болоте, есть ли смысл тащить его из этой грязи? Ах да, это же ее долг!

— Мне пора, — Эвита криво улыбнулась и поднялась, — быть запасной — не мой вариант, — оставив розу на столе, Ангел ушла в раздевалку.

Данил тоскливо посмотрел ей вслед и покинул закрывшееся заведение.

***

Эва плохо спала, она постоянно ворочалась, а в голове крутились мысли о Даниле. Ее ангельская сущность призывала помочь запутавшемуся объекту, а человеческая — убеждала не тратить силы на трусливого слизняка.

Мысли постепенно переключились на Вальтера. Как можно одновременно так любить и так ненавидеть?! Сейчас Эвита была готова разорвать его в клочья. Все проблемы из-за него! Душа Эвы требовала присутствия Вальта, изнывая без его тепла и внимания, а руки сжимались в кулаки. Предатель! Сын Мелек Тауса, как же он ловко ею воспользовался! Захотел показаться благороднее и позволил ей покинуть Темное царство, хотя прекрасно понимал, как Эвита будет без него страдать.

***

Вальтер с наслаждением утопал босыми ногами в ворсистом ковре. Свобода! Аштарет на славу отработала свою часть соглашения, зато Вальт вовсе не собирался ей помогать. Перед уходом он, конечно, сказал отцу, что сын дьяволицы занятный мальчишка и стоит к нему присмотреться, но большего он все равно сделать уже не мог.

Сейчас все мысли Вальтера были только об Эвите. Как же он хотел с ней встретиться! Но торопиться не стоит, маловероятно, что Ангел примет его с распростертыми объятьями.

Сидя в Подземном царстве перед камином, Вальт тысячи раз прокручивал в голове их встречу, представлял, как он будет говорить. И каждый раз понимал, что Эва может его не услышать.

— Ах, Эвита, — Вальтер опустился на диван и, откинувшись на спинку, заложил руки за голову. — Что же ты сделала со мной? — он усмехнулся, вспоминая, как Ангел сидела рядом, пристроив ему голову на плечо.

Так странно ощущать, что нуждаешься в человеке и готов ради него на любые глупости. Не зря отец боялся его привязанности к Эве. Вальт жил этой мыслью, этой мечтой: опять оказаться рядом с Ангелом.

***

Эвита без дела слонялась по квартире. Сегодня у нее выходной. Сенька обещал после учебы заехать, чтобы вместе выдвинуться в Звенигород. Девушке совершенно не хотелось в питомник, но сидеть и тосковать в одиночестве Ольга с Арсением упорно не позволяли.

Уже начинало темнеть, и Эва подошла к окну полюбоваться на кружащиеся снежинки. Звонок в дверь заставил ее спуститься на первый этаж.

Опять Сенька ключи забыл?!

Ангел порывисто дернула дверь и приготовилась уже пожурить друга, но слова застыли на губах. Секундное замешательство, и Эва с силой попыталась захлопнуть дверь, но Вальтер уперся в нее ладонью.

— Поехали, — скомандовал он и зашел в прихожую. Ладонь продолжала легко придерживать холодную металлическую поверхность, несмотря на все усилия Эвиты ее захлопнуть.

— И не подумаю! — Эва закатила глаза и, скрестив руки на груди, отошла к барной стойке.

— Я скучал, — мечтательная улыбка тронула четко очерченные губы, а глаза с жадностью изучали враждебно настроенного Ангела.

— Ты предатель! — изо всех сил закричала Эвита, прижимая вдоль тела сжатые в кулаки руки. — Ненавижу!