Сегодня у выпускников Облачной Академии особый день. Они собрались возле главного учебного корпуса на огромной поляне, залитой солнцем. Стулья, поначалу стоявшие ровными рядами, давно сбились, а студенты все продолжали томиться в ожидании.

Уже второй час седовласый старик торжественно вещал с трибуны нудную поздравительную речь о стопроцентной сдаче теории.

По толпе присутствующих летал чуть звенящий нетерпеливый гул. Еще немного, и каждому придется выбрать себе объект для практической части. Кому-то повезет больше, кому-то меньше, но защитить диплом хотят все.

— Я так волнуюсь, — прошептала сидящая с краю блондинка, нервно теребя серебряный браслетик на правом запястье. В зеленых глазах отражалось беспокойство, делавшее ее миловидное личико еще прелестнее.

— Триса, где наша не пропадала, — расправляя складки на белой мантии, беззаботно ответила расположившаяся рядом девушка. Она уверенным движением откинула за спину медную прядь и растрясла золотисто-русую копну, придавая вьющимся волосам объем.

На фоне разномастных блондинов со своими рыжеватыми прядками девушка казалась слишком яркой.

— Конечно, Эва, тебе не страшно. Если бы моя мачеха была деканом, я бы тоже не волновалась, — Лиатриса осуждающе поджала розовые губки. — Только благодаря ей ты и сдала теоретическую часть, а вот что с практикой будешь делать, не думала? — посмотрев на невозмутимую подругу, девушка нервно подула на сложенные в замок ладони. — А я постоянно об этом думаю и переживаю!

— Не переживай, ты у меня такая умница, у тебя все получится, — вмешался в разговор широкоплечий парень в желтой мантии. Он взял трясущуюся ладонь Трисы и нежно поцеловал в самую середину.

— Ах, Хейм, что бы я делала без твоей поддержки, — залилась девушка ярким румянцем.

— А теперь я приглашаю декана факультета Ангелов Любви, профессора Аретаон ван де Вёр, для торжественного открытия церемонии жеребьевки! — повысив голос, ректор закончил свою речь и демонстративно захлопал, всем видом призывая аудиторию последовать его примеру.

На деревянное блестящее на солнце возвышение поднялась стройная женщина в белой праздничной мантии, соответствующей ее факультету. Она порывисто пригладила пшеничные волосы, уложенные в строгий пучок. Внимательно изучая присутствующих, декан ван де Вёр произнесла заключительные наставления и пожелала удачи. Найдя глазами Эву, тяжело вздохнула в ответ на ее язвительную ухмылку. С тяжелым сердцем Аретаон водрузила на трибуну белоснежный ящичек с отверстием.

— У меня сейчас сердце выпрыгнет, — опять зашептала Лиатриса, теребя серебряный браслетик.

— Тоже, что ли, понервничать? — иронично улыбнулась Эвита.

— Нельзя быть такой циничной, — упрекнул девушку Хеймдаль, — ты же Ангел Любви!

— Пока не получу диплом, я не полноценный специалист, — она демонстративно закатила глаза.

— Зачем только Аретаон устроила тебя на этот факультет? — недовольно хмыкнул парень, пожимая плечами. — Это совсем не твое!

Эвита предпочла не развивать эту тему. Хотя уже прошел не один год, ее душа все еще болела из-за смерти мамы, которая была Ангелом Защиты. Она покинула Эву, когда та еще под стол пешком ходила. Боль приносили и вспоминания о потере отца — Ангела-Воителя. После гибели мамы он тоже долго не мог оправиться, но Аретаон — истинный Ангел Любви — охмурила его. После семи лет скорби папа не сильно сопротивлялся, сдался почти без боя.

Арета хотела подружиться с Эвой, пыталась заменить ей мать, тем самым еще больше раздражая. Она как будто не понимала, что никогда не займет ее место! И только Велес — мальчишка, родившийся от союза отца и Аретаон, — он единственная родная душа, которую Эвита действительно любила.

Воспоминания нахлынули тяжелой волной, встав комом в горле. В ее жизни все должно было сложиться не так! Она — потенциальный Ангел-Воитель, насильно засунутый на факультет Любви! Это все Аретаон! Она клялась отцу, что не позволит Эве воевать, и выполнила обещание.

Девушка с трудом сдержала рвавшиеся наружи эмоции. Если бы она сейчас оказалась одна, то точно бы разрыдалась, а заодно разгромила все вокруг.

— Кого вообще волнует, что мое?! — прошипела Эвита, сжав кулаки и топнув ногой по аккуратно подстриженной траве. — Уважаемая декан ван де Вёр лучше меня знает, каким я должна стать Ангелом.

— Ты несправедлива к ней, — покачала головой Триса, — не забывай, именно Аретаон растила тебя с десяти лет, не бросила после смерти отца, и даже дотянула до выпускного практикума, хоть ты и дурила по полной и многие занятия прогуливала.

— Ой, да ладно, я пропускала только то, что считала ненужным, — отмахнулась Эвита. — Вот если бы я оказалась на одном факультете с Хемом, то стала бы достойной дочерью своих родителей! Хватит об одном и том же, каждый останется при своем мнении, — она недовольно сложила руки на груди.

Лиатриса посмотрела на парня, ища поддержки. Тот лишь почесал белесую бровь, показывая, что не хочет вступать в бесполезные споры.

Поняв, что тема закрыта, Эвита переключила внимание на выпускников, тянущих жребий. Услышав названную деканом фамилию, волнующиеся студенты по одному подходили к заветному белому ящичку и доставали аккуратно сложенные листики. Громко огласив доставшегося кандидата, выпускник заносил его данные в протокол. Как только Ангел ставил свою подпись, на фоне лазурного неба проецировалась трехмерная фотография человека.

— Меня назвали, — нервно выдохнула Лиатриса. Она испуганно посмотрела на Хеймдаля и получила в ответ ободряющую улыбку.

— Удачи, — хмыкнула все еще рассерженная Эвита вдогонку подруге, чем окончательно вывела сдерживающего все это время молодого человека.

— Эва, твоя мачеха совершенно права, что не пустила тебя ни к защитникам, ни к воинам, — жестко проговорил Хейм, как только Триса отошла на приличное расстояние. — Тебе сначала нужно научиться любить, и только потом воевать, иначе ты уничтожишь все живое, — для убедительности своих слов он с силой кивнул, и аккуратно убранные за уши белоснежные волосы рассыпались по плечам.

— Кого тут любить? — зашипела в ответ Эвита так, что на них зашикали рядом сидящие студенты, призывая к порядку.

— Рыжик, ты невыносима! — парень рубанул рукой по воздуху, показывая, что разговор окончен.

Эва так и кипела от злости. Хейму никогда ее не понять! Но продолжать спор она не решилась — не так много у нее друзей, чтобы растерять их из-за «дорогой мачехи». Тем более Триса и Хеймдаль поддерживали неугомонную подругу в любых ситуациях, и даже когда они выказывали недовольство, все равно не подводили.

— Следующая, Эвита ван де Вёр, — разнесся над поляной размеренный голос декана.

Изобразив на лице полное безразличие, девушка неспешным шагом направилась к трибуне. По дороге встретив возвращающуюся и весьма довольную жребием подругу, услышала от нее пожелание удачи. Дружба с мягкой и добродушной Трисой всегда грела душу Эвы.

Дойдя до трибуны, она одарила мачеху ехидной улыбкой, в ответ декан лишь тяжело вздохнула. Едва раскрыв заветную бумажку, девушка почувствовала, как Аретаон больно сжала ее локоть.

— Дорогая, пожалуйста, пока ты не огласила имя вслух, человек не привязан к тебе. Поменяй, я тебя умоляю, поменяй жребий, все равно никто не смотрит, — лихорадочно зашептала мачеха. — Ты не справишься с этим заданием с твоим уровнем знаний, — и она чуть придвинула ящичек к Эвите. — Вообще не понимаю, как он тут оказался… — растерянно пробубнила под нос.

— Спасибо, дорогая, но я справлюсь, — Эва в очередной раз ядовито улыбнулась и громко зачитала: — Данила Андреевич Новиков, двадцать девять лет.

Аретаон обреченно опустила глаза и дрожащей рукой подала протокол.

Направляясь на место, Эвита с интересом рассматривала проекцию темноволосого молодого человека с правильными чертами лица и яркими серыми глазами.