— Пошли! — Лиза не церемонясь подхватила Эву под руку и толкнула к выходу.

«Спокойно! Спокойно! — Эвита дрожала как осиновый листок. — Сейчас мы выйдем в зал, и не будут же они там меня силой волочить на улицу! Ну и что, что Данил за новогодней ширмой, в ресторане есть еще люди, не много, но есть. И если я дернусь, вряд ли эти курицы будут меня прилюдно останавливать».

На плохо гнущихся ногах Ангел засеменила за русоволосой девицей, следом шла Мара. Вопреки ожиданиям, девушки не повели Эвиту через зал, а выпихнули через запасной выход в плохо освещенный двор, где неприятно пахло помоями.

К ужасу Эвы, там стояли три молодых человека в совершенно черных одеждах и с масками на лицах.

— Это тебе за Данила! — злобно прошипела Марьяна и толкнула Ангела в спину. — Забирайте! — крикнула она троице и ловко вырвала из рук девушки телефон.

Эва с ужасом смотрела вокруг, и ей казалось, будто все происходит не с ней. Она оглянулась на Марьяну с Лизой, но те скрылись за металлической дверью, из которой только что вышли, кинулась к запасному выходу, но его заперли изнутри.

Троица в черном медленно подходила к девушке, в руках у одного поблескивал огромный нож, отражающий свет тусклого фонаря. Прижавшись спиной к холодной двери, Эвита с бешено колотящимся сердцем осматривала двор, окруженный со всех сторон глухой кирпичной кладкой. И только в самом конце этого смертельного куба виднелся неширокий проход на улицу, но там все равно лес.

— Мамочки! — прошептала Эвита и, сглотнув, приложила ладони к губам.

— Доставай крылья! — грозно скомандовал один из нападавших.

— К-какие крылья?! — пролепетала бледная Эва, которая даже не чувствовала декабрьского мороза. Ее тело окостенело от страха, а язык заплетался.

— Мы служители великой Аштарет, — трое окружили Эвиту, — требуем принести в жертву нашей повелительнице крылья Ангела или добровольно перейти в служение к нашему повелителю Мелек Таусу.

Эвиту прошиб озноб. Сенечка, миленький, помоги! Внутри нее затряслась каждая жилка, а сердце вообще перестало биться. Эва была не в силах справиться с эмоциями, и два золотистых, с рыжими прожилками, крыла вырвались наружу. Один взмах, и тут же Ангел ощутила, будто ее шею охватил огненный круг, сдавливавший горло при каждой попытке подняться в воздух.

— Не улетишь теперь! — злорадно засмеялся один нападавший и сделал шаг к Ангелу. Демонстративно перекинул тесак из одной руки в другую и, схватив его крепче, рубанул воздух.

Понимая, что терять ей больше нечего, Эвита вскинула ладони к небу, и в ее руках замерцала белым пламенем катана.

— А ну, красотка, покажи свое мастерство! — усмехнулся второй мужчина и достал из-за спины несколько острых звездочек. Он быстро метнул одну из них в Ангела.

Инстинктивно Эва увернулась от свистящего снаряда и, размахивая катаной, с которой толком не умела обращаться, попыталась продвинуться к проходу, ведущему в лес.

— Да ты не боевой Ангел! — рассмеялся третий и громко свистнул.

Спасительный проем заполнился еще людьми в черных балахонах. Их количество Эва уже подсчитать не могла. Они как тараканы наводняли двор, образуя круг правильной формы.

— Великая Аштарет будет довольна! — провозгласил мужчина с тесаком и кинулся к Ангелу.

Эвита опять попыталась взлететь, но невидимый ошейник обжег кожу и сжался сильнее, не давая ровно дышать. Она отчаянно замахала катаной, разбрызгивая в темноте следы белого пламени, но все ее действия вызывали только смех у окружающих.

Сильный удар в спину заставил девушку упасть на колени, она больно ударилась о старательно очищенный от снега асфальт. Чьи-то руки перехватили мечущиеся крылья у самого основания и вытащили жертву на середину двора.

Эвита дернулась, чтобы освободиться, но тут же получила сильнейший удар под дых. В глазах потемнело, и от боли, пронзившей все тело, Ангел согнулась пополам, принимая очень удобную позу для охотников за крыльями.

— Вот и молодец, — услышала она сквозь туман.

— Отойдите от нее! — разнесся над темным двором звонкий голос Велеса. Молодой Ангелок взмахнул крыльями и яростно заорудовал катаной. Он с размаху проткнул адепта державшего Эву. Тот превратился в пыль.

Толпа, образовывающая широкий круг, оторопела от неожиданности.

— Нет, Вэл, нет! — закричала Эвита, собрала последние силы и поднялась. Она не сдастся!

Эва не заметила, в какой момент потеряла одну туфлю, но сейчас уверенно сбросила вторую. Не ощущая босыми ступнями холода, Эвита ухватила двумя руками катану и приготовилась к бою.

Трое адептов отделились от толпы и, размахивая мечами, приблизились к Ангелам. Эва отразила первый удар и нанесла ответный, завязалась борьба.

Темный двор осветили всполохи белого пламени мечей, отражающих атаки адептов Тьмы. Звуковое пространство заполнилось звонкими ударами металла о металл, злобными криками и подбадривающими свистами наблюдающих.

Велес встал за спиной сестры, прикрывая тыл. Но что могут два не боевых Ангела, один из которых подросток, а другая двоечница, против обученных приспешников Подземного царства?

— Уходи, Вэл, умоляю, уходи! — кричала Эвита, кое-как отражая новую атаку, но брат продолжал яростно махать катаной.

Вдруг Эва услышала негромкий крик Велеса, и перед ней пеленой спустились несколько белоснежных перьев. Чуть оглянувшись, девушка с ужасом увидела, что одно крыло брата окрасилось в красный цвет.

— Уходи! — истошно завизжала Эвита, жгучая боль обожгла ей правое плечо.

— Убейте уже этого сопляка! — крикнул охрипший голос из толпы.

Силы покидали Эвиту, а раненая рука с трудом удерживала оружие.

— Держитесь! — сильный порыв ветра поднял немногочисленные снежинки во дворе, и, расправив могучие крылья, над толпой показался Хеймдаль.

— Твою ж мать! — по толпе прошел гул, и нападавшие оторопели. Настоящий воинствующий Ангел — это совсем не те ребятишки, с которыми приходилось сейчас бороться. Замершая на миг толпа пришла в себя и с яростными воплями бросилась в атаку.

Хейм горящей катаной, как косой, пошел рубить нападавших, которые тут же превращались в пыль, оседавшую на асфальт. Воздух наполнился неприятным запахом паленой кожи.

— Забери Вэла, умоляю! — заверещала Эвита, перекрикивая звенящий гул.

— Вместе уйдем! Хватит дурить! — пробасил Хейм. Он подхватил теряющего сознание мальчишку и продолжил отбиваться одной рукой.

— Я не могу! — чуть не плача, прокричала Эва. — Спаси Вэла!

Закинув парнишку на плечо, освободившейся рукой Хейм потянул наверх Эвиту.

— Не надо, — завизжала она, — ты меня задушишь! — ошейник сжался до такой степени, что последние слова девушка уже прохрипела.

Перепуганный Хеймдаль отпустил Эву, и она, неловко приземлившись, подвернула босую ногу. Сил сопротивляться больше не было.

— Уходи! — отбросив катану, которая тут же перестала пылать и загремела по асфальту, как дешевая железка, Ангел умоляюще посмотрела на друга. — Спаси Вэла! — она подняла руки, показывая, что сдается. Катана растворилась в воздухе.

В растерявшегося Хеймдаля продолжали лететь немногочисленные звездочки, от которых он без труда уворачивался, а окровавленную Эвиту уже поставили на колени.

Понимая, что подругу не спасти, Хейм, прижимая к себе бледного бесчувственного Велеса, с ужасом в последний раз взглянул на происходящее и поспешил исполнить последнюю просьбу Эвы.

Велес лежал на кровати сестры в общежитии Облачной Академии Хеймдаль нервно нарезал круги по комнате, пока Лиатриса обрабатывала раненое крыло мальчишки.

— Как ты могла оставить его одного у информатора?! — Хейм возмущенно вскинул руки вверх.

— Я не знала, что он полезет во вкладку с Эвитой, — голос Трисы дрожал, — я отошла всего лишь на минутку! Думала, он действительно хочет, чтобы я помогла ему с проектом… — она замолчала, глотая слезы, — он сказал, что раньше Эва помогала…