— Что ты хотел-то? — Ная с улыбкой смотрела на обоих своих мужчин.

— Вызов принят, бой назначен на послезавтра на Главной арене в час, — отпустив Ариена, Кьяр мгновенно стал серьёзным.

— Бой? — мечник непонимающе переводил взгляд между ним и предводительницей. — Какой бой?

— Я бросила вызов Матери Ар'тремон, — пояснила женщина, на глазах превратившись из нежной и заботливой в гордую и воинственную тёмную эльфийку.

Ариен в шоке открыл было рот, но тут же плотно сжал губы, чтобы не выругаться вслух. Однако, даже более-менее собравшись с мыслями, он всё равно неосознанно повысил голос:

— Ты бросила вызов кому?!

— Матери Ар'тремон, — спокойно повторила Ная.

— Но ради Хаоса, зачем..? — обречённо застонал мечник.

Предводительница в ответ выразительно посмотрела на него.

Ариен прикрыл глаза и облокотился спиной на кровать. Не успел он вернуться к ней, как тут же столкнулся с опасностью снова её потерять, только теперь уже окончательно.

— А что мне ещё оставалось? Ничего лучше я не придумала: вдруг Боги бы вернули мне тебя, если бы я доказала, что могу победить твою бывшую госпожу, — пожала плечами Ная.

Ариен был готов выть от безысходности. Его не было бесконечно долго, но вернувшись, он опять попал ровно в ту же ситуацию, которую помнил последней. Всё повторялось.

— Не стоит так переживать, на этот раз у неё нет шанса победить, — хмыкнула женщина, указав Кьяру в на шторы. И как только комната погрузилась в кромешный мрак, его тут же разорвал красноватый свет пламени. — Это моя длинная история, если вкратце, — усмехнулась предводительница.

Ариен неверяще смотрел на появившегося рядом с Наей феникса, но после новости о брошенном ей вызове уже даже не особо удивлялся. Конечно, он прекрасно помнил, чем обошлась им встреча с этими созданиями прошлый раз и совершенно не представлял, как эта птица могла оказаться у его госпожи, когда та клялась больше в жизни не возвращаться в Ущелье Фениксов, однако факт оставался фактом.

— Раз уж ты снова рискуешь из-за меня жизнью, могу я хотя бы попросить тебя рассказать её полностью, чтобы я по крайней мере знал, чего мне ожидать… — сдался воле Хаоса в лице своей предводительницы мечник.

— Конечно, — Ная кивнула и села напротив мужчины, — Кьяр, собери пока всех там же, где обычно.

Шёл третий день, как они все вернулись в город. По приходу Ная отпустила мужчин по своим Домам, и сейчас отряд впервые с того момента снова собрался вместе.

— В смысле вашему ребёнку уже второй год пошёл?! — Кьяр подавился настойкой и закашлялся. — Ты ж говорил, что вас с Кайрой ничего не связывает, кроме секса?!

— Именно так я и считал… Боги, как бы тогда всё было просто! — страдальчески простонал Асин: он был готов биться головой о стол из-за этой внезапно свалившейся на него новости, к которой он оказался совершенно не готов.

— И что теперь? — спросил танцор.

— Ничего, — буркнул маг, — сказала, что когда я в городе, моя обязанность следить за спиногрызом, пока ему не исполнится семь.

— Ему? — уточнил Аэн.

— Ну да, мальчик… — подтвердил Асин.

— Вот уж не думал, что ты вперёд Аэна станешь отцом, — усмехнулся Шиин.

— Я вообще не думал, что когда-нибудь им стану! Я до сих пор в шоке и не знаю, как к этому относиться! — маг залпом допил всё, что оставалось у него в кружке.

— Радоваться? — Кьяр пододвинул ему свою.

— Наверное, — пожал плечами Асин.

— Меня больше интересует, как ты мог не знать, что она забеременела? — хмыкнул Эмиэль.

— Не спрашивай, — скривился маг, — думаю, это было в тот раз, когда Кайра решила, что напоить меня афродизиаком и трахать, пока ей не надоест — отличная идея. Но я был уверен, что она всё контролировала…

— Получается она тебе не сказала? — озадаченно поднял брови Аэн.

— Нет, — помотал головой Асин.

— Хотелось бы знать, почему… — задумался вслух целитель.

— Понятия не имею. Может, потому что считала, что я не соглашусь. А может ей просто было плевать на моё мнение, — Асин рыкнул и снова уткнулся в кружку.

— А ты бы согласился? — поинтересовался Иран.

— Нет, конечно! — вскинулся маг, чуть не разлив настойку.

— Ну, вот поэтому тебя и не спросили, — сделал вывод Шиин, жестом заказывая ещё выпивки.

— Какой из меня отец? Да к тому же я в три раза младше неё! — продолжал негодовать Асин.

— Хорошо, что тебе не триста, а то звучало бы действительно страшно! — Кьяр расхохотался и попытался потрепать мага по волосам, но Асин увернулся.

— Заткнись! — зашипел он.

— Ладно, не злись, — танцор примирительно поднял руки, — у нас ведь есть ещё и другие новости.

— Это ж какие? — раздражённо фыркнул маг.

— А вон идёт, — Кьяр кивнул на окно возле их стола.

— Очередная твоя иллюзия? — саркастично фыркнул Иран. — Давно по дурной башке за такие шутки не получал?

— Буду считать, что ты так меня похвалил, но нет — это не иллюзия, — огрызнулся в ответ Кьяр.

— Быть не может! Ариен?! — Асин даже подскочил на месте, на мгновение забыв о своих проблемах.

Мечник открыл дверь в таверну и, найдя глазами свой отряд на их обычном месте, направился к ним: привычная улыбка, небрежный хвостик с выбившимися и спадающими на лицо прядями, лёгкая, грациозная походка — семь пар глаз неотрывно следили за ним.

— Привет! — Ариен положил на пол свёрток с какими-то вещами и выпрямился возле их стола.

Мужчины, замерев, молчали, неверяще глядя на новоприбывшего. Шиин открыл было рот, попытавшись что-то сказать, но поняв, что не находит подходящих слов, закрыл его обратно.

— Подожди, если это живой Ариен, почему ты тут с нами сидела, а не с ним была?! — наконец разорвал тишину Асин, ткнув пальцем в мечника, но глядя при этом на свою предводительницу.

— Потому что я ходил к матери, а она пошла к вам, — ответил за неё Ариен.

Первым поднялся и подошёл к мечнику Эмиэль, молча прижав его носом к своему плечу. Ариену даже на секунду показалось, что мужчина своими крепкими объятиями сломает ему рёбра, но его вовремя спас Шиин, притянув к себе и начав тихо говорить о том, что Ариену больше не стоило так исчезать, иначе в следующий раз его достанут хоть с небес, чтобы шею свернуть. Следующим поднялся Аэн: он отцепил руки Шиина от мечника, с улыбкой и теплыми словами приветствия скользя своим внимательным взглядом целителя по его телу. Видимо, он остался вполне удовлетворён осмотром, потому что в следующий момент уже позволил брату протиснуться мимо, чтобы от души хлопнуть Ариена по плечу.

— Где тебя демоны таскали всё это время?! — воскликнул Иран, подталкивая мужчину к столу. Он даже собственноручно налил ему выпить в принесенную Шиином кружку.

— Хотел бы я знать, — вздохнул Ариен, усаживаясь рядом с Наей.

— Как тебя пустили в Дом Ар'тремон? — Асин зацепился за очередную потрясшую его новость.

— Спокойно. А что, не должны были? — не понял мечник.

— Ну, Мать Ар'тремон вроде как спалила тогда все твои вещи, пока бесилась… — замялся Асин, не зная, стоило ли упоминать об этом при Нае. — Не думал, что она ещё когда-либо позволит тебе появиться на её пороге.

— Приказа не пускать меня не было, из Дома она меня тоже не исключала. Да и вещи многие моя мама успела забрать, — Ариен указал ему на свой свёрток на полу, — моё оружие, как видишь, уцелело. Мать Ар'тремон сожгла в основном мебель, а из того, что действительно принадлежало мне, только часть повседневной одежды и бытовую мелочь. Все почему-то считают, что она не контролирует, что делает, когда злится, но это не так — у неё есть границы, за которые они никогда не выходит. К тому же многое — просто демонстрация силы, а не настоящие её эмоции. Я даже не уверен, что она вообще злилась на меня тогда, но остальные, конечно, должны быть уверены, что она была в ярости… Едва ли кто-то может сказать наверняка, где грань между игрой и её настоящим характером. Но она — Мать Дома, и она действительно заслуживает ей быть.