Шиин тем временем наконец почувствовал, что его кто-то держал и, кажется, помогал оставаться в сознании. «Аэн?» — словно сквозь какую-то пелену мелькнула мысль. Он попытался обернуться, однако внезапно прямо перед его взглядом вспыхнули яркие зелёные глаза, и реальность мгновенно прояснилась став невероятно чёткой и красочной, будто кто-то разом плеснул ему в лицо ледяной водой, возвращая чувства и ясность восприятия.

— С ним всё будет хорошо, — улыбнулся Лиас, — но призывать элементаля в одиночку пока не стоит. Лучше на самом деле подождать, пока их магические системы придут в равновесие, и только потом продолжать тренировки.

— Ты в состоянии это видеть? — спросила Ная.

— Да, — кивнул светлый эльф.

— Тогда могу я попросить тебя последить за ним? — судя по интонации предводительница, конечно, просто поставила Лиаса перед фактом, хоть и построила предложение так, будто у него был выбор, но светлый эльф уже настолько привык к её способу общаться, что этого даже не заметил.

— Конечно. А я могу тебя в ответ попросить рассказать, почему ты можешь напрямую контактировать со стихией, а он нет? Или ты тоже раньше не могла? — выставил свои условия Лиас.

— Магия тёмных эльфов может быть основана на одной из четырёх стихий, очень редко на двух, но такие, как правило, долго не живут — погибают из-за постоянного внутреннего конфликта в магической системе. Чистая стихия преобразовывается через пятый элемент Хаоса, и получается то, что все остальные расы называют тёмной магией. Но у некоторых из нас остаётся возможность использовать магию стихии без преобразования — это называется чистой магией. Она есть где-то у одного из тридцати дроу. Из отряда такая магия изначально была и есть только у меня, — как нечто само собой разумеющееся пояснила женщина.

— Наверное, теперь будет и у Шиина, — задумчиво предположил Лиас, анализируя полученную информацию.

— Ему ещё что-то грозит? — влез в разговор Асин.

— Не думаю, — успокоил его светлый эльф, — похоже, элементалю не очень нравится сражаться с фениксом Наи. Кстати, если они оба проявления чистой магии, почему не равны по силе? — снова обратился он к предводительнице.

— Потому что элементаль — просто ещё один из подземных монстров, а феникс — магия, наделённая сознанием, — пожала плечами Ная.

— У элементаля тоже есть сознание, — возразил Лиас.

— Да, но у него сознание очень слабое, — начала вслух проводить сравнение женщина, — он практически не отделяет себя от остального мира, если его не ведёт подчинивший его маг. Без печати призыва — это просто бешенная стихия, которая без разбора уничтожает всё на своём пути, поэтому элементали и опасны. Огненные элементали тоже бывают, и их можно подчинить точно так же, как этого, если сил хватит. А феникса невозможно подчинить, если он сам этого не захочет. Когда ты первый раз читаешь заклинание призыва феникса, отозваться может любой — они сами выбирают, идти на зов или нет. Но для них это возможность обретения более ясного сознания в нашем измерении и, как следствие, развития через сознания мага, поэтому они отзываются, но в среднем после этого выживает только один из ста дроу, потому что восприятие и возможности фениксов намного больше наших, и либо ты можешь среди этого Хаоса найти ту крупинку, которая и есть ты, либо погибаешь. Шиин просто испугался и заблудился среди магической энергии, а феникс живёт по большей части за пределами физических измерений, времени и пространства: когда ты оказываешься в его власти, сознание размывается, и ты больше не чувствуешь, где ты начинаешься и где заканчиваешься, ты не можешь отделить себя от всего остального мира или хотя бы понять, что ты есть. Это не потеря связи с органами чувств, как сейчас было у Шиина, это потеря связи с собственным разумом.

— Как же ты тогда выбралась? — светлый эльф смутно мог представить, о чём она говорила, — он и сам видел и чувствовал многое за пределами этого измерения, но он с этим родился и никогда не думал о том, каково это, попасть за пределы собственного восприятия и не потерять в этом себя.

— Среди бездны измерений сияла звезда, напоминающая мне, что я должна вернуться… Если бы не он, меня бы здесь не было, — Ная всё ещё лежала на спине на голых камнях, но в её голосе зазвучала настолько диссонирующая с её обычными интонациями нежность, что Лиас даже немного растерялся.

— Ты и магией своей поняла, как управлять, благодаря своей Звезде, — спустя пару секунд улыбнулся светлый эльф: ему нравилось видеть, как эта незримая связь вела Наю через все преграды возникающие на её пути — это было действительно красиво.

— Звёздочке… — шёпотом исправила его предводительница.

— Что? — не расслышал её светлый эльф.

— Ничего… — это прозвище вырвалось у неё раньше, чем она успела это осознать, поэтому женщина сделала вид, что ничего не говорила. — Когда ты среди дебрей измерений, ты уже ничего не можешь с этим сделать, никто не может тебе помочь, ты не можешь даже выбрать умереть. Но когда ты здесь, ты — хозяин своей жизни, и ты не один — стоило понять это, и магия, казавшаяся мне чем-то намного большим, чем я, стала просто мной. Я не знаю, как объяснить это, но как будто, если ты просто знаешь, что здесь главная ты, а не она, она подчиняется. А в этом измерении я точно главная, мне есть с чем сравнивать, ведь Ариен сейчас не в состоянии выбирать даже существовать ему дальше или нет, он ничего не может противопоставить силам, которые его окружают, а я разнылась из-за того, что просто энергии слишком много — дура.

— Ты для меня всё это рассказываешь? — тихо спросил Шиин.

— Да. Может что-то из этого сможет помочь тебе сейчас повторно совладать со своим элементалем. Просто помни, что твоя жизнь зависит только от тебя. Думаю, это работает для всех. Даже если ты не в состоянии выбрать жить тебе или умереть, ты всегда можешь выбрать, как к этому относиться. Никто и ничто никогда не сможет управлять твоим сердцем. Ты всегда можешь оставаться незатронутым и выбрать сиять чистым белым светом, даже если остался один против Богов и измерений. На фоне этого один феникс — не так уж и страшен, — Ная наконец поднялась с земли, встав лицом к сиявшим на ночном небе звёздам, — быть сильным или слабым — это всегда твой выбор.

— Не нужно сравнивать: каждому в жизни выпадает только то, с чем он может справиться, — печально произнёс Лиас.

— Что ж, тогда я желаю тебе никогда об этом не забывать и проходить через всё, что подкидывает тебе жизнь с гордо поднятой головой, — хмыкнула Ная, повернувшись и протягивая руку Шиину, чтобы помочь ему тоже встать.

Говорила она в тот момент с братом или с ним, Лиас не понял, но на несколько бесконечных мгновений замер, скованный неизвестно откуда взявшимся страхом. Он не смог бы этого объяснить, но её слова показались ему страшным пророчеством, неумолимо нависшей над ним роковой звездой Хаоса. Холодный, инфернальный ужас сковал грудь и заставил сердце биться чаще.

Однако, дроу в пещере что-то радостно обсуждали, кто-то что-то выкрикивал, кто-то смеялся, и прошло всего несколько минут, прежде чем чёрный отпечаток магии в теле светлого эльфа стёр охватившее было его душу смятение: ощущение неизбежного приговора судьбы, произнесенного устами Наи, исчезло, оставив после себя только смутное воспоминание.

Прошло несколько недель и элементаль перестал противостоять Шиину, войдя с ним в определённый баланс. Магическая система мужчины под бдительным контролем целителя, светлого эльфа и Наи, которые периодически помогали подавлять воздушную энергию монстра, если она начинала выходить из-под контроля, расширилась и преобразовалась. Силы Шиина сильно возрасти, но он продолжал злиться: он думал, что сможет справиться самостоятельно, а в итоге потребовались трое, чтобы он просто не умер, не говоря уже о том, что и после этого ему нужна была их помощь. Мужчину вся эта ситуация раздражала — ощущение было такое, будто ничего и не изменилось — ему по-прежнему нужны были сильные мира сего, чтобы чего-то для себя добиться. Негодование и недовольство собой становились ещё одной причиной, помимо объективных, почему он никак не мог до конца усмирить жившую теперь в нём стихию.