Женщина создала ещё одну новую печать и на этот раз поставила её первую часть на Шиине, чуть правее его сердца, в месте, где сеть его магической системы была плотнее всего, а значит с наибольшей долей вероятности могла выдержать предстоящий натиск чистой стихии.
— Если ты сейчас не сможешь с ним справиться, он разорвёт тебе грудину, но по-другому шанса нет вообще, — крикнула Ная брату, прежде чем продолжить, — уверен?
Шиин решительно кивнул.
Создав вторую часть печати, предводительница шагнула за барьеры, где её феникс мощным потоком пламени наконец придавил к земле бьющего во все стороны хвостом элементаля, и жёг его, лишая кислорода, необходимого для того, чтобы воздушная магия могла развернуться в полноценную атаку. Женщина прижала печать к голове ревущего, словно ураган, монстра. Его сила будто разряд молнии прошила всё её тело, но мгновенно растворилась в огне её магической системы — какой бы мощью ни обладал элементаль, подавить энергию феникса он был не способен.
В тот же момент Шиин схватился за грудь и упал на колени, отчаянно хватая ртом воздух: магия ворвалась в его тело бушующим потоком. Он чувствовал появляющийся во рту привкус крови — его лёгкие не выдерживали такого давления. Боль рвала грудную клетку, а сознание начинало тонуть в непонятном водовороте образов и ощущений.
Внезапно в него хлынул ещё один поток магии: кровь из лёгких поднялась и хлынула через рот, но дышать стало легче, боль утихала. Шиин повернул голову, чтобы посмотреть, кто ему помогал, но увидел только тёмные потоки магии, напоминающие силуэт мужчины. Ужас впился в сознание острыми иглами, лишая возможности мыслить и анализировать. Привычное зрение исчезло — перед Шиином были только цветные хаотичные разводы и смутные, как будто неестественные, очертания. Звуков не было — всё поглотила абсолютная, мертвая тишина. Он больше не чувствовал к чему прикасается, не понимал где находится — здесь не было направлений и ориентиров. Ощущение времени исчезло.
Вскоре эмоции и чувства начали постепенно растворяться. Кажется, Шиин должен был что-то сделать, но даже осознание себя блекло в бесконечных реках энергии среди тьмы и тишины. Здесь не было никого и ничего, а вскоре, наверное, не стало бы и его…
***
— Да чтоб тебе в дебри провалиться, герой проклятый! — зарычала Ная.
Стоило ей поставить печать на элементаля, монстр взвыл и исчез, подчинившись, но это был ещё не конец. Разрушив барьеры, предводительница увидела Шиина в руках Аэна, который отчаянно, но безуспешно пытался привести его в сознание: мужчина был весь в крови и ни на что не реагировал.
— Аэн, держи его и делай всё, что можешь. Иран, усиль Аэна настолько, насколько это возможно, — тут же принялась раздавать указания женщина, одновременно пытаясь понять, что ещё она могла сделать, чтобы вытащить Шиина обратно в этот мир.
— Его поглотило сознание элементаля, — внезапно заговорил Лиас, прервав её мысли, — его магическая система не такая, как у тебя, Ная. У него как будто нет прямой связи со стихией — выглядит так, как будто он не может ей противостоять, и если ему не помочь, он просто растворится в чистой энергии воздуха.
Светлый эльф видел эту разницу их магических систем с самого начала, но он не думал, что она будет иметь такое значение. К тому же, поставив себя на место Шиина, он вынужден был признать, что поступил бы так же, поэтому не стал вмешиваться и что-то говорить, когда его не спрашивали, но, как оказалось, зря.
— Проклятый Хаос! — выругалась Ная. — И сколько у него времени?
— Я не знаю, возможно, около недели, может меньше… — неуверенно предположил Лиас.
Он никогда ни с чем подобным не сталкивался, поэтому ему было очень трудно что-то предсказать. Оставалось только делать приблизительные выводы, исходя из своих наблюдений.
Предводительница опустилась на землю возле Шиина с какими-то смешанными эмоциями, смотря на его ничего не выражающее лицо. Что она могла для него сделать? Она пыталась придумать способ пробиться к нему, позвать его и вытащить его сознание из окутавшей его бездны, но пока совершенно ничего не могла придумать. Теперь она понимала чувства Эмиэля, когда он вел её от Ущелья Фениксов. Наверное, он испытывал примерно то же самое, осознавая, что всё, что он может — это ждать. Только вот Эмиэль тогда не имел никакого отношения к тому, как предводительница оказалась в таком состоянии, а Нае сейчас оставалось только мысленно укорять себя за то, что своими руками толкнула Шиина за грань того, с чем он мог справиться. Но терять надежду пока было рано. Женщина поспешно подавила медленно, но верно зарождающиеся чувства вины и сожаления: время ещё было, и ставить крест было глупо, — Шиин еще мог победить и вернуться к ним.
Собравшись с мыслями, предводительница отдала приказ Аэну перенести Шиина в пещеру и привести его в порядок, насколько это было возможно. Целитель со своей стороны сделал всё возможное, но он мог позаботиться только о внешнем: раны были обработаны, тело омыто и уложено на шкуру — остальное было не в его власти.
— Дадим ему сутки. Если ничего не изменится — попытаемся вмешаться, — коротко заключила Ная.
На следующий день, не увидев никаких изменений, она настояла на том, чтобы в сознание Шиина попытался пробиться Асин, но сколько бы маг не пробовал, толку не было. Сознание Шиина ускользало, и повлиять на него у Асина не получалось.
— Я не вижу ничего кроме мрака и ничего не чувствую. Чтобы что-то сделать, мне нужно хоть на что-то опереться, хоть малейший отклик. Либо он глубже, чем я могу проникнуть, либо я просто не могу пробиться через сознание элементаля, — покачал головой маг.
Попытки поделиться с Шиином магической энергией тоже ни к чему не привели и никакой реакции в его сознании не вызвали.
Ещё через три дня Лиас подошёл к Нае и тихо сказал, что дольше ждать уже нельзя, — сопротивление собственного сознания Шиина против элементаля начинало ослабевать. Предводительница долго смотрела на брата, думая, что будет, если она вмешается напрямую: её феникс жил в том же измерении, где сейчас потерялся мужчина, и она могла бы попробовать найти его, но не сделает ли она только хуже, если там рядом с Шиином появится еще одно существо в разы сильнее его самого? Ная не знала, и никто не смог бы ей подсказать. Но по факту выбора у неё всё равно как такового не было: либо ничего не делать и позволить Шиину навсегда раствориться в сознании элементаля, либо рискнуть и попытаться самой его вытащить. За месяцы проведенные в том измерении, женщина уже неплохо разобралась, как оно было устроено — если она всё правильно понимала, то у неё был шанс сразиться с элементалем вместо брата и победить, чтобы создание отступило и позволило Шиину вернуться в этот мир.
Ная коротко описала свой план отряду, раздала указания и, опустившись рядом с Шиином и приподняв его в полусидячее положение, прижалась лбом к его лбу:
— Я не позволю тебе умереть у меня на глазах…
***
Внезапно тишину бесконечного мрака нарушил резкий писк. Где-то вдалеке вспыхнул огонь.
— Вернись к нам, — зов врезался в сознание словно раскаленный нож.
Вокруг взвились голубоватые потоки, стремясь задушить разрушающее пространство пламя, но чужая красная, словно свежая кровь, магия смела их, а знакомый голос снова разорвал тишину:
— Ты можешь, Шиин! Не теряй себя. Вспомни, ради чего всё это, как ты здесь оказался? Вспоминай! Иди на голос, иди за огнём.
Шиин ничего не понимал, но подчинился. Ему казалось, что он двигается, но сказать наверняка так ли это было или нет, он не мог. Однако, красная энергия приближалась и в какой-то момент неожиданно приобрела форму птицы.
— Феникс! — осознание пробило завесу тьмы, отовсюду снова полились звуки, брызнул приглушённый свет, появилось ощущение собственного тела.
Шиин тупо смотрел перед собой: обеспокоенные лица отряда, горы, зажёгшиеся на небе звезды.
— Очухался, скотина? Сейчас я тебя теперь в Бездну отправлю, гад самонадеянный! — выругалась Ная, рухнув на голый каменный пол пещеры и пытаясь нормально отдышаться: сражаться с элементалем в другом измерении, чтобы подавить его мощь и позволить Шиину вырваться из его сознания, оказалось совсем не просто. Там воздушная тварь почему-то была куда сильнее, чем казалась здесь, и предводительнице пришлось приложить значительные усилия, чтобы поставить её на место.
