Так прошла вся зима и половина весны. Лиас бы наверное сошёл с ума в такой обстановке, если бы не Кьяр. Он был единственным, кто всё ещё держался: тёплый и улыбчивый, он продолжал шутить и отвлекать всех остальных от мрачных раздумий и переживаний. Но атмосфера в отряде с каждым днём становилась всё более напряжённой, каждый всё больше уходил в себя и свои мысли, в особенности это было заметно по Асину.

— Лиас — это настоящее имя? Вроде у вас обычно такие имена, что язык сломать можно… — Кьяр помогал Аэну перебирать принесенные из леса лечебные травы, из которых целитель собрался на пробу сделать несколько мазей, и параллельно очередной раз расспрашивал Лиаса о светлых эльфах.

— Настоящее, но не полное, — кивнул тот.

— А полное скажешь? — с интересом поднял на него взгляд танцор.

— Алиасаиэль, сын Малианаля и Вандириан из города Кайларос, — представился ему спустя больше чем полгода светлый эльф.

— …как ты только ухитряешься столько гласных подряд произносить… — с улыбкой покачал головой Кьяр.

— А как ты ухитряешься столько рычащих согласных? — хохотнул Лиас. — Ррашран, например, — это как вообще можно было придумать?

— Нормальное слово, — засмеялся танцор, — можно подумать твоё «хэниань» лучше.

— Да не важно, главное, чтобы мы друг друга понимали, — улыбнулся светлый эльф.

— Тогда дай его сюда, — всё ещё хихикая попросил Кьяр.

Лиас передал мужчине котелок, в который тут же полетела первая порция трав.

Не смотря на то, что светлый эльф довольно долго не мог определиться, как ему стоило относиться к Кьяру, после того как ему рассказали о его развратной профессии, в итоге всё вернулось к тому, как всё было до этого. Знал он или нет, танцор от этого не стал другим, и Лиасу не хотелось портить их своеобразную дружбу.

— Окончание «эль» что-то значит? — продолжал свои расспросы Кьяр. — Оно очень часто встречается в ваших именах и названиях.

— Это от слова «аманиэль» — благословенный или обласканный Богами, находящихся под взором Богов, — постарался как можно понятнее перевести светлый эльф.

— Оу, как возвышенно, — то ли восхитился, то ли поёрничал танцор. Лиас по его интонации не уловил, но тот едва ли стал бы пытаться его задеть, так что он просто пропустил это мимо ушей и перешёл к более интересным вопросам:

— А ваши имена что-то значат? Ная, например?

— Нет, у нас таких заморочек нет, — покачал головой танцор, — просто звучать должны приятно по мнению родителей и всё. Хотя можно, конечно, предположить, что мать взяла её имя из слова «арнаяна». Вообще почти все наши имена — это части каких-то слов, но смысл в этом есть не всегда. Часто это просто надежда родителей на то, что их дети будут обладать связанными с этим словом качествами — не более.

— Арнаяна — победа? — попытался вспомнить Лиас.

— Наяна — победа, а арнаяна — преодоление, — поправил его Кьяр, — но, может, ты и прав, возможно, её имя, правда, от слова победа.

— Вот только она даже с собой справиться не может, не то что победить! Сколько можно подчиняться такой предводительнице? Вам не кажется, что нам было бы неплохо выбрать сейчас другого лидера? — внезапно прервал их спокойный, ни к чему не обязывающий разговор Асин, мгновенно изменив атмосферу в пещере на предельно напряженную.

— Если это была одна из твоих идиотских шуток, то я её не понял, — предостерегающе нахмурился Иран.

— Я серьёзно, — рыкнул Асин, — мы уже больше полугода болтаемся на поверхности, а толку никакого! Никакого продвижения: вы же и сами видите — у неё не получается взять под контроль свою собственную магию. О чём тогда дальше говорить?

— О том, что тебе пора начать думать, что ты говоришь? — зашипел Шиин.

— Я подумал. И я не хочу больше сидеть в этой дыре и ждать непонятно чего! — отрезал маг.

— Ну так уйди, — с непривычной резкостью предложил ему Аэн.

— Один я до Таэмрана вряд ли дойду, — фыркнул в ответ Асин.

— О, так ты предлагаешь бросить Наю здесь, а самим вернуться? — скептически уточнил Шиин.

— Она и одна дойдёт, если надо будет, — маг закатил глаза, явно не разделяя его беспокойство.

— И кто же нас поведёт? — иронично поинтересовался Аэн. — Ты? Эмиэль скорее тебе мозги вышибет, чем предаст Наю.

— Могу и я, — ощетинился Асин, — не вижу проблемы.

Эмиэль, услышав это, зарычал и угрожающе начал надвигаться на мага. Он уже занёс руку для удара, но его запястье внезапно перехватил Кьяр.

— Чтобы занять место лидера, нужно победить предыдущего, — танцор холодно глянул на Асина, и кивнул на как раз только что вошедшую в пещеру женщину, — Давай! В чем проблема? Посмотри, у неё сейчас ни оружия, ни доспеха. Даже обуви нет, а под ногами камни.

Ная удивлённо подняла брови:

— Что здесь происходит?

— Ну? Чего ты застыл? — продолжал рычать на Асина Кьяр. — Боишься? Вот и запомни это чувство. Может она сейчас контролировать свою магию или нет, а только бросить ей вызов ты не посмеешь. Потому что даже так у тебя нет ни шанса на победу. Засунь свою спесь куда подальше и вспомни, кому ты должен быть предан!

— Что происходит? — уже с нажимом снова задала свой вопрос предводительница.

— Ничего. Не переживай, — Кьяр, повернулся к ней лицом, закрыв собой мага, — просто Асина немного занесло. Мы сами разберёмся. Отдыхай.

Женщина с сомнением посмотрела на напряжённых мужчин, поймала тяжёлый взгляд Эмиэля и, получив от него утвердительный кивок, сдалась — после целого дня сражения с самой собой она была слишком вымотана, чтобы сейчас препираться и выяснять отношения:

— Ладно. Не покалечьте мне его только — он нужен мне дееспособным. Я ещё надеюсь, что он сможет завтра заглянуть в мою магическую систему через моё сознание и, возможно, сказать, что я делаю не так…

Шиин отошёл от остальных к Нае и поднял вокруг неё и себя барьер, оправдав это тем, что ребята шумные, а она устала.

— Она тебе доверяет, она ценит тебя, а ты — придурок, — разочарованно бросил Кьяр, смерив Асина ещё одним обвиняющим взглядом.

Асин молчал. В конце концов он рыкнул и, схватив свою спальную шкуру, вылетел из пещеры.

***

— Как ты? — Ная села на выступ скалы возле своего мага.

— Ты ведь всё уже знаешь, — хмыкнул тот, — пришла бить, так бей.

— Хотела бы ударить — уже бы ударила — ты же знаешь, — вздохнула женщина, — но я здесь не для этого. Конечно, мне хочется воткнуть тебе кинжал в задниу и провернуть пару раз, но тем не менее, я тебя понимаю: я бы тоже психовала и бесилась… Может, расскажешь мне всё? Если ты ещё хоть сколько-то доверяешь предводительнице, которая вынуждена держать свой отряд на краю света, безуспешно пытаясь справиться со своей магией, я обещаю, что сдержу свою злость и ничего тебе не сделаю сверх того, что должна.

— Я никогда не говорил, что не доверяю тебе… — тихо возразил Асин.

— Тем не менее, мне всё равно придётся наказать тебя за попытку предать меня и поднять бунт у меня за спиной… — разочарованно покачала головой Ная.

— Убить, ты хотела сказать… — безнадёжно усмехнулся мужчина.

— Я говорю то, что хочу сказать — язык я ещё контролирую, — раздраженно нахмурилась женщина, — что с тобой происходит?

— Не знаю, — сдержанно зашипел Асин, почувствовав, что его жизни вроде как ничего не угрожало, но в то же время пока не решаясь проявлять рядом с Наей лишние эмоции, — я уже завываю здесь — мне даже не на ком оттачивать свою магию.

— Хочешь, я попрошу Кьяра наложить на тебя иллюзию и пойдёшь к людям? — предложила предводительница. — Считай это заданием на изучение. В Таэмране такую информацию с радостью купят.

— И ты меня вот так отпустишь после того, что я наговорил? — неверяще глянул на неё маг.

— Не ошибаются только мёртвые. Ты, действительно, виноват, но я всё ещё верю тебе, — улыбнулась мужчине Ная.

— А я бы не верил… — внезапно почувствовав себя невероятно виноватым, опустил глаза Асин.