Непогожая ночь тянулась долго. За полночь в грот пришёл насквозь мокрый тигр Аэна, притащив кусок недоеденной оленины и, бросив его к ногам хозяина, улегся в дальнем углу. Тёмные эльфы сыграли во всё, что только смогли придумать, но до рассвета всё ещё оставалось несколько часов, а спать пока никому из них не хотелось.

— Ная, что за безделушка у тебя в волосах появилась? — Асин давно заметил блестевшую в её хвосте вещицу, но спрашивать было как-то не к месту.

— Побольше уважения, это подарок! — ощетинилась женщина.

— Ах прости. Что за подарок ты засунула себе в хвост? Он же слетит при первом же ударе в рукопашную! — исправился мужчина.

— Сейчас проверю! — рыкнула предводительница, делая выпад, но Асин легко увернулся.

Лиас же с досадой осознал, что Асин, хоть и язвил опять, но был прав — об этом стоило подумать, покупая заколку для Наи. В тот момент он выбирал так, как выбирал бы для светлой эльфийки — он совершенно не подумал, что с образом жизни дроу, такое украшение может оказаться совершенно не к месту.

Тем временем мужчины скрутили свою предводительницу и вытащили у неё из волос украшение.

— Можно хорошо продать, — оценил Иран.

— Можно хорошо получить в зубы! — зашипела женщина, дёрнувшись в его железной хватке. — Вернули немедленно!

— Не будьте придурками! — Кьяр выхватил заколку из рук Асина и внимательно её осмотрел. — Красивая. Просто нужно немного зубцы переплавить, чтоб не вылетала из хвоста. Ты, Асин, вместо того, чтобы кривляться, мог бы и сделать.

— Как? — скептически поинтересовался маг. — Я, конечно, из Ар’тремон, но у меня нет магии огня, чтобы голыми руками плавить серебро!

— Ная может расплавить, а ты сделай крепление нормальное, — решил проблему танцор.

— Ну можно… — согласился Асин.

Кьяр вернул украшение в волосы предводительницы и отцепил от её запястий руку Ирана. Ная, сыпля ругательствами, зарычала на мужчин, и после небольшой потасовки, в которой каждый, кто посмел покуситься на её свободу движений, получил, кто в челюсть, кто в живот, объявила стандартный порядок дежурства и отправила всех спать, бросив напоследок, что «Яра всё-таки права на счёт стада». Правда, приказ ложиться был быстро отменен, потому что разозлившаяся предводительница вспомнила, что до сих пор не отыгралась за то, что отряд во главе с Эмиэлем не поверил ей у светлого города. Из мешка с едой быстро достали розовый корень, Эмиэля усадили на пол и под первые лучи солнца и стихающий дождь началась экзекуция.

— Спасибо, — Лиас, тем временем, подсел к дежурившему Кьяру.

— За что? — удивился мужчина.

— За заколку, — кивнул на Наю светлый эльф, — я не подумал, что ей нужно будет сражаться с ней…

— Светлые эльфийки не такие, да? — мягко улыбнулся Кьяр.

— Конечно, нет! — тихо воскликнул Лиас. — Они никогда не станут брать в руки оружие, если на то не будет крайней необходимости! Защита — дело мужчин. Многие женщины даже не владеют ничем кроме лука для охоты.

— Как так можно? — Кьяр нахмурился, пытаясь представить себе тёмных эльфиек в таком образе.

— Знаешь, у меня тот же вопрос к вашим женщинам, — фыркнул светлый эльф.

— Смотри не спроси у них, а то покажут, — расхохотался мужчина, — а если серьёзно, в нашем мире кто не может постоять за свою жизнь, тот с ней быстро расстаётся. Женщин тренируют больше, потому что они должны продолжать род.

— Не жизнь, а сплошная война… Звучит ужасно, — Лиас вздохнул, представляя, какого это жить с вечным ощущением опасности.

— Какая война? — не понял Кьяр.

— Война за выживание со всем подземным миром, — пояснил светлый эльф.

Тёмный эльф пожал плечами:

— Живём же. Мы привыкли. Вы привыкли к свету солнца, а мы к постоянной угрозе.

— Разве так можно быть счастливыми? — печально усмехнулся Лиас.

— А ты видишь здесь кого-то несчастного? — танцор кивнул на остальной отряд: Ная уже вовсю хохотала, заплетая розовые косички недовольному, но стоически терпящему её Эмиэлю, Иран обещал, что закажет потом такую картину и повесит в комнате для вдохновения в минуты разочарований, чтобы помнить, что могло быть и хуже, Аэн смеялся, закрыв лицо руками, Шиин трясся чуть в стороне, кусая губы, Асин катался по земле, уверяя, что это будет венцом его коллекции воспоминаний.

Лиас улыбнулся глядя на этих ненормальных, к которым он, на самом деле, уже даже привык.

— Живи сейчас, потому что завтра может не наступить, — легонько хлопнул его по плечу Кьяр, поднимаясь на ноги, — это то, чему учит опасность, и, видимо, то, чего вы, не ценящие время, не понимаете. Разбаловали вас поверхность и бесконечная жизнь.

Мужчина внимательно осмотрел лес и вздохнул, снова возвращаясь взглядом к своему веселящемуся отряду.

— Иди, я послежу, — подтолкнул его светлый эльф, понимая, что тому тоже хотелось присоединиться к творящемуся внутри сумасшествию.

— Ты? — удивился Кьяр.

— А почему нет? Всё равно здесь сижу, — пожал плечами Лиас.

— Я не могу оставить дежурство без разрешения предводительницы, — покачал головой мужчина.

Светлый эльф в ответ фыркнул на манер дроу.

— Ная, можно я сменю Кьяра на дежурстве? — ему пришлось кричать, чтобы женщина услышала его за смехом и шутками.

— Не справишься, тебя тоже в розовый покрашу! — отозвалась она.

— Иди, — Лиас кивнул танцору в сторону остального отряда.

Кьяр, благодарно улыбнувшись, нырнул в глубь грота, присоединяясь к общему веселью. Лиас наблюдал, как он, хохоча, чуть потеснил Наю и принялся укладывать в какую-то замысловатую причёску косы Эмиэля. Но если издевательства женщины тот терпел молча, то Кьяра попытался ударить по рукам. Правда, когда предводительница приставила к его шее кинжал, сдался. Дроу дурачились ещё добрых полчаса, прежде чем всё-таки лечь спать.

***

Лиас большую часть дня просидел, размышляя о том, что ему делать дальше. Пути назад у него уже не было. И теперь даже не потому, что его не отпускали, а потому что возвращаться было некуда. Но жизнь продолжалась, и просто ждать, когда бесконечность превратит его тело в свет, вернув природе, у него желания не было. Может, тёмные эльфы и были правы: нужно было что-то делать с тем, что было сейчас, а об остальном волноваться тогда, когда он с этим столкнётся.

— Асин, а как долго я буду с вами? Когда вы меня отпустите? — спросил светлый эльф.

Большая часть отряда ушла в лес на охоту и за дровами, и в гроте сейчас остались только они вдвоём и Ная.

Мужчина перевёл вопрос своей предводительнице, после чего повернулся к Лиасу:

— Пока мы на поверхности, ты с нами, — констатировал он.

— Долго? Месяц? Два? Три? — не унимался светлый эльф.

— Не знаю, — пожал плечами Асин, — Ная ведь ещё даже не приступила к тренировкам. А там… Год? Два? Три?

Лиас опустил голову, смотря на чёрные обломки скал под ногами: похоже, ему действительно ничего больше не оставалось, кроме как смириться с обществом дроу.

— Ладно… — сдался он, не видя больше смысла сопротивляться судьбе. — Поможешь выучить ваш язык?

Асин удивлённо глянул на светлого эльфа, но согласился. Первое, чему он попытался его научить, конечно, были ругательства, мотивировав это небезосновательным: «я же вижу, что тебе иногда хочется, а слов, видимо, не знаешь». Лиас знал, но решил не рушить свой светлый образ, постаравшись переключить внимание тёмного эльфы на более полезные слова, которых ему действительно не хватало в повседневной речи.

Ближе к вечеру прилетел феникс и, немного покружив по гроту, растворился в Нае. За день мужчины поймали несколько зайцев и теперь готовили шкуры, чтобы обменять их у людей на еду. В принципе все были готовы идти дальше, но пока ещё возились с костром и мехом, и в целом никто никуда не спешил.

Кьяр сидел оперевшись спиной на каменную стену и смотрел в огонь. Было на удивление спокойно. Когда они уходили из Таэмрана, казалось, что впереди их будут ждать испытания и придётся продираться сквозь тернии магии, но вот они уже больше двух месяцев на поверхности, но до сих пор даже не нашли, где остановиться. Конечно, он, как и все, понимал, что Ная в первую очередь должна была подготовить отряд к зиме, иначе во всём остальном просто не было бы смысла, но теперь, когда у них было всё необходимое, что будет дальше?