***

Тёмные эльфы всё время дрались между собой, и иногда за этим было даже интересно наблюдать.

Сейчас Иран пытался ударить Кьяра, но последний, словно грациозная кошка, уворачивался. Вообще Кьяр невероятно хорошо владел своим телом, и редко проигрывал в рукопашном бою. Лиас только сейчас, наблюдая за ним, задумался о том, что тогда, в их первую встречу, мужчина вполне мог ударить его в ответ, но почему-то не сделал этого. Кьяра Лиасу иногда хотелось назвать «добрым», но язык не поворачивался связать это слово с тёмным эльфом. Особенно видя его беспощадные атаки.

Иран кошачьей гибкостью и ловкостью не обладал, но зато его удары были значительно сильнее, и если он умудрялся попасть по Кьяру, того прилично отбрасывало в сторону. Мужчина его явно не жалел, но по лицу всё же не бил, в то время, как Кьяр атаковал в любую открытую для удара часть тела.

Объяснений у Лиаса всем этим наблюдениям не было, поэтому пока что он просто складывал их, как кусочки мозаики, надеясь, что они когда-нибудь соединятся в единую картинку.

Обычно подобные тренировки дроу устраивали через день, чередуя рукопашный бой, бой с оружием, магические сражения и сражения без правил.

Ная тоже участвовала в этих потасовках. Чаще всего в рукопашную она сражалась либо с Эмиэлем, либо с Кьяром, а вот на мечах дралась с Асином. Асин, даже на взгляд Лиаса, держащего в руках клинок сколько он себя помнил, блестяще владел холодным оружием, и драться с ним на равных в отряде мог разве что только Эмиэль, и это при том, что Асин был почти на голову его ниже и сильно уступал ему по комплекции.

Эмиэль напоминал Лиасу дракона, Асин — лиса, Кьяр — пантеру, Шиин — виверну, Аэн — кобру, а вот Иран был, на взгляд светлого эльфа, больше всего похож на каменного голема — силы в нем было столько, что он мог голыми руками переломить позвоночник медведя, но особым умом он явно не отличался, хотя и глупым Лиас его бы тоже не назвал. Просто он всегда шёл напролом, в отличие от того как сражались остальные. Иран дрался со всеми, кроме Аэна. С Аэном он дрался только в одной команде.

Шиин, Асин и Кьяр часто сражались против них двоих или против Эмиэля с Наей.

Светлому эльфу тоже предлагали поучаствовать в боях, но он отказывался, не желая лишний раз связываться с дурными воплощениями войны. Особенно активно спровоцировать его драться пытались Иран и Аэн, и это вызывало у светлого эльфа ещё меньше доверия — Аэн, хоть и старался сдерживать своё желание как следует изучить представителя другой расы, иногда всё-таки смотрел на Лиаса как на подопытную тварь от чего у последнего шли мурашки по спине, и он на всякий случай отходил от целителя подальше, а к Нае поближе — похоже, только она могла держать в узде своё сборище ненормальных; а с Ираном драться после того как он завалил медведя у светлого эльфа тоже желания особого не было — он видел как магия в разы усиливает его физическую силу, и этого уже самого по себе было достаточно, чтобы отбить всякое желание вступать с ним в ближний бой. Против остальных Лиас бы смог сражаться на равных, но драться с Ираном было всё равно что драться со скалой. Единственным отличием Ирана от скалы в бою было то, что его всё-таки можно было ранить, правда, он всё равно не особо обращал на это внимания.

По-настоящему же в отряде иногда дрались только Ная с Эмиэлем, и то дальше нескольких движений дело не заходило. Била в основном Ная, — Эмиэль защищался, но руку на неё не поднимал.

Лиасу было бы интересно попробовать свои силы с Асином и с Наей, но он пока не хотел лишний раз показывать дроу свои умения, предпочитая иметь хоть что-то, чего они о нём не знали, на случай если внезапно придётся защищаться. Конечно, он уже показал кое-что в бою с Цирой, но и тогда он постарался как можно быстрее выйти из сражения и надеялся, что в пылу схватки никто его стиль владения мечом не запомнил.

— У вас всегда командуют женщины? — спросил Лиас, наблюдая за тем, как Ная в очередной раз на повышенных тонах спорила с Эмиэлем.

— Да, — кивнул Асин, — Эмиэль, правда, иногда об этом забывает. Сейчас опять по упрямой морде получит.

— Это же нелогично. Мужчины ведь сильнее, — на этих словах Эмиэль действительно получил, правда, не по лицу, а под дых.

— Ну, отряды обычно собирают так, чтобы женщина в нём была самым сильным магом, — усмехнулся Асин, — если мы, конечно, про мужские отряды, как у нас, говорим. Есть ещё женские. Но там в общем-то та же система: сильный маг и семь подчинённых. Те, кто получил статус предводительницы, сами выбирают с кем десять лет по тоннелям таскаться — с мужчинами или с женщинами. Ная женщин не любит. Предпочитает общество мужчин, даже не смотря на вот такие ситуации, как мы сейчас наблюдаем.

— Но ведь Эмиэль сейчас может просто ударить в ответ — она же не сможет защититься. Что тогда? — недоумевал светлый эльф.

— Он не ударит — запрещено. А даже если и ударит, это будет стоить слишком дорого. Ная, может, его и простит, но на колени тем не менее поставит, чтобы напомнить, где его место. Другая предводительница бы не простила, — покачал головой Асин.

— Не простила бы, и что дальше? — продолжал свои расспросы Лиас.

— А дальше, если бы он остался жив, то был бы у него ещё одни такой же шрам… — вздохнул дроу.

— Я не понимаю. Вы же воинственная, агрессивная, жестокая раса — мужчины давно могли захватить власть, разве нет? — пытался спровоцировать Асина на более детальные объяснения светлый эльф.

— Нет, не могли, — возразил тёмный эльф, — во-первых, ты сам назвал причину, почему нашим обществом управляют женщины — так нужно, чтобы избежать лишних смертей. А во-вторых, за женщинами стоят Боги, на случай если кто-то начнёт считать так, как ты.

Дальше Лиас почти ничего не понял, то ли из-за того, что они половину слов друг друга больше угадывали, чем действительно знали, то ли потому что мышление тёмных эльфов слишком сильно отличались от его собственного. Лиас уловил только что-то про мать и защиту жизней.

***

Теперь, когда общения стало намного больше, стало понятно, что в целом говорить можно было и без участия Асина, но его всё равно постоянно звали, и мужчине приходилось ночами напролёт ломать голову над переводом. Он хоть и уставал, но, тем не менее, каждый день старался запоминать новые слова, спрашивая у Лиаса как что звучит на языке светлых эльфов. Лиас не спрашивал, но невольно многие слова на языке дроу тоже запоминал. Строение языков почти не отличалось, так что по сути достаточно было бы просто выучить второй набор слов, чтобы понимать друг друга.

Чем больше светлый эльф наблюдал, тем больше начинал осознавать, что тёмные эльфы в каком-то смысле были такими же, как и все другие расы. Другими, но такими же: они смеялись, дурачились, поддерживали друг друга. Они любили свою предводительницу и ценили друг друга. Монстры из страшных историй, оказались такими же полными жизни созданиями, как и все остальные. С этой мыслью было довольно трудно смириться.

— Ладно, я останусь с вами, — вздохнул Лиас перед очередным рассветом, который он встречал среди отряда дроу.

Судя по взглядам его не поняли.

— Ты, конечно, извини, но выбора у тебя как бы и не было, — скептически поднял бровь Асин.

— Много тебе от меня толку, если я буду молчать? Это ты должен беспрекословно подчиняться своей предводительнице, а я — нет! — огрызнулся в ответ Лиас.

— Я бы с удовольствием посмотрел, как ты запоёшь, закипи у тебя кровь! — зарычал Асин.

— Достаточно! — прервала их Ная. — Я благодарна тебе за это решение, Лиас. Мы практически ничего не знаем о том, как выживать на поверхности, и нам, действительно, нужны твои знания. Я рада, что ты согласился делиться ими добровольно.

Она на секунду прервалась, чтобы дать открывшему было рот Ирану подзатыльник, и продолжила:

— Теперь ты один из нас. Добро пожаловать в отряд, Лиас!

— А заклинание снимешь? — светлый эльф показал ей запястье.

— Нет, — отрезала женщина.