Однако вскоре все шутливые перепалки закончились, и бодрствовать остались только Иран и Аэн. Они сидели чуть поодаль от лагеря, тихо разговаривая, когда хааи, словно взбесившись, перебудил весь отряд, начав пронзительно стрекотать и прыгать на месте. Достав оружие и привстав на своих шкурах, все теперь смотрели в лес.

— Там какое-то животное, — спокойно хмыкнул Иран, повернув голову в том же направлении, — спите. Видимо, на вонь от Вредителя идёт.

Дроу снова улеглись, и вскоре из чащи действительно показался довольно большой медведь. Лиас уже мысленно застонал, увидев очередного хищника, пришедшего на запах крови, но вот тёмных эльфов его появление, похоже, только обрадовало.

— Держи свою тварь, пока он мне шкуру не испортил! — заорал Иран Кьяру, бросаясь на медведя.

Тот, рыча и возмущаясь, что ему не дают поспать, поднял край шкуры, которым укрывался, и позвал хааи. Монстр, как домашняя кошка, юркнул к нему и прижался к груди. Кьяр сморщился, выругался, очистил его магией, и снова укрылся с головой в попытке всё-таки уснуть.

Тем временем медведь, испугавшись ревущего не хуже его самого Ирана, попыталась убежать от полного восторга дроу, но в мужчине тёмным потоком взметнулась магия, и он в два прыжка догнал несчастное животное. Навалившись, он голыми руками прижал мохнатую голову зверя к земле. Под отчаянный рык медведя, Иран вонзил кинжал ему в глаз, и всё закончилось.

— Посмотрите, какой мех! — ликовал мужчина.

— Надеюсь, за него хорошо заплатят, — усмехнулся Аэн, — а то эту рыжую мелочь, — он махнул в сторону сушившейся у костра лисьей шкуры, — поймать было и то сложнее. Если бы не Вредитель, демоны его знают, как бы мы её из-под земли вытащили.

На самом деле на медведя на поляне больше никто особо не отреагировал. Асин бросил заинтересованный взгляд, но даже с места не двинулся. Остальные только головы повернули, а Шиин даже глаз не открыл, пока Иран не начал восхищаться добычей. Какое-то движение в лагере началось уже только после того как туша была разложена недалеко от горевшего в его центре костра.

— Иран, а ты сможешь выделать шкуру, не разрезая лапы? — спросила Ная, подойдя к убитому животному и трогая его мех.

— Зачем это? — не понял мужчина.

— Если вспороть только брюхо и грудину, получится отличная накидка на зиму. Прорези только для рук и ног на лапах сделать, и будет тебе и маскировка, и тёплая одежда — зверь как раз с тебя размером, — пояснила предводительница.

— Если получится, нам надо будет наловить таких для всех, — задумчиво произнёс Иран, оценивающе глядя на медведя.

Занявшись шкурой, спать они с Наей до рассвета так и не легли.

Выпотрошив животное, Иран с гаденькой ухмылкой подкрался к спящему светлому эльфу и положил у него прямо перед лицом череп медведя, вымазанный уже засохшей кровью.

Ная открыла было рот, чтобы возмутиться и остановить его, но проснувшийся к тому времени Кьяр, состроив умоляющее выражение лица, зажал ей рот рукой.

Женщина безнадёжно вздохнула и сдалась. Вообще, нужно было бы наказать танцора за его выходку — такие наглости себе даже Асин не позволял. Но Нае было лень возмущаться, поэтому она просто мстительно укусила его за пальцы, пока он ещё не успел убрать их, и вывернулась из его хватки. Кьяр болезненно зашипел, но виновато улыбнулся и шёпотом извинился, видимо, и сам поняв, что немного перешёл границы приемлемого.

Через несколько минут с первыми лучами солнца раздались гномьи ругательства звонким голосом светлого эльфа и дикий хохот отряда дроу — Иран заранее разбудил всех, посмотреть, что будет.

Лиас юмора тёмных эльфов не оценил и на день снова ушёл в лес, подальше от придурошных порождений Хаоса.

***

Вернувшись перед закатом, Лиас увидел уже привычную картину неспешно собирающихся в дорогу дроу, и впервые по-настоящему задумался, куда они идут. В той стороне, куда они двигались, располагался небольшой город светлых эльфов — Линдэль. Именно туда он изначально и направлялся, но не похоже было чтобы отряд знал о поселении. По крайней мере, Лиас ни разу не слышал, чтобы они говорили что-то похожее.

Недолго думая, он схватил Асина под руку и задал свой вопрос Нае. Женщина подтвердила его догадки — у них не было определенного маршрута, и, кроме того, они никуда особо не торопилась. Единственной целью сейчас было подготовить всё необходимое к зиме, а после найти достаточно отдалённое и безопасное место для тренировок.

По просьбе светлого эльфа, предводительница согласилась идти к городу, при условии что он купит там всё, что им было нужно.

Теперь у отряда появилась первая цель на их пути, и мужчины заметно оживились, принявшись расспрашивать переставшего наконец упрямиться Лиаса обо всем подряд.

Общаться было довольно сложно, но они не теряли энтузиазма. Светлый эльф, пользуясь возможностью, задавал им в ответ десятки вопросов, хоть и отвечали дроу далеко не на все: часть не понимали, а часть игнорировали специально, но Лиас был рад и тому, что они рассказывали. В конце концов, они-то в основном спрашивали его о поверхности, а он их — о них самих.

***

— Почему ваша магия не причиняет мне вреда, а магия того мужчины из отряда Циры вызвала жуткую боль? — пытался допытаться Лиас.

— Не знаю, — пожал плечами Асин, — может, это была магия огня? Тогда она сильно зависит от эмоций…

— Это была вода, — возразил Лиа.

Но зато после такого объяснения ему стало немного более понятно поведение энергии Наи.

Однако, возможно, Асин был не так уж и не прав. Возможно, его тело действительно реагировало на намерения, с которыми к нему применяли магию: отряд Наи не желал ему зла, и их магия не причиняла ему никакого дискомфорта, но на желание поймать и подчинить отряда Циры — оно отреагировало болью.

— Аэн, ты можешь сделать со мной что-нибудь своей магией, с намерением, например, покалечить? — горя энтузиазмом проверить свои догадки, Лиас вцепился в целителя, решив, что его магия была самой безопасной.

— Ты с ума сошёл? Что я должен сделать? — ошарашено уставился на него мужчина.

Светлый эльф оцарапал себе тыльную сторону ладони своим кинжалом и протянул её целителю:

— Сделай всё как ты обычно делаешь, только с желанием убить меня!

— Лиас, я не хочу тебя убивать, что за дурь? — целитель вырвал у него свою руку и отошёл подальше от вбившего себе в голову какую-то чушь светлого эльфа.

— Хочешь таким образом проверить, почему магия отряда Циры причиняла тебе боль? — спросила Ная, всё это время с интересом наблюдавшая за мужчинами.

— Я думаю, всё зависит от того, какое желание на самом деле кроется за вашей магией, — кивнул Лиас, — если так, то тогда по реакции своего тела я могу сразу определять, стоит ли мне опасаться кого-то из дроу или нет.

— Как бы твоё тело ни реагировало — стоит, — вздохнула женщина, — даже мы опасаемся друг друга, что уж про тебя говорить. Не стоит доверять тёмным эльфам…

— Почему? — Лиасу было странно слышать такое от одного из этих самых тёмных эльфов.

— Потому что никогда не знаешь, кто и когда воспользуется твоим доверием. Если не готов умереть от чьей-то руки — не доверяй ему. А насчёт магии…

Ная внезапно схватила его за руку и светлый эльф невольно застонал от пронзившей его тело боли: его будто внезапно подожгли заживо изнутри.

— Судя по всему, ты прав, — хмыкнула она, разжав пальцы, — если я хочу, чтобы ты стоял передо мной на коленях, тебе больно.

Лиас опустился на землю, хватая ртом воздух. «Интересно, имея феникса внутри себя, она постоянно живет будто на жертвенном костре или она его не чувствует?» — рассеянно думал он, приходя в себя после внезапной короткой пытки огнём,

— Ну и зачем ты с ним так? — упрекнул предводительницу Кьяр, опустившись рядом с Лиасом и притягивая его к себе, — это заклинание даже для нас невероятно болезненное.

— Он хотел знать, — пожала плечами женщина.

Светлый эльф уже давно понял, что из всего отряда Ная и Эмиэль обладали самыми резкими и несгибаемыми нравами, а Кьяр был самым мягким по характеру, но Лиас всё равно был удивлён проявленной по отношению к нему заботе. Хоть ему и не нравилось, что его трогают, но он был благодарен за поддержку: от поглаживающих его рук Кьяра исходила едва уловимая магия, стремившаяся успокоить его ноющее тело, и это, правда, работало, что только ещё раз подтверждало — через их магию Лиас мог чувствовать, как тёмные эльфы к нему относятся — она была зеркалом их стремлений, но, судя по всему, сами они этого не ощущали.