***

Наи с Эмиэлем не было больше трех месяцев, но в Таэмране за это время, естественно, ничего не изменилось — только до конца восстановили здания после нападения кваллов.

— Куда? — спросил Эмиэль, когда они с предводительницей вошли в город.

— Ко мне. Если Яра оставила нам какие-то ориентиры, то они у меня, — ответила Ная, направившись в Дом Лияр.

Войдя в комнаты, они действительно нашли на кровати несколько клочков пергамента: «Забрала твой сброд на задание», — гласили записки. Последняя датировалась двумя неделями ранее.

— Пойдёшь к себе отдыхать или со мной к Яре? — обратилась Ная к Эмиэлю.

— Я ушёл из города никому ничего не сказав — знала только Яра. Вероятно, предполагается, что я с ней. Если все остальные на задании, то мне лучше не показываться, пока они не вернутся, — рассудил мужчина.

— Логично, — согласилась предводительница, — тогда оставайтесь у меня, а я проверю, в городе они уже или ещё нет.

Ная забрала записки и ушла, оставив Эмиэля приводить себя в порядок и спокойно отсыпаться после долгого путешествия.

Яры в её комнатах не оказалось. Охрана Дома Маэль сказала, что женщина ещё не вернулась с задания. Написав на обратной стороне последнего оставленного ей кусочка пергамента новое послание, Ная поставила текущую дату и положила записку на стол предводительницы. Благо, защитные заклинания на дверях Наю по-прежнему пропустили без проблем. Теперь оставалось только ждать, когда Яра с обоими отрядами явилась бы обратно в Таэмран.

Дни ожидания тянулись мучительно медленно и выматывали Наю хуже похода по тоннелям в одиночку. Ей было некомфортно сидеть в городе, зная, что она всё равно что живое взрывчатое вещество, которое могло в любой момент воспламениться, стоило сделать неосторожное движение. К тому же, Эмиэль жил у неё в комнатах и через день отчитывал её за проданное оружие.

— Проклятый Хаос! Ты как Иран уже! — так же возмущённо отвечала ему предводительница. — Продала и продала. Зато узор у тебя на голове теперь выглядит законченным. Мне, кстати, он нравится.

Эмиэль вздыхал и сдавался — спорить не было никакого смысла. Но его всё равно невероятно раздражал тот факт, что женщина не оставила себе вообще никакой подстраховки на случай возвращения, что, в свою очередь, говорило о том, что она даже особо не надеялась снова здесь оказаться — это злило его ещё больше.

***

С очередным заданием было покончено, отчёты сданы, мужчины отправлены по Домам, — Яра захлопнула за собой дверь и устало растянулась прямо на полу. Ей уже до смерти надоело таскаться по тоннелям с двенадцатью мужчинами, пятеро из которых были условно управляемыми. Не нужно было особого ума, чтобы понять, что они терпели её, как необходимое зло. Сама Яра тоже терпела их, как занозы в заднице, которые она поклялась не вытаскивать. Предводительница подняла руку и в бессчетный раз уставилась на клеймо — демон её направил тогда идти против Наи и лезть к Ариену, — ничего этим не добилась, только проблем набралась. Этот проклятый запрет Наи прикасаться к её игрушкам бесил страшно — могла бы один раз и закрыть глаза. Но сделанного не воротишь и отказываться от ответственности Яра не собиралась.

Повалявшись пару минут и ещё раз мысленно обругав Наю, женщина поднялась и направилась в ванную — нужно было наконец-то привести себя в порядок после трёх недель в тоннелях. Однако, проходя мимо стола, она неожиданно заметила на нём свою же записку, которую оставила в комнатах Наи перед своим уходом. На секунду предводительница даже не поверила своим глазам. Бросив все вещи, где стояла, Яра быстро подошла к столу и схватила пергамент. На обратной стороне почерком Наи было выведено: «Я вернулась».

Яра чуть не врезалась в дверь, вылетая из комнаты. Она, наверное, ещё никогда в жизни так не радовалась, и так быстро до Дома Лияр и комнаты Наи тоже не добиралась. Она взбежала на нужный этаж и дёрнула дверь, забарабанив по ней как ненормальная. Когда та открылась, Яра не сдержалась и повисла на шее женщины.

— Наконец-то ты заберёшь свой сброд! — срывающимся голосом прошептала она.

— Я тоже рада тебя видеть, — улыбнулась Ная, крепко обнимая её в ответ и затаскивая внутрь.

— А этот… А, вижу, — прежде чем успела закончить свой вопрос Яра заметила застывшего у полок с пергаментом Эмиэля, и необходимость что-то про него спрашивать отпала сама собой.

— Смотрю, ты, как всегда, в полном порядке, любимица Богов, — хихикнула Ная, осматривая женщину, с которой, уходя в Ущелье Фениксов, даже не думала ещё когда-нибудь встретиться, — признавайся, замучила моих ребят?

— Конечно! — вскинулась предводительница, отпустив Наю. — Твой сброд мне все нервы вымотал! Забирай их ко всем демонам!

— Быть не может! — возмутилась Ная, недовольно сведя брови. — Единственный, с кем у тебя могли быть проблемы, был со мной!

— Ну да, — фыркнула Яра, сложив руки на груди, — давай посмотрим: невменяемый торгаш, озабоченная подстилка, наглый мерзавец, непрошибаемый чурбан и, так и быть, к твоему невидимому целителю претензий не имею.

— Почему невидимому? — не поняла Ная.

— Потому что, что он есть, что нет — без разницы, — с ехидством в голосе объяснила Яра.

— Знаешь, с этого момента, больше дурой меня не называй, — рыкнула Ная.

— Почему это? — в тон ей зарычала Яра.

— Потому что ты дура куда больше! — всплеснув руками, отрезала Ная.

Яра недоверчиво подняла бровь, безмолвно требуя обоснований.

— Невменяемый торгаш — тот, кто всегда берёт на себя всю самую тяжёлую работу и никогда не подводит. Озабоченная подстилка — душа отряда, наша маскировка и ключ к любой двери. Наглый мерзавец — мои глаза и чувства, способные воспринимать куда больше, чем я. Непрошибаемый чурбан — молчаливая защита и опора в любой ситуации. Невидимый целитель — хранитель наших жизней, — женщина чеканила слова с таким напором, что, казалось, они, как минимум, должны были отпечататься у собеседницы на лбу. Удивительно, но сейчас, слушая свою предводительницу, Эмиэль впервые был полностью с ней согласен — ещё три месяца назад он бы так же закатил глаза, как сейчас Яра.

— Как скажешь, только забери, — фыркнула женщина.

— Не собиралась их тебе оставлять больше ни секунды! — скривилась Ная.

— Лучше скажи, у тебя получилось? — сменила тему Яра.

— Да. Но здесь призывать не буду — может спалить всё, — так же легко перешла на совершенно другой тон Ная, будто не она только что шипела не хуже змеи.

— Да ладно?! Ты приручили феникса?! — почти закричала Яра, неверяще глядя на другую предводительницу.

Та с улыбкой кивнула:

— Но пока у меня куча проблем из-за этого, и в городе я остаться не могу.

Между женщинами повисло напряжение.

— Опять уходишь? — по голосу Яры было не совсем понятно: она больше разозлилась или расстроилась.

— Да, — опустив голову, подтвердила Ная.

— Со сбродом хотя бы? — с надеждой спросила Яра.

— Да.

— Куда на этот раз? — с каждым новым вопросом эмоций на лице женщины становилось всё меньше.

— На поверхность, — Ная тоже всё больше переходила на нейтральный почти формальный тон.

— Понятно. Когда?

— Как только ребята будут готовы.

— Помощь нужна?

— Если у тебя есть лишний нормальный доспех, я была бы очень признательна.

— А с твоим что?

— Сгорел. Как и всё оружие и другие вещи.

— Голая и вали, раз магией пользоваться не умеешь! — вдруг рыкнула Яра.

— Ладно, у Кьяра попрошу, — равнодушно пожала плечами Ная.

— Чего? — Яра даже рот открыла от мгновенно вспыхнувшего негодования.

— А что? Деньги у него есть, и в помощи он мне не откажет, — Ная отвернулась, пряча хитрую улыбку.

— Да чтоб тебе в дебри измерений провалиться! Ставишь меня наравне с какой-то «озабоченной душой компании»?! — Яра задохнулась от возмущения.

— У каждого свои недостатки и свои сильные стороны… — отстранённо констатировала Ная.

— Своему стаду этот бред рассказывай!