— Он вернется. Если считает тебя своей парой, то считает своим долгом провести погребение по всем правилам, чтобы быть вместе в посмертии. Истинные не живут долго друг без друга. Одних медленно съедает тоска, другие сами ищут смерти. Но прежде оборотни проводят обряд. Сжигают тело, чтобы никто не мог над ним поглумиться. Раньше в нашем мире процветала некромантия. Маги могли поднимать трупы или вызывать души умерших, заставляя их работать на себя. Потом сочли это кощунством и запретили. А чтобы не было соблазна, тела умерших принято предавать огню. Он вернется. Я оставлю для него возможность пройти барьер в любое время и в любом месте.

— Спасибо. А…

— Скоро начнет темнеть. А завтра мне нужно отлучиться на пару дней. Время проверить барьер. Как-то же попали твои убийцы в Долину. Расслабился я в последнее время. Идем, я покажу тебе здесь все. И в первую очередь библиотеку. Чтобы тебе было чем заняться до прихода твоего Роя.

Утром, едва проснувшись, я почувствовала, что во всем дворце, кроме меня, никого нет. Это было на уровне интуиции, но ощущалось почти физически.

Вспомнила вчерашний разговор. Хаади скомкал в конце его неспешный ход. Мои слова о Рое резко изменили его настроение. И поняла я это далеко не сразу, погруженная в собственные размышления. Вдруг, уже когда наг повел меня по дворцу, поймала себя на мысли, что он объясняет мне назначение тех или иных помещений сухим тоном экскурсовода, уставшего от своей нелюбимой работы.

— Хаади, прости. Я не смогу сразу запомнить все. Мне нужно знать четко три направления. Моя комната, библиотека и кухня. На все остальное у нас будет еще время.

Вот, какие из слов этой фразы заставили нага выйти из серой зоны мрачных мыслей? Но он словно стряхнул с себя покрывало равнодушия. Встряхнул головой и вымученно улыбнулся.

— Я, наверное, выгляжу в твоих глазах глупцом. Ты права, аши. Идем, покажу тебе то, что проще запомнить.

К моему облегчению, я действительно хорошо запомнила и дорогу до кухни, и места, где можно взять продукты. Да и остальные кухонные нужности. И за ночь ничего не забыла. Так что приготовление завтрака нормальным для меня способом прошло как по маслу. Кухня на самом деле была огромной, но удобной. Когда-то давно здесь готовили еду для большого количества лю… нагов. Но не вся посуда предназначалась для огромного количества порций, удалось найти и для того, чтобы приготовить «завтрак на двоих». Как же давно я так не блаженствовала. Вот зря я тогда спорила с бабой Нюсей. Потому что готовить мне нравилось. И выбор профессии, сделанный из соображений практичности, попал в точку. А уж готовить на такой кухне…ммм. Мечта! Жаль, что оценить вкус завтрака кроме меня сегодня некому.

Привычно убрала за собой. Теперь — не менее актуальное. Библиотека.

Пара поворотов коридора, и я — у массивной и на вид довольно тяжелой двери. Две широкие створки способны пропустить полностью экипированного рыцаря на лошади, которую ведет в поводу оруженосец. И последнему даже не придется забегать вперед, чтобы не задеть плечом косяк.

Уже темнело, когда Хаади проводил меня до этой двери, заставил приложить к ней руку и произнес что-то тягуче-шипящее.

— Теперь ты можешь заходить сюда в любое время и брать любые книги. Единственный минус — выносить книги нельзя. Это не моя прихоть. Так повелось еще до моего рождения. Но там есть удобные места для чтения. Если нужно что-то конкретное — стоит задать вопрос и магия покажет тебе книги, которые отвечают твоим интересам.

— Мы не зайдем?

— Сейчас нет. Первое знакомство должно быть наедине. Эта библиотека… почти живой организм. Она подстраивается под тебя, под твой характер, твои запросы. Ты поймешь, когда зайдешь. Если мы сейчас зайдем вместе, она будет такой, к какой привык я. И не изменится для тебя уже никогда.

Вчера я не придала особого значения этим словам. Просто приняла, как констатацию факта, обыденность того мира, в который волей Демона, или самой судьбы, меня забросило. Почему именно сюда? На этот вопрос я вряд ли смогу узнать ответ. А вот узнать о мире, где я уже решила поселиться, было жизненно необходимо. Осталось понять, с чего начать.

Я парой глубоких вдохов успокоила вдруг откуда-то взявшийся мандраж, дрожащей рукой взялась за литую ручку. И попала в короткий коридорчик. Впереди была еще одна дверь. Не такая массивная. Скорее изящная, пусть и не меньше первой. Такие должно быть бывают перед входом в бальную залу в сказочных дворцах. Естественно, я ожидала увидеть огромное помещение, заставленное стеллажами с книгами высотой в несколько ярусов. Действительность же поразила меня до глубины души.

Маленькая уютная гостиная. Вот первое определение, пришедшее в голову. Большое светлое окно почти в половину стены. Мягкие подушки на широком подоконнике. Я иногда устраивалась так с книгой в редкие часы тишины дома. Там, в Питере. Я заворачивалась в старую отцовскую кофту. Застиранную и вытянутую до неимоверных размеров. Но такую уютную. Особенно в зимние вечера. Здесь ее не было. Был плед. Мягкий и пушистый.

В противоположном от окна углу — торшер, диван и пара кресел. Когда-то я мечтала именно о таком уголке, случайно подсмотрев картинку в глянцевом журнале, оставленном на столике в кафе посетителем.

Был в библиотеке и удобный рабочий стол, как и в любом уважающем себя читальном зале, с настольной лампой. Он немного выбивался из стилистики гостиной, но без него я библиотеку не представляла. Там же лежала книжка в толстом красивом переплете, и стоял набор для письменных принадлежностей. Стул? Да. Почти кресло. Но мне вдруг захотелось сравнить его с троном. Наверное, из-за кожаной обивки и высокой спинки. Книги? Конечно, были. По всему периметру стояли стеллажи. Удобной высоты. Я свободно могла подойти к любому и, даже не привставая на носочки, достать любую книгу.

Осмотрев все это богатство, я поняла, что готова здесь поселиться. Что это именно то место, которое я хочу считать своим домом. И это не дворец. Это именно вот эта библиотека-гостиная.

Что-то я расчувствовалась! Книги не терпят сырости. Пора подумать, с чего все-таки стоит начать изучение этого мира. Как его назвал вчера наг? Санригон? Стоило подумать, как заметила солнечный лучик, пробежавшийся по корешкам книг и замерший на одной из них, словно приглашая взять именно ее. Решительно подошла и протянула руку. Книга на ощупь была теплой, словно мне ее передали, предварительно согрев теплыми ладонями. Привычный формат. Даже не раздумывая, забралась с ней на подоконник. Сердце на миг замерло. А что, если… Мир же другой. Но буквы, по отдельности незнакомые, сами складывались в понятные слова, а слова в фразы, наполненные смыслом. Я выдохнула: читать я умела. Ничем, кроме магии, такие способности объяснить было нельзя. Сначала слова звучали в голове, как при озвучке книг роботом. Словно подсказывая связку «буква-звук». И уже к концу первой страницы мое чтение стало вполне осознанным.

Книга закончилась быстрее, чем я успела проголодаться.

Я поняла, что со мной не так. И дело не только в моем поведении. Тут было и без того ясно, когда наг оправдывался и извинялся за вторжение в мою комнату.

Угадала я только с прической. И то только по тому, что волосы еще не просохли после ванны. Женщинам было разрешено распускать волосы. Или заплетать их в свободную косу.

Одежда… Чоли и юбки — здесь это элемент нижнего белья. Поверх нужно сари. Немного не такое, как в индийских фильмах. Здесь оно состояло их двух частей. И девушке следует прикрыть голову. То есть, я дефилировала перед мужчиной неглиже? Вот почему он так смотрел! Хорошо хоть догадалась использовать при нем сари, приняв то за палантин.

 Наги-мужчины тоже носили юбки. Но совсем не для того, чтобы выделяться среди прочих рас. А чтобы при обороте не превратить штаны в лохмотья. Надо сказать весьма правильное решение.

Понятие о мире у нагов было весьма созвучно земному. Современному земному. Никаких китов и черепах. Слонов и края света. Звезды, планеты, материки, океаны. И… в этом мире было две луны! Я столько времени здесь! И не заметить две луны? Задумалась. А ведь, и, правда. На небо любоваться было особо некогда. Сначала работала до упаду. Потом это окно затянутое промасленной тряпицей, едва пропускающей свет. Потом болезнь Роя… Не до звезд на небе было. Да и вчера. Тоже было не до звезд.