- Эй, сестрёнка, успокойся, не нужно лить слёз, - Тихий успокаивающе погладил расстроенную девушку по спине. - Как видишь, со мной всё в порядке, я жив и здоров.

- Тебя не было пять дней... - Саша ещё сильнее прижалась к его груди. - Целых пять дней.

- Мне не очень повезло с местом перехода, - ответил Яр, продолжая гладить девушку. - Полигон, похоже, решил испытать мои способности, и выкинул меня в абсолютно безлюдной местности.

- Это плохо, - наконец-то, подал голос дядя. - Тебе могут понадобиться недели, а то и месяцы, чтобы выбраться оттуда в населённые зоны.

- Знаю, поэтому и решил на время вернуться назад. Мне было необходимо сменить обстановку, увидеть других людей, поговорить с кем-нибудь помимо своего фамильяра.

- Фамильяра? - Александра подняла заплаканное лицо и с интересом взглянула на брата. - Нюша стала твоим фамильяром?

- А вот, и не угадала, это был Шэди.

- Мне казалось, что ваша связь со змейкой была намного сильнее, чем связь с мангустом. Почему же именно он стал фамильяром?

- Давайте, присядем и я вам расскажу всё, что со мной произошло с того самого момента, как очутился на Втором Слое.

- Да-да, конечно, - оживился Шаховский. - Присаживайся, сейчас я налью тебе кофе, а Сашенька принесёт яблочный пирог, который сама сегодня приготовила.

- Я быстро! - девушка выбежала из гостиной и кинулась в сторону кухни.

***

Час спустя.

- Вот, так я и провёл все эти дни на Полигоне, - Тихий закончил свой рассказ и допил остатки кофе из кружки.

- Очень занимательная история.

Павел Иванович начал доставать из внутреннего кармана пиджака серебряный портсигар, но был тут же остановлен возмущённой дочкой.

- Папа, ты же месяц как бросил курить!

- Извини, это видимо нервы, - сконфуженно произнёс он, и попытался незаметно вернуть портсигар в карман.

- Почему ты вообще носишь его с собой? - не успокаивалась Саша. - Отдай, я уберу эту вещь в сейф.

Девушка встала со своего стула и подошла к отцу.

- Ненадолго тебя хватило, - осуждающе покачала она головой, глядя на поникшего мужчину, затем взяла из его рук портсигар и вышла из комнаты.

- Э-э, дядя, что это было? - задал вопрос Яр, который с любопытством следил за развернувшейся семейной драмой. - Почему Саша так сильно разозлилась на тебя?

- В последнее время у меня появились небольшие проблемы с лёгкими, периодически накатывал раздражающий приступ кашля. Я не особо волновался по этому поводу, но Александра, переживающая о моём здоровье, решила вызвать нашего семейного врача, который после тщательного обследования порекомендовал мне ограничить количество выкуриваемых за день сигарет, и посоветовал заняться дыхательной гимнастикой.

- Чего-то я, похоже, не понимаю. Ты же очень сильный мастер чар со Второго Слоя, разве ты не способен самостоятельно поправить своё здоровье? Зачем тебе следовать рекомендациям семейного врача?

- Всё так, ты абсолютно прав, но вынужден заметить, что при моём обследовании присутствовала Саша, и она чётко слышала слова доктора. Тебе нужно объяснять какая у неё была реакция?

- Не надо, я кажется догадываюсь.

- Ну, здесь несложно догадаться, - печально улыбнулся артефактор. - В общем, чтобы не расстраивать дочку, я пообещал, что брошу курить, и теперь сильно страдаю из-за данного обещания.

Тихий прикрыл рот рукой, скрывая улыбку.

- Вам нужно поговорить об этом. Она уже достаточно взрослая девочка, и должна понять...

- Что вы тут без меня обсуждаете? - спросила вернувшаяся в гостиную Александра.

- Ничего-ничего, - испугано замахал руками Павел Иванович. - Мы просто сплетничали о своём, о мужском.

- Папа, ты уже сообщил Алексу новость о его родственниках?

- Ой, совсем забыл об этом! - воскликнул мужчина, и стукнул себя по лбу. - Дырявая моя голова!

- Что произошло? - Яр непонимающе посмотрел на дядю.

- На днях Дмитрий Смирнов, младший брат твоего отца, разбился на машине во время отдыха в Синих Горах. Вместе с ним была его жена, Наталья.

- Они оба мертвы?

- Да, топливный отсек машины взорвалась, выживших не было.

- Ну, что же, погибли, так погибли. Не скажу, что буду сильно грустить по этому поводу...

- Я тебя понимаю, и не осуждаю за это, - пожал плечами Шаховский. - Но ты ещё не узнал главную новость.

- Какую?

- Ты в курсе, что Дмитрий с Натальей были бездетны, и других прямых потомков рода Смирновых больше не существует?

- Да, откуда мне это знать? - удивился Тихий. - Я никогда не интересовался тем, что происходит с этой семьёй.

- Теперь знаешь.

- И? - Яр так и не понял, что ему хотел сказать дядя.

- Ты стал новым действующим главой рода Смирновых.

- С чего вдруг? Я не хочу иметь ничего общего с этой семьёй.

- Поздно. Администрация президента три дня назад официально объявила тебя главой рода. С этого момента твой статус закреплён в госреестре.

- А если я категорически против?

- Насколько я в помню, в данной ситуации есть один единственный выход, тебе нужно написать личное прошение в Высший Совет при администрации президента. В этом прошении тебе необходимо подробно рассказать о причине, из-за которой ты оказываешься взять на себя ответственность за будущее рода, и объяснить почему не хочешь становится его главой.

- Писать прошение, с объяснениями? Ха-а, не дождётесь, - раздражённо фыркнул Яр. - Я скорее просто забью на этот навязанный мне насильно статус главы, чем начну писать объяснительную.

- Забить у тебя не получится, Алекс. Все действующие главы родов обязаны ежегодно посещать Высший Совет, и давать там отчёт о проделанной работе.

- Что за бред?! Какой ещё отчёт?! И вообще, мне раньше говорили, что со смертью Российской Империи представители древних и знатных родов потеряли все свои исконные привилегии и права. Они лишились всех атрибутов власти, и превратились в слабое подобие тех самых семейных кланов, которых полно в метрополии. Сейчас же из твоих слов следует, что они никуда не делись, и вполне неплохо себя чувствуют. Даже какой-то Высший Совет под них создали...

- Алекс, постарайся успокоиться, всё не так плохо, как ты себе успел навоображать. Старое дворянство действительно утратило своё положения в нынешнем обществе. Оно больше не стоит на вершине социальной лестницы.

- Зачем тогда они ежегодно отчитываются перед Высшим Советом?

- Ты кое-что упускаешь из вида. В распоряжении родов осталось то, что намного важнее положения и власти - это их ресурсы и люди. Наша колония очень молодая, ей всего сорок два года, и хоть нам многое удалось достичь за прошедшее время, мы всё ещё продолжаем интенсивно развиваться. Практически каждый месяц на карте страны появляются новые посёлки, в которые нужно вкладывать деньги и привлекать будущее население. Задумайся, откуда всё это берётся?

- Хочешь сказать, что этим занимаются бывшие аристократы?

- Именно! - довольно улыбнулся Павел Иванович. - Минимум половина всех городов и поселений Новой России находится в руках различных родов. Теперь понимаешь, зачем нужны ежегодные отчёты?

- Теперь понимаю, - кивнул Яр. - Но, как всё это, связано со мной? Вряд ли род Смирновых был достаточно богат, чтобы владеть хотя бы маленьким клочком земли.

- А вот, и не угадал! - рассмеялся дядя. - Смирновым принадлежит целый остров, на котором живут сотни фермеров, выращивающих местную разновидность цитрусовых.

- Странно, я всегда считал, что они едва сводят концы с концами. Зубов старший рассказывал, как к нему однажды заявились сестра с мужем, узнавшие о его возросших доходах, и приходили они не просто так, а просить денег.

- Не знаю всю подоплёку этого дела, но одно могу сказать наверняка, дохода от острова им вполне хватало на безбедную жизнь. Здесь, скорее всего, тот самый случай, когда денег много не бывает. Дмитрий Смирнов любил жить на широкую ногу.