- Ты сначала хотя бы обычного питомца заведи, - хмыкнул Яр. - А насчёт большой кошки, у Крошки есть Белый Тигр.

- Я знаю, она хвасталась им перед нами с девчонками. Сказала, что это ты ей его подарил, на день рождение.

- Ага, подарил, - не стал ничего отрицать Тихий.

- А мне почему не подарил? - надулась кузина.

- Ты хоть раз упоминала, что хочешь завести питомца? Я что-то такого не припоминаю.

- Мог бы сам догадаться и предложить.

- Я, конечно, сильный ранкер, но к великому своему сожалению, не владею телепатией, и не умею читать мысли других людей.

- Ха-ха, - нервно рассмеялась Саша, представившая себе брата, свободно читающего её потаённые мысли, в которых он часто присутствует в качестве основного действующего лица. - Это просто отлично, что ты хоть что-то не умеешь...

Павел Иванович быстро прикрыл рот дочки рукой.

- Алекс, не будем тебя больше отвлекать, доедай спокойно свой завтрак, пока он окончательно не остыл.

Он помахал на прощание, и быстро отключился.

***

Москва. Резиденция Президента Новой России.

Два офицера Службы Безопасности проводили Тихого до самых дверей конференц-зала, в котором и должна была состояться назначенная на сегодня аудиенция.

- Дальше вы пойдёте сами, господин Смирнов, - поклонился ему безопасник. - Наша миссия на этом заканчивается.

- Спасибо, что проводили, - кивнул им Яр.

Он подошёл к двери, и медленно открыв её, огляделся.

В просторном зале находилось около десяти человек.

«Нет, не около, их ровно десять. Со мной - одиннадцать».

- Наконец-то, вы соблаговолили почтить нас своим вниманием! - раздался громкий и очень неприятный голос.

Тихий посмотрел на говорящего.

Немолодой мужчина среднего роста, немного одутловат, мясистая голова покрыта мелкими рыжими кудряшками.

- Что вы под этим подразумеваете? Разве я опоздал? - удивлённо спросил Яр у недовольного мужчины. - Меня только что доставили сюда офицеры Службы Безопасности, вряд ли бы они решились нарушить регламент сегодняшнего приёма.

- Пф-ф, - фыркнул рыжий и молча отошёл в сторону.

- Не обращайте внимания на этого индюка, - к Тихому подошёл старик с тяжёлой тростью в руке. - Васильев просто бесится, из-за того, что его, ради этого приёма, оторвали от очередной юной красотки, которая купилась на его титул и деньги.

- Я бы тоже злился, наверное, - улыбнулся Яр.

- Стрельников Андрей Матвеевич, глава рода, - представился старик.

- Смирнов Александр Павлович, так же глава рода.

- Глава, в таком возрасте? - удивился собеседник.

- Ну, что тут скажешь, мне определённо не повезло, - пожал плечами Тихий.

- Ах-ха-ха! Не повезло!.. - рассмеялся Стрельников. - Многие на вашем месте плясали бы от радости, получи они главенство над родом в таком юном возрасте.

- Возможно, - равнодушно пожал плечами Яр. - Меня просто поставили перед фактом, не дав даже видимости выбора.

- Кем вы приходились Дмитрию Смирнову?

- Я его племянник.

- Но у него же не было братьев... - задумчиво произнёс Андрей Матвеевич. - Постойте, вы сказали ваше отчество, Павлович?

- Именно так.

- Вы сын Павла Константиновича Смирнова, который сбежал из семьи?

Тихий молча кивнул.

- Как интересно, - старик внимательно вгляделся в лицо парня. - Я был лично знаком с вашим отцом, он довольно часто приходил к нам домой, так как дружил с моими старшими детьми. Что же с ним случилось, куда он пропал?

- Он погиб с моей матерью, разбившись в аварии.

- Ох, извините, Александр.

- Не извиняйтесь, это было очень давно.

- Кто же всё это время занимался вашим воспитанием?

- Я мог бы сказать, что это был марсианский государственный приют, но на самом деле, это были улицы города, на которых я провёл большую часть своего детства.

- Это ужасно...

Внезапно включилась торжественная музыка, и в зал вошёл седой мужчина в строгом длинном мундире, державший в своих руках толстую кожаную папку.

- Внеочередное собрание Тайного Совета объявляется открытым. Займите свои места за столом.

Все находящиеся в зале молча двинулись к большому круглому столу, и начали рассаживаться на принадлежащие им стулья.

- Господин Смирнов, пожалуйста, подойдите ко мне, - обратился к Яру седой мужчина, и дождавшись, когда он приблизится к нему, продолжил. - С сегодняшнего дня вы становитесь действующим членом Тайного Совета. Возьмите этот перстень.

Тихий осторожно взял протянутый ему артефактный перстень и принялся его разглядывать.

Основа была сделана из мифрила с какими-то добавками.

- Истинное серебро? - задумчиво произнёс он, продолжая крутить перстень в руках.

- Вы правы, молодой человек, это сплав из мифрила и истинного серебра. Камень вам тоже знаком?

Яр посмотрел на мутный серый кристалл, вставленный в перстень.

- Думаю, это лунный камень со Второго Слоя Полигона.

- И вы снова угадали. У вас были хорошие учителя.

Тихий криво усмехнулся, и ничего не ответил.

Мужчина продолжил инструктаж.

- Для привязки перстня вам нужно капнуть на него своей кровью.

Яр провёл ногтём, предварительно усиленным внутренней энергией, по подушечке указательного пальца.

- Одной капли будет достаточно.

С кончика порезанного пальца упала крупная капля крови.

Камень на мгновение засветился, а затем вернулся к своему оригинальному цвету.

- Привязка прошла удачно, теперь вас можно официально считать одним из нас. Отныне ваш номер - тринадцать.

- Номер? - не понял Яр.

- В нашей колонии до сегодняшнего дня было всего двенадцать Рыцарей Полигона. Вы стали тринадцатым.

- Теперь понял, спасибо.

- Все Рыцари, являющиеся гражданами Новой России, рано или поздно получают приглашение о вступлении в Тайный Совет, - продолжил своё объяснение старик. - Вам сильно повезло, Александр Павлович, рассмотрение вашего дела прошло по ускоренному варианту. Президенту потребовалось чуть больше часа на принятия решения о вашем присоединении к нашей команде.

- Вы тоже состоите в Совете?

- Меня зовут Крестовский Вениамин Евгениевич. Я занимаю пост Председателя в нынешнем Тайном Совете. Мой номер - первый.

- Приятно познакомиться, Вениамин Евгениевич. А у президента какой номер в вашем Совете?

- У Михаила Александровича номер - девять.

Дверь конференц-зала неожиданно раскрылась и в помещение зашли ещё двое мужчин.

- Извините за опоздание, господа, - поклонился один из них. - Нас задержала беседа с послом Земли.

Тихий повнимательнее присмотрелся к говорящему, и понял, что знает его. Это был Михаил Романов - правитель Новой России.

- Ничего страшного, господин президент, займите своё место, и давайте, наконец, начнём наше собрание.

После того, как опоздавшие уселись за стол, Крестовский снова обратился к Яру:

- Александр Павлович, ваш стул находится рядом со стулом господина Васильева, будьте любезны занять его. Мы начинаем наше внеочередное собрание, приуроченное к важному событию...

***

Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.

Александра быстро листала самые свежие новости из столицы на развёрнутом экране своего персо-кома.

- Что ты делаешь? - поинтересовался Павел Иванович у дочки.

- Пытаюсь найти хоть что-нибудь связанное с Алексом. Он в Москве уже второй день, и ни разу за это время нам не перезвонил.

- Значит, он занят, и ему просто некогда с нами разговаривать. Ты же отлично знаешь, по приглашению кого он туда поехал.

- Думаешь, он до сих пор общается с президентом?

- Возможно...

- Нашла! - обрадовано закричала Саша.

- Что ты нашла? - забеспокоился Шаховский.

- Новость об Алексе! - она развернула голографический экран в сторону отца. - В «Столичных Ведомостях» пишут, что он стал советником президента...