— Кроме восхваления собственных достоинств я не услышал весомых аргументов в пользу вашей кандидатуры. — многозначительно сложил руки на груди Хранитель.

Ясно, здесь и без меня разберутся. Может у дракона тоже невосприимчивость чего-нибудь? Ого, как его завернуло, чушь полнейшую несёт.

— А что такого особого в этих бусинах, что лорд Дарвурд даже жениться готов ради них? — тихонечко спросила у Рэдвела. Просто он ближе всех был, а Хранитель с драконом и вовсе заняты. — Может просто подарить ему парочку, дабы унять его душевные муки?

Как по мне, очень даже неплохой вариант решения проблемы. Замуж за дракона не хотелось, пусть и кандидат в мужья со всех сторон хорош… заговорщиков только в Поднебесной выловить и всё, вообще, беспроблемный муж будет… на некоторое время.

Рэдвел после моих слов расцвёл. Перестал хмуриться, играть желваками и сверлить Дарвурда испепеляющим взглядом.

— Леди Аэрита, а…? — кивнул он головой в сторону дракона.

— Виртэн, не разочаровывайте меня. — хмыкнула на него, добавляя оранжевые зернышки в булькающее зелье, которые мужчина так и держал в руках. — так что там с этим «Лунным оборотом»?

— Считается, что в них магия второго небесного светила. Под призрачным светом луны, раз в пятьдесят лет, на самой высокой вершине Черной гряды, раскалывается самый большой валун, открывая достойнейшим скрытое внутри его сокровище — застывшие слезы луны.

— Красивая легенда. — кивнула на полученное объяснение. Как у них тут всё волшебно. — Родерик, ты с лордом Дарвурдом воспитательную беседу можешь потом провести? Нам бы с зельем закончить, а потом уже и отклонения в поведении многоуважаемого лорда выяснять.

— Я абсолютно серьезно сделал вам предожение, леди Эйшар, и не могу понять, почему это вызвало у вас столь странную реакцию. — искренне возмутился дракон.

— Да? — разочарованно протянула в ответ. Бросила вгляд на Родерика, тот едва ли пальцем у виска не покрутил, красноречиво кивнув на Дарвурда, и я была полностью согласна с опытным духом. — Знаете, лорд Дарвурд, я ожидала веселых историй о студенческих буднях, а не вот этого всего…

— Но моё предложение абсолютно серьёзно. Драконы никогда не шутят такими вещами.

— Вы ещё скажите, что влюблены в меня без памяти и не представляете своей жизни без меня. — осуждающе покачала головой на слова дракона.

— Едва ли, — сразу решил он расставить все точки над «и». — но это, ни в коем случе не умаляет ваших прекрасных внешних данных… скажу прямо, вы красивы, умны, талантливы, вашему происхождению позавидуют многие, а с древней кровью вы и вовсе желанный трофей. Это делает вас довольно выгодной партией…

И вот эта честность подкупала. Мне предлагали сделку, это было ясно, как и то, что мне это не подходило. Зато я бросила победный взгляд на Хранителя, который показательно закатил глаза. Кто-то мне говорил, что я не котируюсь на рынке невест… а тут прям второй наследник империи драконов в женихи метит.

— … да и Доэран просил присмотреть за вами, леди Аэрита. Может, хотя бы в близком кругу, мы можем перейти на обращение по имени? — деловит так уточнил Кристиан.

— Хорошо, это предложение находит отклик в моей душе. — милостиво дала своё согласие. — Виртэн, что там по рецепту с этим «Лунным оборотом» делать нужно?

— Опустить в котелок, как только магия лунного светила освободиться, мысленно сформировать необходимый образ, в мельчайших подробностях и произнести закрепляющую формулу. — озвучил Хранитель, даже не заглядывая в мои записи. Понятное дело, ему то зачем подсказки. — Лорд Дарвурд, с вами разговор у нас еще не закончен. — бросил он дракону и тот согласно наклонил голову.

— Виртэн, давайте сюда эту редкость. — скомандовала я, протягивая ладонь, на которую лёг невесомый шарик.

Аккуратно опустила его в котелок и выжидающе уставилась в оранжево-желтую жидкость, где на самом дне темнел оборотник. Минута, вторая… мы затаили дыхание ожидая чуда… а в итоге шарик начал просто растворяться, окрашивая зелье черным цветом. Уставилась в темнеющую жидкость и начала формировать в своём воображение новую внешность для Дарвурда. Не отвлекаясь, от столь занимательного занятия, протянула руку, в которую тут же лёг листочек с записями. Произнесла заклинание. Вроде всё.

Разочарованно посмотрела на зелье. Никаких тебе спецэффектов: ни вспышек ослепительного света, ни магических искорок на поверхности, ничего… будто суп сварила.

— Получилось? — спросила почему-то у котелка.

— А ты дай лорду дракону и узнаем. — ответил Хранитель, оценив полученное зелье на вид и на запах.

Рэдвел заботливо дал пустую кружку, а остальные также заботливо наполнил сергином.

— А можно и того, и того? — поинтересовался Дарвурд, наблюдая за манипуляциями главы рода Рэдвелов.

— Вы сомневаетесь в моих способностях зельевара? — обиделась я на его замечание. — Помнится, исключительно благодаря ним, вы имеем честь наслаждаться вашим обществом.

— Что вы, милая Аэрита, ни в коем случае. — поспешил меня успокоить дракон, храбро принимая неизбежное.

Зачерпнув обжигающе-горячей жидкости, с милой улыбкой поставила перел будущей жертвой экспериментов. Рэдвел, с такой же улыбочкой, протянул мне мою кружку, наполненную куда более известной жидкостью, и приготовился к представлению.

— Надеюсь на ваш вкус, Аэрита, и моя новая внешность не будет отталкивающей. — тяжело вздохнул дракон.

— Кристиан, не переживайте, всё будет хорошо. В любом случае, вы можете отказаться, и мы с максимальными удобствами из возможных устроим вас где-нибудь в подвалах до окончания визита непрошенных гостей, или вы можете покинуть мой замок в любой момент. — окончательно развеселилась я, глядя на терзающие дракона сомнения.

— Да пей уже! — не выдержал Хранитель.

Дракон поднёс кружку к губам, прикрыл глаза, и выпил. Мы затаили дыхание. Силуэт Дарвурда окутался темной дымкой, такого же оттенка, что и зелье. Мы не дышали, силясь рассмотреть происходящие с драконом метаморфозы. Магическая пелена спала и перед нами предстал новый Дарвурд.

Рэдвел одни махом опустошил свою кружку, я же, наоборот, с любопытством подошла поближе, скрупулёзно рассматривая получившуюся внешность.

Сейчас дракон представлял некую смесь всех известных мне мужчин: зеленые глаза определенно принадлежали Нортхэрду, светлые волосы достались от Хранителя, черты лица более походили на рэдволовскую породу. Рост и телосложения у дракона остались собственные.

— Очень неплохо. — резюмировала свой осмотр. — Виртэн, принимайте еще одного родственничка в свои бравые ряды. Только Мэй и Марка не забудьте предупредить.

— Это обязательно? — недовольно скривился глава рода, в котором прибыло на одного человека.

— Да. Это будет самый лучший вариант. — поддержал меня Хранитель. Он всегда меня поддерживал. — Аэрита умница. Лорд Дарвурд, вы довольны своим новым лицом? — поинтересовался он у дракона, создавая перед ним зеркальную пластину в полный рост.

Дарвурд тщательно осмотрел себя и довольно кивнул головой:

— Определенно, изящное решение и не вызовет ненужных вопросов.

— Если с этим мы закончили, прошу следовать за мной. Нас ожидает долгая и обстоятельная беседа. — Хранитель незаметно подмигнул мне и чинно сопроводил дракона на выход.

— Не устали, Виртэн? Хочу еще немного поработать. «Успевайка» нужна, составите компанию? — устало облокотившись на столешницу, глянула с надеждой на самого надежного и последовательного человека из своего окружения.

— С удовольствием, Аэрита. — солнечно улыбнулся мужчина и принялся за изучение состава.

— Без помощи Хранителя нам придется немного дольше повозиться. — окинула я бесчисленное множество пузырьков, скляночек, коробочек и прочего…

— Не переживайте, я уже немного разобрался, да и рецепт тут элементарный. Могу и сам сделать, если вы мне доверяете.

— Только вам и доверяю, ну и Хранителю, ему безоговорочно. — вздохнув, подхватила кружки и отправилась за добавкой. — Спрашиваете, Виртэн, вы так задумчиво сопите… вам явно не дают покоя какие-то мысли…