Благодаря возможности свободно перемещаться по всему замку, до своей цели я добралась моментально, а вот дальше замерла, растерянно бегая взглядом по бесконечным полкам. Как, ради всего святого, мне найти образцы договоров или что-то подобное.

— Родерик! — в голос взвыла я, надеясь на чудесное появление вездесущего духа. — Родерик, ты мне нужен!

Ответом мне была звенящая тишина. Да чтоб ему! Вот куда он мог подеваться? Раздражённо притопнула ногой и злая устремилась в тайную комнату Хранителя. Во-первых, он мне ее сам показал, во-вторых, там было очень удобно и уютно, и в-третьих, сам виноват. Да, сам виноват, нечего меня игнорировать.

Дотопав до нужной стены, уверенно приложила руку к тому же камню, что и Родерик в прошлый раз, стена послушно отъехала и я облегчённо выдохнула.

Удобно разместившись за столом и достав парочку листов, я задумалась над формулировкой договора. Потом для полного комфорта переместилась на софу и усиленно думала. Думала и думала, думала и…

— Аэрита… Аэрита просыпайся… — противным комаром зудел Родерик.

Просто отмахнулась от него, попробовала перевернуться на другой бок и позорно скатилась на пол. Вскрикнула, скорее от неожиданности, чем от боли.

— Так-так-так, значит, пока я тут информацию добываю по соседним империям ты нагло спишь. — осуждающе смотрел на меня Хранитель.

Чувствовать себя виноватой я не собиралась, поэтому и набросилась на него в ответ:

— А я тебя звала, между прочим. — теперь на него обвиняюще смотрела я.

— Знаю, но ничего смертельного тебе не угрожало, а я был занят.

— Чем же ты таким был важным занят?

— Узнал про нашего дракона. — заговорщицки прошептал он, а я опять рухнула на пол. Просто подняться я уже успела, а от таких новостей с местом приземления промахнулась.

— Вставай с пола, нечего на холодном сидеть, простудишься. — тоном заботливого дядюшки посетовал он на мою неуклюжесть и я тут же переместилась на тахту, интересно же.

— Ну? — поторопила я его, сгорая от любопытства.

— У нас в гостевой комнате лежит лорд Кристиан Дарвурд, второй наследник Империи Драконов, глава Тайной канцелярии империи. — торжественно возвестил Родерик.

Я же зачем-то добавила совершенно неожиданно для себя и уж совсем шокирующе для Родерика:

— Лежит совершенно голый.

— Аэрита! — возмущённо зашипел этот блюститель нравственности.

Действительно, что это со мной? Абсолютно не к месту было.

— Прости, само как-то вырвалось. Ну и что там дальше? Личность ты его установил, а причины его состояния? Что там у них произошло?

— Я так понял, у них там очередной переворот назревает, всех подробностей не знаю. — разочарованно покачал он головой. — Но что случилось с лордом Кристианом узнал. Там такая история… даже не знаю… для невинных девичьих ушек…

— Родерик! — рассерженно зашипела теперь я. — Ты сейчас на грани гибели во второй раз, не стоит становиться между девушкой и ее желанием новостей!

— Понял, понял, не шипи на меня. — рассмеялся он и, устроившись рядом, продолжил: — В общем, слушай. Есть при дворе Императора Оринара, батюшки, значит нашего раненого, некая леди Арилла Кастроу, супруга графа Кастроу, весьма уважаемого и достойного дракона, пользующегося расположением и доверием правящего рода. Леди весьма хороша собой и не обременена моральными принципами в виде хранения супружеской верности. Под силой её красоты и обаяния пало не мало представителей мужского пола, чем леди Арилла пользовалась без зазрения совести, вот и лорд Кристиан не смог устоять и стал очередной жертвой прекрасной леди.

Я скептически подняла бровь, не понимая, зачем мне эта информация о любовных похождениях второго наследника Империи Драконов. Родерик это заметил, не заметить он просто не мог и хохотнул.

— Подожди, это присказка была, а сейчас начнется сказ. Так вот, лорд Кастроу, раннее абсолютно спокойно относившийся к своему статусу самого рогатого дракона во всей империи вдруг взбеленился и вызвал Дарвурда на дуэль. Законом это не запрещается, тем более Кастроу был в своем праве. Дуэль состоялась, её результат в плачевном состоянии лежит у нас в замке.

— Лорд Кастроу настолько силён? — усомнилась я, вспоминая размышления на тему Родерика о силе и возможностях нашего дракона.

— Нет. — весело ответил он.

— Тогда не понимаю. — озадаченно отозвалась я, тут, как и в истории гномов что-то не сходилось.

— Умничка, даже не сомневался в твоей сообразительности. Слушай дальше. Перед самым началом дуэли, леди Арилла так трогательно бросилась желать удачи Кристиану, что были удивлены все присутствующие, а их было не мало, не так часто происходят дуэли с участием членов правящего рода. Её жаркие объятия заставили многих покраснеть и отвести глаза.

— Стоп. Получается, эта леди Арилла и нацепила на него ошейник?

— Я тоже так думаю. — согласился с моими умозаключениями Хранитель. — Исход дуэли был предрешён. Как бы силён не был дракон из правящего рода, но с таким артефактом он мог рассчитывать только на физическую силу своего зверя, а дуэль была магическая, он и так долго продержался.

— Подожди, — снова я прервала своего информатора, — ты говорил, что этот артефакт блокирует магию, как же тогда Кристиан смог обернуться драконом? Ведь оборот требует каких-то магических сил?

— В точку, Аэрита. Тут есть два варианта. Первый — артефакт был со встроенной активацией именно на оборот или второй — его активировали направленным заклинанием.

— В любом случае паршиво.

— Согласен.

— И что было дальше? Дуэль началась, Кристиан проиграл и каким образом он оказался здесь?

— Я же говорил тебе причины возникновения магического вихря, Аэрита. — укоризненно покачал головой Хранитель на мою невнимательность.

— Да, но магического выброса не было, на нем был ошейник, поглощающий его силу, соответственно, даже если Кристиан и был на грани смерти, то спровоцировать ничего не мог. Скорее, магический вихрь мог возникнуть от разрушения артефакта, ведь энергия, которая успела в нем накопиться должна была куда-то деться.

Родерик заинтересованно посмотрел на меня и задумался. Я ему не мешала и тоже погрузилась в размышления, у меня выходило все логично, но необъяснимо.

— В чём-то ты права. Потому что да, от смерти дракона, когда на нем поглощающий артефакт никакого выброса силы быть не может. Но магический вихрь был и это факт. Какова же причина его возникновения? — и тут он посмотрел на меня в ожидании объяснений.

— Серьезно, Родерик? Ты у меня это спрашиваешь? — весело рассмеялась я в ответ.

— Просто ты так уверенно и обоснованно рассуждаешь… Вдруг и на эту загадку ответ найдешь.

— Пусть ответы ищут те, кому это нужно. — уверенно заявила я, меня больше волновал другой вопрос: — Родерик, я хочу нанять тех гномов, которые к нам прибились и мне нужен образец договора найма. Собственно по этому я вторглась в твой кабинет.

— Смотрю ты времени зря не теряешь. — одобрительно заметил Хранитель. — Гномы в хозяйстве вещь полезная. Сейчас все сделаем.

Я была с ним полностью согласна.

Империя Демонов Шеридар. Императорский дворец.

Высокий полуобнажённый мужчина стоял возле огромного окна и задумчиво смотрел на сердце империи — столицу Эритан, сосредоточение многовековой силы, мощи и знаний. Здесь находились лучшие академии магии, лучшие торговые ряды, лучшие лавки артефакторов, лучшие ресторации и таверны, лучшие увеселительные… в общем, в Эритане все было лучшим. По этому поток желающих поселиться в Империи не иссякал никогда. Та же Теорсия, ни чуть не уступающая демонам по силе, все ещё жила по средневековым законам и правилам, значительно тормозя в развитие, с трудом принимая новое. Вот драконы молодцы, их империя тесно сотрудничала с демонами, поддерживая дружеские и родственные отношения. Вот и сейчас, обсуждался скорый союз принцессы Шеридар с наследником Поднебесной.