Щит заискрил всеми цветами радуги, но больше всего в нем было серебряных нитей, родовой магии Эйшар. Вся сила, что бурлила во мне, полилась неуправляемым потоком во внутрь щита, к граням разрыва, скапливаясь на острых изломанных краях. И это было правильно, порождениям Бездны нет места в этом мире, не зря их заперли навечно во мраке первозданной тьмы, но они раз за разом находили возможность прорваться и тогда носители древней крови вставали несокрушимой преградой на их пути и закрывали им путь.

Мне предстояло это сделать сейчас.

— Аэрита, хватит! Остановись! Ты можешь выгореть! — голос Рэдвела доносился до меня далёким эхом, хоть он и стоял в менее, чем в десяти шагах.

Я бы и рада остановиться, но не могла. Древняя кровь, это не только права, но и обязанности, никакие привилегии не даются просто так. За все приходится платить так или иначе.

Защитный кокон я завершила, полностью зафиксировав щит потоками, внутри нестерпимо сияло и это сияние всё усиливалось и усиливалось. Из разрыва раздался жуткий, просто нечеловеческий крик, полный ненависти и ярости… он всё ещё звучал у меня в ушах, когда разрыв вспыхнул чистым серебром и просто исчез…

— Сейчас рванёт!

Я даже не успела разобрать, кто кричал… в следующую минуту я оказалась подхвачена Нортхэрдом, который несся со мною на руках в противоположную сторону от места разрыва.

Вырываться и не думала. Обхватила его за шею, мне нужно быть уверенной, что с остальными все в порядке. Рэдвел с Дарвурдом рванули в другую сторону, их прикрывал крылатый демон, один из охранников Нортхэрда, второй же неотрывно следовал за нами.

Далеко не ушли. Щит рванул, волна была такой силы, что моего защитника протащило метров десять, не меньше, по земле, я же всё это расстояние проехала на одном демоне, предусмотрительно прикрытая крылом другого. Так мы и замерли.

Замок «Искристый», за некоторое время до…

— Так ты согласен, что мне сейчас лучше затаиться и не показываться в Поднебесной? — наверное, в десятый раз уточнил Дарвурд у своего друга.

— Тиан, с каких это пор ты стал таким нерешительным? Я тебя не узнаю. — Доэран был занят своими мыслями и никак не мог прийти к каким-нибудь конкретным выводам.

— С тех самых. — огрызнулся тот в ответ.

— Признаешь, что переоценил свои возможности и подставился?

— Признаю. — сквозь зубы процедил дракон, бросив недовольный взгляд на собеседника. — Толку только от этого? От моего признания?

— Зато ты теперь знаешь, что и на твой изворотливый хвост может найтись не менее продуманный противник. — философски заметил Доэран, с трудом сдерживая ухмылку, с одной стороны Тиану не помешает такой вот щелчок по самоуверенному носу, а с другой — это тревожный звоночек, насколько близко смогли подобраться ко второму наследнику драконов. — Ты ж мне так и не сказал, результата ты хоть достиг? Вышел на организаторов?

— Не совсем. — досадливо поморщился красноволосый мужчина, этот просчёт до сих пор давил на него, и до главных заговорщиков не добрался и сам подставился, чудом уцелел, стоит заметить.

Признаваться, что ничего конкретного не достиг, а сам чуть не сдох Кристиану очень не хотелось, но Нортхэрд и так всё понял:

— А точнее — ничего. — ехидно озвучил неудобные результаты Нортхэрд, нисколько не стесняясь. — Да ты конкретно облажался, друг мой.

— Да! Признаю! Противника недооценил, себя переоценил! Но это уже свершившийся факт, нужно думать, что делать дальше! — дракон мерил шагами комнату, так щедро предоставленную ему хозяйкой замка и которую так нагло оккупировал Доэран.

— Думать нечего, нужно вскрывать этот гнойник, они достаточно близко подобрались к тебе, едва не отправили за грань. Значит замешаны довольно влиятельные личности, возможно приближенные к твоему отцу. Вопрос — какова их цель? Сместить правящий род? Устроить хаос в Поднебесной? Власть? Деньги? Или что-то другое?

Тиан резко остановил свое хаотичное перемещение и задумался.

— Думаю, первое. Смена власти. По-этому начали с меня. В мои руках сосредоточенно много ключевых позиций, потом бы убрали Ардана и всё. Диара слишком юна, отец и мать были бы убиты горем, бездна знает, что они бы сделали, если, допустим, пропала бы Диара… мда… да я бы и сам согласился бы на что угодно, если бы жизнь сестры была в опасности… — Тиан стукнул кулаком по столу, вымещая злость на ни в чем неповинной мебели. Стол жалобно скрипнул, но стойко вынес удар судьбы.

— Пока мы на землях Эйшар, наше конкретное местоположение невозможно вычислить. Сам проверял. Дальше границы заклинание не пробивает. Так что немного времени у нас есть. — как всегда рационально рассуждал Нортхэрд. — Можно просто подождать, кто за тобой явиться, а за тобой явятся обязательно, и встретить со всем радушием. — показал зубы в хищном оскале гостеприимный демон.

— Вполне жизнеспособный план, но есть несколько «но». Во-первых, я свои силы не восстановил, а ты, вообще, остался без магии, не уверен, что в таком состоянии мы сможем устроить радушный приём. Во-вторых, мы конкретно так подставим леди Эйшар.

— М-да… леди Аэрита Эйшар… — задумчиво протянул Нортхэрд, снова погружаясь в свои мысли.

— Понравилась? — понятливо хмыкнул Дарвурд, созерцая сосредоточенное лицо друга.

— Миленькая, но не более того… смазливая мордашка, фигурка тоже ничего, но… не воспитания, ни манер, ни умения себя подать… она, как открытая книга, посмотришь на первую страницу и уже знаешь, чем всё закончиться. — подробности своего последнего разговора с Аэритой Нортхэрд не рассказал побратиму и уж тем более не собирался говорить, что девушка не поддалась его очарованию.

— Вот тут я с тобой не согласен! — азартно вступил в спор дракон, которому было куда приятнее обсуждать хорошенькую спасительницу, чем свои промахи: — Вернее я согласен, но отчасти. Она более чем миленькая и уж далеко не так проста, как кажется на первый взгляд. Даже в её прямолинейности есть своё очарование… эта простота и искренность подкупают и располагают к себе.

— То-то ты так расположился к ней, что сразу со своей ментальным воздействием полез и допрос устроил. — хмыкнул Доэран, прерывая хвалебные оды в честь Аэриты.

— Ну… — развёл руки дракон, — само получилось как-то, издержки профессии, так сказать. Зато мы теперь абсолютно уверены, что она не при чём, чему я очень рад. Как никак, я ей жизнью обязан.

— Оригинально ты отблагодарил её за спасение своей бесценной чешуи.

— Успеется ещё. — отмахнулся Дарвурд от очередного ехидного замечания беловолосого демона, — Меня больше беспокоит, что Аэрита сказала о наличии запрещённого артефакта на моей шее…

— Не помнишь?

— Как такое запомнишь? Но если это действительно так, то только Арилла, она повисла на мне как пиявка перед самой дуэлью… все клялась в любви и верности…

— Твоя последняя любовница? — проявил осведомленность о всех делах главы Тайной Канцелярии Поднебесной Нортхэрд.

— У нее муж по уши погряз в незаконных делах, а ведь Кастроу пользуется доверием отца.

— То есть ты через жену решил вывести на чистую воду предателя мужа и красота леди Ариллы тут вовсе не при чём? — издевательски хохотнул Доэран.

— Доэран! — прошипел Дарвурд, не желая дальнейшего обсуждения этой темы.

— Ладно, не суть важно. У каждого свои методы ведения расследования, не мне тебе указывать.

— Вот и оставим эту тему. — огрызнулся Дарвурд, прекрасно осознавая все свои промахи, но и не желая быть отчитанным, словно дитя малое.

Доэран сдержался и лишь ухмыльнулся, явно давая понять, что по этой теме он пройдется и не раз.

— Вернёмся лучше к нашей гостеприимной хозяйке. — снова свернул на интересующую его тему Дарвурд. — Ты ведь понял, что у неё есть дар видеть скрытое?

В ответ демон одарил его таким взглядом, что стало сразу понятно — на сообразительность он не жалуется:

— Тиан, я сидел рядом с тобой во время разговора с леди Эйшар и глухотой пока не страдаю.