Яську я поманила за собой и сделала ей предложение, за которое она с радостью и ухватилась. Предложила перебраться ко мне в замок, сразу предупредив, что пока особых условий нет, но место для такой талантливой женщины и ребенка всегда найдётся, нечего сниматься с места и искать новый дом, дело это хлопотное и опасное, злых людей много, а вступиться за них не кому. В Искристом она будет заниматься тем же составлением своих сборов, материалы для работы ей предоставят, даже самой собирать ничего не надо будет. Защиту, хорошее отношение и оплату за труд я гарантирую. На мои слова Яська разрыдалась, и это не были слезы обиды и бессилия, это были слезы благодарности и облегчения. У меня у самой глаза были на мокром месте, когда она едва не бросилась целовать мне руки, на силу остановила.

Едва окрылённая хорошими новостями рыжуля умчалась собирать вещи, дабы завтра же с утра отправиться в Искристый, ко мне подошёл сын Расси, Марик, и попросился ко мне на службу. Парень был готов выполнять любую работу и любые мои приказы, принести любые клятвы, только бы оказаться в моём окружение. Впору было бы почесать озадаченно затылок от такой настойчивости, но не по-герцогски это что ли. Обещала подумать и утром сообщить о своём решение.

Потом пришлось утрясти вопросы с самим Расси по поводу транспортировки Яськи и её дочери со всем скарбом в Искристый. Боялась я за них, как бы Привулы гадость какую не задумали. Расси пообещал выделить телегу и Лира в сопровождение с самого утра. На том и порешили.

Познакомилась, наконец, с семьей Расси. Жена его, с дочками, быстро накрыли на стол, нагрели воды и постелили мне в отдельной комнате. Была у них пара вот таких вот гостевых комнат, которые либо для заплутавших путников держали, либо для озёрников, когда те налог возили в замок. Вот одна досталась мне, а вторая, по соседству, Руфрану. Гном, молодчина прям, всё время молчал, время от времени одной рукой поглаживал секиру, любя так, ненавязчиво, но и этого было достаточно, чтобы произвести впечатление на окружающих.

На постель я упала практически без сил, бесконечно длинный и тяжёлый день подошёл к концу, он вымотал меня как физически, так и морально. Мне было безгранично сложно осознавать, как много я могу наделать ошибок лишь одним своим словом, которое безоговорочно принималось, как закон. Это была сумасшедшая ответственность, ответственность за сотни жизней людей и их благополучие, которая в полном объёме легла на меня. Уже проваливаясь в сон, я заметила ровное сияние своего Хранителя и, кажется, он сказал:

— Спи, девочка. Ты умница, всё сделала правильно, правда я бы этих двоих, вообще бы повесил.

Окрестности деревни Озёрной.

Двое мужчин, один средних лет, другой по моложе, и совсем юная девушка неслышно двигались по непроходимому лесу. Ни одна ветка не хрустнула под их мягким шагом, ни одна птица не взлетела, потревоженная чужаками на своей территории. Быстро и бесшумно троица двигалась в только им известном направлении. Одеты они были одинаково странно для этих мест: на всех троих были плотные штаны, со множеством специальных кожаных креплений, на которых в ножнах крепились ножи и ещё какие-то непонятные железки убийственного назначения; плотно облегающие темные рубашки, сверху которых красовались кожаные доспехи с металлическими вставками, явно гномьей работы, да не простые, а зачарованные; короткие плащи, на вид самые обычные, но на деле эльфийской работы, позволяющие своим хозяевам оставаться незамеченными; широкие пояса, на которых красовались мечи, походные мешки за плечами… Со всей очевидностью было ясно, что по землям Эйшар двигались наёмники.

У всех троих были светлые волосы, у мужчин длина их едва доходила до плеч, а у девушки тугая коса спускалась ниже пояса. Сколько раз она уже собиралась безжалостно распрощаться с ней, но всегда в последней момент останавливалась, жалко было, пусть и неудобно иногда, но уже свыклась как-то, приловчилась. Вот и сейчас коса была безжалостно спрятана под плащ, дабы не мешалась.

— Вир, ты уверен, что двигаемся в нужном направлении? — наверное, в сотый раз спросила девушка у старшего из мужчин.

— Мэй, ну сколько можно… — мученически простонал тот, что помоложе. — Вир знает, что делает!

— Да кто бы спорил, Марк. — хмыкнула Мэй в ответ. — Мы уже третий день несёмся по лесу, словно олени при облаве, а вокруг пока только деревья, деревья и деревья…

— Хватит, Мэй, я чувствую зов кольца, как старший представитель рода. — подал голос Вир, не оборачиваясь на говоривших и не сбавляя шага.

— Зачем нам, вообще, идти туда? Жили как-то без этого кольца и дальше проживём! Мы одни из лучших наёмников Теорсии, без заказов никогда не останемся. — Мэй откровенно не нравилась складывающаяся ситуация и она этого всячески подчеркивала.

— Слушай, достала уже! Всё время недовольна! Тебя никто не заставлял идти! — моментально вспылил Марк, никогда не отличавшийся способностью контролировать эмоции.

— А что мне оставалось делать? Вы собрались неизвестно куда, можно сказать добровольно суете голову в осиное гнездо. Мне что прикажете делать? Отпустить вас? А кто прикроет ваши задницы?

— О, защитница нашлась. — беззлобно расхохотался Марк. — А напомни-ка мне, Мэй, кто твою задницу из таверны в Гринке вытащил? Когда ты спровоцировала двух демонов? А?

— Я бы и сама справилась, в помощи не нуждалась. — независимо бросила Мэй и вернулась к интересующей её теме: — Вир, ну зачем мы туда идём? Ты посмотри вокруг, тут такая глушь, что явно ничего хорошего, и уж тем более прибыльного, нам не светит.

— Мэй, угомонись, так надо. У нас есть обязательства и мы должны их выполнить. — сурово ответил Вир, но на Мэй это давно не действовало.

— Какие обязательства, Вир, мы с этими людьми контракт не заключали, ничего им не должны.

— Должны, ещё как должны. Именно за этим мы идём, отдать многолетний долг и расплатиться по всем счетам. Одно предательство сломало будущее нашего рода и нам предстоит это исправить. Наши родители и родители наших родителей всю жизнь ждали, что их призовут и позволят загладить вину, но такая удача выпала нам. Стоит поблагодарить всех Богов, что Эйшар таки смилостивились и вернули целостность нашему родовому перстню.

— Теперь Вир станет главой рода официально, со всеми вытекающими привилегиями. — радостно заявил Марк, расплываясь в предвкушающей улыбке.

— Не торопи события, Марк. — спустил его с небес на землю Вир.

— Вот-вот, ещё не известно, кто и зачем соединил родовой перстень воедино. — ехидно заметила Мэй. — Может это всё ловушка, а мы несёмся туда сломя голову.

— Мэй, да заткнись уже, сделай одолжение! — вновь вспылил Марк.

— Слушай, ты, сам заткнись, я дельные вещи говорю, а ты, как дитё малое, в сказки веришь!

— Это я — дитё малое?! — взревел вконец вышедший из себя молодой мужчина.

— Тихо! Оба! — негромко произнес Вир, но так увесисто, что замолчали все и сразу. — Прибудем на место, разберемся, что к чему. И не в таких передрягах бывали, не вижу поводов для беспокойства. Привал, ребята, здесь переночуем.

* * *

После плотного завтрака с семьёй Расси, решено было приступить к делам. Сначала отправиться на поля, а потом заняться бумажными вопросами. Огри тоже остались, во-первых, с ними я отправлюсь в Озерную, а во-вторых, их держало любопытство.

Этим же чувством страдала и большая часть липовцев, вновь собравшихся под домом старосты.

Чинной процессией мы направились к полям. Сопровождение у нас было по истине королевское, в смысле, народу за нами топало предостаточно.

На общих полях преобладало два вида зерновых культур — рожь и пшеница, под посадку овощей также было выделено немало земли. Ещё за завтраком было принято решение, что высаживать будем по очереди все виды овощей. Необходимо было расчистить ещё несколько участков под засев, то есть прилегающий лес пойдет под вырубку. Узнала, что в деревне есть пара неплохих столяров, не сравняться, конечно, с подгорными мастерами или столичными, но мне было это без разницы. Необходимую мебель они смогут сделать и ладно. Эскизы я им набросаю, а материала для работы в скором времени будет достаточно.