Потянулась к свитку. Действительно, он похож на те, что хранятся в моей шкатулке. Только этот был моим первым официальным документом здесь. Первым, оттого и особенным. С каким-то лёгким волнением перечитывала пункты соглашения, которые были озвучены всего несколько минут назад.

— Леди Эйшар, безмерно счастлив начать с вами долговременное и взаимовыгодное сотрудничество. Вынужден откланяться, подданным необходимо сообщить о текущем положении вещей, да и так дел невпроворот, а станет ещё больше. — Акинар чинно поклонился и развернулся в сторону озера, когда я окликнула его.

— Многоуважаемый Акинар, могу ли я задать вопрос? — был один момент, который хотелось бы прояснить.

— В любое время, леди Аэрита. — отозвался он и вполне добродушно улыбнулся: — Чем могу помочь?

— Почему при первой нашей встрече ваша манера разговора немного отличалась от нынешней?

— Ну… мне нужно было вас чем-то впечатлить. Как видите, получилось. — Повелитель водного народа подмигнул мне и скрылся в своих владениях.

— Вроде всё прошло хорошо. — несмело сказал Рэдвел, видя моё задумчивое лицо, и уточнил на всякий случай: — Хорошо ведь?

— Нормально, для первого раза вполне даже достойно. — ответил за меня Хранитель. — Только над мимикой поработать нужно, побольше уверенности и надменности.

— У леди Эйшар очень выразительные черты лица и искренние эмоции. — встал на мою защиту Рэдвел.

— Вот именно, очень искренний испуг выразительно написан на лице. — вывернул все слова эта язва потусторонняя.

— Как я посмотрю, у вас есть темы для разговора, а я пожалуй пойду, не буду вам мешать. — не хотелось присутствовать во время обсуждения меня же.

Мужчины, один живой и один не очень, тут же замолчали и, вообще, сделали вид, что впервые видят друг друга.

— Чудесно. Возвращаемся в замок, не один Акинар занятая личность, у нас также есть чем заняться. — открыла переход и тоскливо вздохнула о своей сети порталов.

Ну, ничего страшного, всё ещё будет.

Едва мы оказались в замке, Дарвурд, проявляя невиданную настойчивость, ходил за мною, как привязанный. Всеми правдами и неправдами желая присутствовать при изготовлении жутко сложного зелья. Комплименты о моём уме и талантах, щедро перемежались с благодарностью о моей заботе. Я же побеспокоилась о сохранности его инкогнито, мало того, что предупредила заранее, так ещё нашла выход из непростой ситуации и готова пожертвовать своим временем, чтобы он, Дарвурд, был в безопасности.

Я кивала и мило улыбалась на его слова, Хранитель просто улыбался, а Рэдвел постоянно хмурился. Чем сильнее разливался соловьём дракона, тем шире лыбился Хранитель и тем глубже пролегали морщинки недовольства у моего начальника стражи.

— Хорошо, я возьму вас с собой в лабораторию, лорд Дарвурд. — сдалась я под его напором и с молчаливого согласия Родерика. — Только с одним условием, ничего не трогать!

— Конечно-конечно, леди Эйшар, я прекрасно понимаю, что лаборатория это нечто личное, сам кому угодно руки пообрывал бы, вздумай они трогать мои ингредиенты и материалы без разрешения. — воодушевился дракон, даже приосанился как-то, хотя куда уж больше.

— Вы любите экспериментировать? — решила поддержать разговор, тем более что и время уже приближалось к полуночи и разговор вряд ли у нас затянется.

— Есть такое. Во время обучения в академии мы с Доэраном не раз проводили ночи в лаборатории, пробуя и экспериментируя, а после проводили дни отрабатывая наказания. — весело улыбнулся Дарвурд своим воспоминаниям.

— Какие наказания? За что?

— Ну, например, учащимся было строго запрещено заниматься опытами без присутствия магистров, а уж если после этих опытов случались… — тут дракон запнулся, подбирая, как я для себя поняла, корректную формулировку: — некоторые казусы.

— С удовольствием послушаю о ваших проделках в академии во всех подробностях. — с искренней заинтересованность попросила мужчину.

Зря я подумала о коротком разговоре, здесь намечалась очень даже занимательная и веселая беседа.

— В лаборатории будете болтать. — осадил Хранитель мой проснувшийся энтузиазм. — Время, Аэрита.

— Замечательно! — обрадовалась я перспективе провести весьма продуктивную ночь: и байки послушаю, и зелье сварганим, а если всё пойдёт хорошо, то и не одно. — Значит план такой. Лорд Рэдвел и лорд Дарвурд проводят тайную операцию по добыче пропитания на всю нашу дружную компанию…

— Повторим посиделки, после которых была незабываемая встреча с шердаром? — уточнил Рэдвел с улыбкой полной превосходства над ничего не понимающим драконом.

— Только первую часть. — сразу урезала я степень приключений. — Я с лордом Родериком в библиотеку, встречаемся у лестницы.

Не дожидаясь ответа, открыла переход прямо к тайному кабинету Родерика, записи Джейлин Эйшар были там.

— Собрались снова опустошить запасы Герина? — ехидненько так спросил Хранитель.

— Надеюсь, Рэдвел додумается наведаться к нему. — рассеянно заметила в ответ, сосредоточенно ища нужное зелье в тетради. — Да, нашла! Посмотри, Родерик, что тут по составу? У нас будут все нужные ингредиенты?

Хранитель подплыл ближе, пробежал глазами записи и утвердительно кивнул:

— Естественно, иначе бы я не предложил этот вариант. Ну что, готова утереть нос второму наследнику Поднебесной?

— У нас какое-то соревнования? Я что-то пропустила? — изумлённо вскинула бровь и села переписывать составляющие и пошаговую инструкцию приготовления, в очередной раз восхитившись талантами Джейлин.

— Нет. Но согласись, Дарвурд считает это зелье довольно сложным. Ты же впервые познакомилась с искусством зельеварения с «Последнего шанса», который сложнее раз в десять.

— У меня просто самый лучший наставник.

— Зачем ты переписываешь? — соизволил таки спросить Родерик, созерцающий пару минут мою напряжённую работу.

— Я не потащу столь ценную тетрадь на всеобщее обозрение.

— Разумно. Не доверяешь?

— Не то чтобы не доверяю, но лучше перестраховаться. По большему счёту, что Дарвурда, что Рэдвела я знаю… да я, вообще, их не знаю. Не спорю, что мне импонируют многие черты их характера, но это не значит, что я могу доверять им без оглядки.

— Неоспоримая логика в твоих словах присутствует и абсолютное доверие непозволительная роскошь для Эйшар, но всё же мне интересно, что же такого произошло в твоей жизни, что подорвало твою веру в благородство души, бескорыстность поступков и чистоту помыслов?

— Ммм, так тебе всё и расскажи. Лучше помоги мне найти рецепт бодрящего отвара без ларии в составе. — закончила я переписывать рецепт зелья чужой «Чужой лик».

— Посмотри в самом начале, там должно быть что-то похожее. Правда, не уверен относительно составляющих…

— Точно! «Ночное рандеву» и «Успевайка», — невольно улыбнулась, — что за забавное название? Такое впечатление, что зелье создавалось для каких-то учеников или студентов.

— Первое точно не твой вариант, там не только эффект долгого бодрствования, но и ещё кое-что намешано, сугубо для мужчин. — хмыкнул Хранитель, отводя глаза и что-то сосредоточенно рассматривая на полках. За много веков содержимое полок явно не претерпело никаких изменений, и его нежелание смотреть в глаза, было объяснимо весьма специфическим действием зелья. — А вот с «Успевайкой» ты верно угадала. Джейлин всегда имела огромный запас этого зелья, ведь часто её эксперименты и опыты длились не одни сутки.

— Тогда мне просто повезло, что в составе этого зелья отсутствует лария! — возликовала я, успев пробежать список необходимым ингредиентов.

— Я тебе больше скажу, раз эти двое увязались за нами, то пусть без толку глазами своими не хлопают. Приставишь их «Успевайку» делать… — задумался Родерик и расхохотался.

— Что послужило причиной твоего веселья в этот раз? — стало обидно, что упустила какую-то шутку, понятную только ему одному. Обычно, я чутко улавливала эти моменты.