— Почему ты о нём так нелицеприятно постоянно отзываешся? Он, конечно, не красавчик, но вид у него оригинальный.

— Это личное. Подожди, он сейчас в силу войдёт свою былую, увидишь его истинный облик, принц болотный.

— В самом деле принц? — заинтересованно протянула я, почти проваливаясь в сон.

— Тебе что, двух высокопоставленных лиц соседних империй мало? Жадина какая! — рассмеялся Хранитель.

Я это уже не слышала, окончательно провалившись в крепкие объятия сна.

Открыла глаза и бездумно уставилась в потолок. Непривычно красивый потолок, которого явно не должно быть в моей спальне. У меня был другой, с паутиной мелких трещин, да и просто с паутиной в труднодоступных местах, а сейчас, вместо привычного взгляду виду, в углах нарисовались причудливые тонкие линии замысловатого узора, таинственно мерцающие серебром. Бесспорно красиво, но также неожиданно. Ремонт точно никто не делал, а он вот, на лицо. Не спеша так поднялась с кровати, огляделась… комната моя, потолок не мой. Не в первый раз замечаю странные метаморфозы с замком. Это нормально или не очень?

За окном уже вовсю светило солнце и я старалась как можно быстрее закончить с утренним туалетом. Никакого распорядка дня с таким беспорядочным образом жизни: то сплю до обеда, а то и вовсе не сплю.

— Родерик! — воззвала я к своему Хранителю, попутно открывая переход в кухню.

На кухне царило оживление и кипела работа. Кроме привычных лиц, здесь ещё крутились и женщины с Озёрной, которые увидев мою светлость, тут же склонились в поклонах.

— Светлого дня! — улыбнулась всем.

Заметила я такую закономерность — с утра я всегда просыпаюсь с чудесным настроением, с неимоверным запасом сил и желанием действовать, а вот потом все мои благие намерения кто-то успевает перегадить… то одно, то другое… то демоны, то драконы, то Рэдвелы… Вот, Бездна… ведь чувствовала будто чего-то не хватает. Приложила руку к стене:

— Искристый, хороший мой, к Рэдвелу… к старшему.

Переход открылся в мою гостиную. Действительно, где ж ему ещё быть. Рэдвел тут же появился на кухне. Взгляд мужчины был довольно красноречив или я просто мысли научилась читать?

— Виновата, исправлюсь. — ответила на его невысказанный укор. — Мне просто нужно время, чтобы привыкнуть. — всё тот же недовольный взгляд. — Ну я же вспомнила!

Рэдвел тяжело вздохнул и кивнул, молчаливым изваянием застыв около дверей.

— Вы завтракали? — попыталась я втянуть его в беседу.

— Даже успел пообедать.

— Да? — искренне удивилась его ответу. Это же сколько времени я проспала? — Рэдвел, ну не злитесь.

— Я не злюсь. — сухо отбрил меня крайне недовольный телохранитель.

Да и пожалуйста! Спасибо бы сказал, что я, вообще, про него вспомнила.

Так, а Родерик почему не появляется? Опять по своим потусторонним делам шляется?

— Маленькая госпожа! — радостный голос Миссы заставил вновь расплыться в улыбке. — Проснулись! Голодные небось? Сейчас всё сделаю! А мы тут вот заготовками занялись.

— А разве это не осенью делается? — удивлённо окинула я взглядом кухню, заставленную корзинами, ящиками и бочками кухню.

— А куда ж нам столько овощей то девать? — с таким же удивлением спросила Мисса. — В холодные комнаты спустим, да пусть себе стоят. Тем более, что ни день, так людей прибывает. Пока и нам хватает, и погреба пополнить успеваем, на огороде постоянно кто-то работает.

— Умнички вы мои хозяйственные! — от всей души похвалила продуманных и трудолюбивых женщин. И тут же задалась вопросом, что надо бы и скотину, и птицу завести, чтобы и яйца, и молоко, и прочие радости животноводческого хозяйства всегда на столе были. Мисса то права, количество людей в замке будет только увеличиваться. Их же не только устроить надо, но ещё накормить и напоить.

От моих слов присутствующие умнички засмущались.

— Отвлекать вас не буду. — сразу успокоила их. — Мне бы перехватить чего-нибудь…

— Какой перехватить! — возмущённо всплеснула руками Мисса. — Вам покушать надо, обстоятельно так покушать, а то скоро совсем уже забудете, как ложку в руках держать. Всё бежите куда-то, торопитесь…

— Уговорила. Накрывай на двоих. Рэдвел, составите мне компанию.

Мужчина, всё ещё хмурый, занял место напротив меня. Я солнечно улыбалась то ему, то женщинам, то Миссе, которая торопливо выставляла передо мной и Рэдвелом мясные щи, тушенную капусту с крупно порезанной морковью и щедро посыпанной зеленью, пироги…

— Пироги тоже с капустой? — понятливо усмехнулась я на такое засилье белокочанной на столе.

— А то, урожай знатный был. — отозвалась Мисса, добавляя кувшин с взваром и едва слышно шепча мне на ухо: — Рэдвел предупредил, ларию с кухни всю убрали. Заботливый он. — и чуть громче, уже для всех: — Кушайте на здоровье, светлая госпожа.

Утолив первый голод, пристала с расспросами к своему начальнику стражи.

— Рэдвел, а что у нас интересного в замке происходит?

— Слава всем Богам, ничего.

Ладно, перефразируем вопрос:

— Это хорошо, конечно, но хотелось бы конкретики. Кто чем занят?

— Все заняты делами.

— Действительно, чем ещё им заниматься… — моё благодушное настроение испортить ни кому не дам. — Вы, как я посмотрю, не в духе.

— Всё замечательно. — стоял на своем мужчина.

Пусть будет так. Ясно, дружеского диалога у нас не получиться, но решила сделать ещё одну попытку:

— Я же вижу, что что-то не так. Вы чем-то расстроены. — возможно и зря я так прицепились к Виртэну, но его хмурое выражение лица определенно омрачало моё солнечное настроение. — Ладно, — смилостивилась я над мужчиной, — не хотите говорить и не надо. Только потом не обижайтесь.

— На что? — удивлённо вскинул он брови.

— На такое же отношение с моей стороны. — беспечно улыбнулась в ответ.

Не знаю до чего бы мы договорились с Рэдвелом, если бы не своевременное появление Хранителя, с весьма озадаченным выражением лица.

Хмуро посмотрел на недовольного Рэдвела, также хмуро на радостную меня и молвил:

— Что опять случилось? Ты опять довела Рэдвела? — возмутился Хранитель в мою сторону, а уж было хотела ответить… но потом расслабилась и ещё шире улыбнулась. Вот пусть сами гадают. — Рэдвел! — перевел требовательный взгляд Родерик на хмурого мужчину.

Я аж вперёд подалась, ожидая ответа Виртэна, может сейчас всплывёт правда?

Моим ожиданиям не суждено было оправдаться, тот продолжал хранить молчание. Да и демоны с ним.

— А ты чего такой смурной? — не выдержала я и пристала с вопросами к Родерику.

— Не здесь. — кинул он в ответ.

— Мисса, спасибо, всё очень вкусно, как и всегда! — поспешила закончить трапезу, ибо сгорала от любопытства.

Через мгновение мы были уже в моих комнатах, где Рэдвел сразу опутал стены паутиной заклинания с молчаливого согласия Хранителя.

— У меня выдалась крайне познавательная ночь. — начал издалека Родерик, поймав мой красноречивый взгляд, решил немного свернуть вступительную часть: — В общем, защитный контур вокруг земель герцогства я подправил. Там было столько чужих заклинаний, что пришлось знатно потрудиться. Скажем так, первоначальным там остался только каркас, на которой навесили всё, что не лень: скрывающие, для отвода глаз, отталкивающие, изменение пути, сигнальные, даже на кровь и то приспособили, при чём следы они подчистил очень качественно. Они знали о каждом, кто проходил через контур раньше нас. Знатно поработали над тем, чтобы полностью скрыть наши земли, но это нам и на руку, часть заклинаний я оставил, остальные перенаправил. Пусть теперь дёргаются каждый раз, как в Подгорном границу пересекают. — довольно хохотнул он. — И их каналы для обхода нашей защиты также закрыл.

— А что насчёт поисковых заклинаний? То, о чём говорил Дарвурд, что здесь никого невозможно обнаружить? — взолнованно спросила я. Переживала я всё-таки за дракона.

— Эти я усилил, ничего с твоим драконом не станется. — понимающе ухмыльнулся Хранитель.