— Входи, Мисса. — больше некому просто.

— Леди Аэрита, уважаемые гномы ждут вас на кухне, как вы и просили.

— Отлично, просто отлично. — я предвкущающе потеряла рука и, уже привычным жестом открыла переход к кухне, поманив Миссу за собой, та последовала за мной в каком-то благоговейном состоянии.

Гномы действительно меня ждали, оставшись стоять почти возле самих дверей, как зашли, так и остановились. Ко всем прочим достоинствам этой расы, которая мне очень импонировала, можно ещё отнести и скромность.

— Не стесняйтесь, уважаемые, проходите и садитесь. Мисса великолепная кухарка, уверяю вас. — радушно пригласила я гномов к столу и те, наконец, сдвинулись с места.

Я заняла место по центру, уже привычное, гномы разместились напротив, а Мисса принялась раскладывать рагу. Пожелав друг другу приятного аппетита все принялись за еду. Время от времени бросала любопытные взгляды на гостей. Они успели переодеться и освежиться. Теперь на Руфране был добротный суконный кафтан темно-коричневого цвета, из под которого выглядывал светлый ворот рубашки, и плотные штаны в тон кафтана, а на Эльте красовалось длинное, глухо закрытое платье горчичного цвета, с кружевным воротом стоечкой и такими же кружевными манжетами, кудряшки все были аккуратно собраны и спрятаны под новый светлый чепец, как я поняла, неотъемлемый элемент наряда истинной гномки.

Ели гномы хоть и торопливо, но очень аккуратно. Я старалась подметить абсолютно любую деталь из поведения. Интересно ведь. Руфран, то и дело подкладывал в тарелку своей супруги самые вкусные, по его мнению, кусочки, она отвечала ему тем же. А взгляды, которыми они обменивались, были наполнены такой трогательной заботой и любовью, что по неволе завистливо вздохнула.

Когда с трапезой было закончено и Мисса, убрав всё лишнее со стола, наполнила чашки очередным ароматным травяным сбором, пришло время беседы.

Потягивая отвар, я смотрела на гномов и ждала. Просто ждала и дождалась.

— Ваша светлость, от всего сердца благодарим за ваше гостеприимство и доброту, — начал Руфран.

Милостиво кивнула, соглашаясь с его словами:

— Пустое, господин Смартик, вы можете пользоваться моим гостеприимством столько, сколько пожелаете. — ласково пропела я, уже прикидывая куда я могу пристроить с пользой такое полезное приобретением, как семейство гномов. — Не откажите в любезности, расскажите, какими судьбами оказались в наших краях, да что в мире происходит. Как видите, живём мы очень скромно и уединенно, новости доходят очень редко.

— Отчего ж не рассказать, — согласился с моими словами Руфран, бросив быстрый взгляд на свою супругу и нервным жестом дёрнув свою бороду, продолжил: — Тут такое дело, ваша светлость, шли-то мы в Аскарион, столицу Теорсии, там у моего троюродного дядьки по материнской линии лавки торговые, прямые поставки с самого Подгорного, лучшие товары, спрос огромный. Торговые обозы каждый месяц ходют. Вот ему помощник то в связи с расширением и понадобился, ну а кто ж лучше родственников поможет. Так я вам скажу, светлая госпожа, а никто окромя близких лучшим помощником не будет. Вот мы, с моей Эльтой, поговорили, обсудили и решили, что такой шанс упускать нельзя. Опыта поднаберемся, а со временем и свое дело откроем. Как решили, так и сделали, собрались и в дорогу отправились. До границы с Теорсией добрались, а через пару дней пути заплутали, а тут ещё и непогода, как с цепи сорвалась. А к вашему то замку случаем вышли, на картах нету его и вовсе, леса на этом месте непроходимые стоять должны.

Как интересно, оказывается Эйшар постарались стереть не только из памяти живущих, даже на картах ни малейшего упоминания. В свете прочитанного мною про жизненный уклад гномов, очень многое не сходилось.

— А скажите-ка, уважаемый Руфран, что ж вы к дяде своему с обозом не отправились? И безопаснее, и быстрее, и ходят они довольно часто по вашим словам.

Нет, я не подозревала гномов ни в каких тайных злодеяниях, но… не сходилось.

Руфран с Эльтой снова переглянулись, она робко накрыла его руку своей ладошкой и гном, тяжело вздохнув, начал признаваться:

— Вы правы, светлая госпожа, с обозом то всяк лучше и безопаснее, но оставаться дома мы не могли. Понимаете, Эльта сосватана была за весьма уважаемого мастера кожевника Таруна, там и выкуп богатый за невесту давали, и дело перспективное, хорошо налаженное, только не мил он ей был. А мы с Эльтой любим друг друга, любим давно, только я в качестве жениха родителей Эльты никак не устраивал. Эльта ведь красавица у меня, а я… эх… — гном поник головой, а его супруга залилась краской, ну а я, стараясь удержать серьезно-заинтересованное выражение лица внимательно слушала. Немного повздыхав над своим несовершенством, Руфран продолжил: — Я же так, оружейник, коих у нас и так бесчисленное множество, для своего дела молод ещё слишком, вот обычным подмастерьем и трудился, но сердце ведь не прикажешь… вы ведь понимаете, светлая госпожа?

— Понимаю. — эхом отозвалась на его слова. — Вы решили бежать, чтобы избежать навязанного брака?

— Да. — твердо ответил гном и плечи так расправил… мужественно. — В день перед самим обрядом, кой невесте полагалось провести в одиночестве, дабы подумать о благе супружеской жизни, мы и бежали, только на самой границе Подгорного Царства, нашли служителя Амаринны Жизнь Дающей, который согласился провести обряд. И, уже супружеской парой, покинули родные земли, вы не подумайте, у нас и бумага есть, все чин по чину, как и полагается, чтобы у родственников вопросов не возникло.

Я восхитились таким поступком. С одной стороны дурость, конечно, но с другой — романтично и трогательно.

— Значит, история про дядю в столице …? — строго спросила я у них.

— Нет, что вы, светлая госпожа, дядя и вправду есть, и дело у него надёжное… — а дальше гном замялся.

— Только никто вас там не ждёт, а когда доберётесь туда, то вряд ли вам будут рады, потому что вы пошли наперекор воли родителей, что для вашего народа очень значимо. — жёстко подвела итог. — По большему счёту, вы ушли из дома в никуда. Глупо, очень глупо, уважаемый господин Смартик.

На моих последних словах гном опять сник, а Эльта тихонько всхлипнула и опустила голову, стараясь скрыть выступившие слезы.

Не мешая им переживать, я барабанила пальцами по столу, усиленно думая. Думала я о том, что парочка гномов мне однозначно не помешает, и дело для них найдем, и устроить их не проблема, только как бы сделать так, чтобы они сами об этом попросили?

— Дальше делать что думаете, уважаемые?

— В Аскарион хотели отправиться, да в найм пойти. — тяжело вздохнул Руфран.

— Сами же сказали, что там у вас родственники, рано или поздно столкнётесь и что тогда?

По их вмиг растерявшимся лицам было видно, что об этом подумать они забыли. Одним словом — любовь.

— А вам, светлая госпожа, работники не нужны? — впервые за время нашего знакомства подала голос Эльта и это оказался настолько приятный голосок, нисколько не соответствующий ее внешности, что я улыбнулась.

— Отчего ж не нужны, дел по хозяйству всегда много. — продолжала я улыбаться. — Только оплату достойную вряд ли смогу предложить.

— Что вы, что вы, светлая госпожа. — замахала руками Эльта. — Нам бы сейчас просто крышу над головой… а работать мы умеем, что скажете, то и делать будем.

Я потянула паузу, делая вид, что раздумываю над их словами. В самом деле, не по статусу как-то прыгать от радости, пусть и очень хочется.

— Хорошо. Вы сегодня отдыхайте, а завтра с утра подпишем стандартный договор найма. Со всеми вопросами по обустройству обращайтесь к Миссе.

Из кухни я выходила, провожаемая счастливыми взглядами супружеской пары и радостным бормотанием Миссы. А мне нужен был Родерик, потому как умные слова я произносила, а вот образца договора я в глаза не видела. Как назло, Хранителя нигде видно не было и тяжело повздыхав, я отправилась в библиотеку, не имея ни малейшего понятия как я буду искать нужную мне информацию.