— Скорее всего это не моё дело, но…

— Не ваше, естественно, но всё равно говорите.

— Предложение Дарвурда… что вы думаете об этом? — показательно равнодушным тоном спросил он, деловито переставляя с полок на стол нужные ингредиенты.

— Ничего не думаю. Совершенно. Считаю это временным помутнением рассудка и не отношусь к этому предложению всерьез. Да и предложение, сделанное вот так, в лаборатории, вряд ли найдет должный отклик, а уж после перечисленных причин… в общем, никак не рассматриваю. Родерик разберется. — убежденно заявила, полностью уверенная в способности своего Хранителя решить любую проблему. — Хотя Дарвурд меня удивил.

— Его решение вполне закономерно. Он умеет делать правильные выводы и просчитывать вперёд. — Рэдвел будто расслабился после моих слов и аккуратными полосками начал нарезать широкие желтые листья, выуженные им из какой-то коробки.

Наблюдая за ловкими и уверенными движениями сильных мужских рук, я расслабилась, отхлебнула сергина и так спокойно стало. Заметила странное действие у чудодейственного напитка Герина — поговорить тянет с неимоверной силой.

— Знаете, Рэдвел, я же девушка…

— Это очевидный факт… — хохотнул обычно серьезный начальник стражи.

— Я не к тому… — так же весело отмахнулась от его уточнения: — Понимаете, мне хочется чувств, эмоций, душевного тепла, любви, в конце концов… ну, это я о будущем.

— Я понял. Предложение второго наследника Поднебесной будет отклонено? — Рэдвел уже отмерял какую-то фиолетовую жидкость подозрительного вида. Как-то удивительно быстро он здесь освоился.

— Есть сомнения?

— Ни малейших!

— Тогда оставим эту тему, не очень приятно осознавать, что как личность я мало кого интересую.

— Меня интересуете… — очень тихо сказал Рэдвел и вскинул на меня пронзительный взгляд карих глаз, будто не хотел этого говорить, будто эта фраза вырвалась против воли, случайно… и теперь он ждал моей реакции.

Совсем что ли все с ума посходили? Или эта зараза воздушно-капельным путем передается? Надеюсь, после общения с этими двумя, я не побегу делать первому встречному предложение руки и сердца?

Сделала большой глоток, оттягивая время и стараясь не встречаться взглядом с мужчиной.

— Аэрита, этот тебя замуж ещё не звал? — раздался бодрый голос безумно радостного Хранителя, так вовремя появившегося из ниоткуда. — Ты представь, эти двое наелись исключительных пирожков на кухне. Там Нилина с начинкой намудрила, у девчушки просто талант оказывается, вот их к созданию семьи и потянуло со страшной силой, словно упырей на теплую кровь.

— Какие у тебя красочные сравнения. — буркнула в конец прибитая такими новостями я.

— Нилина, золото, а не ребенок. Ей так хочется, чтобы у неё был папа, что она сама сделала совершенно очаровательный сбор, который заставляет мужской пол решиться на такой значимый шаг в отношении дамы, к которой испытывает хоть капельку симпатии. Она прознала, что завтра сюда народу понабьется, вот и расстаралась.

Значит, и Дарвурд, и Рэдвел испытывают ко мне симпатию… приятно, конечно, но не к месту. Особенно в свете того, насколько дракон логично и обстоятельно объяснил своё предложение.

— Действительно у Нилины талант, нужно будет попросить Миссу обучить её немного. Во избежание, так сказать. А ещё и рецепт пусть запишут… так, на всякий случай.

— Так что у вас тут? Было предложение руки и сердца? — искрил любопытством Хранитель в сторону Рэдвела, который сосредоточенно копошился на полках, сохраняя завидное хладнокровие.

— Лорд Рэдвел проявил чудеса выдержки и стойкости. — с вмиг улучшимся настроением сообщила Хранителю.

— Да? — искорки смеха никак не желали покидать принявшего серьезный вид Хранителя. — Ладно, поверю. Рэдвел, загляните на кухню, а после идите отдохните. Действие Нилининого сбора пройдет часов через пять. Дарвурд уже в курсе, так что этот вопрос решён.

— Я обещал помочь Аэрите. — твердо отрезал мужчина, продолжая заниматься зельем.

— Иди уже, помогальщик, тяжело ведь, а всё хорохоришься. — практически выгнал настойчивый Хранитель не менее настойчивого Рэдвела.

— Это правда, про сбор Нилины? — уточнила у Родерика, едва мы остались наедине и мне пришлось доделывать «Успевайку».

— Ты почему такая подозрительная?

— С вами по-другому нельзя. — дала здравую оценку всему безобразию здесь творящемуся. — С такими успехами скоро есть и пить в замке будет невозможно.

— Не переживай, Миссу предупредил, она проследит.

— Не помешало бы. Хоть кухню на ключ закрывай.

— Главное, что не отравила, вот это была бы неприятность. С драконами потом объясняйся, улаживай конфликт, а так у тебя целое предложение дракона из правящего рода. Первое, заметь.

— Предлагаешь мне их коллекционировать? — скептически хмыкнула, аккуратно сцеживая полученное зелье.

— Это тебе уже решать. Кстати, Марик с телегами уже на подходе.

— Уже утро? — удивленно ахнула, не заметив, как ночь пролетела.

— Совсем недавно рассвело. Паренёк просто очень хочет угодить своей хозяйке. — беззлобно подначил меня Хранитель.

— А что королевские посланники?

Хранитель прикрыл глаза, замерцал чуть интенсивнее:

— Как и предполагалось, остановились на ночевку, часов шесть в запасе есть.

— Должны успеть. — прикинула я объём работ и постоянно увеличивающиеся количество народа.

— Если нужно больше времени, только скажи. — ухмыльнулся Хранитель. — Я теперь многое могу.

— В твоих способностях я никогда не сомневалась, как и в твоём чудесном характере. Так что пусть наши непрошенные гости тихо-скромно доберутся до замка своими собственными силами.

— Что не так с моим характером. — моментально вспыхнул Хранитель.

— Изумительно вредный, восхитительно злопамятный, исключительно язвительный и в меру кровожадный… — использовала я все знакомые эпитеты, с трудом сдерживая улыбку. — Не хочется потом перед Его Величеством оправдываться за нелепую случайность, произошедшую на землях герцогства, повлекшую за собой множественные тяжелые травмы и несколько преждевременных смертей его людей.

— Аэрита, ты просто золото! Вот видишь, ты уже и формулировку подобрала. Я бы и сам не придумал лучше. — серьезно ответил Хранитель, также с трудом сдерживаясь от смеха.

Рассмеялись одновременно. Обоим было кристально ясно, что люди короля доедут в целости и сохранности по расписанию.

Осторожно понюхала получившееся зелье. Будем надеяться, что Боги не дадут мне вот просто умереть, и бесстрашно выпила подозрительную жидкость.

Собрала обратно в корзинку так и не пригодившиеся припасы, навела порядок в лаборатории и, окинув собственническим взглядом помещение, скомандовала:

— Вперёд, мой верный друг, нас ждут великие дела!

Переход открылся в кухню.

— У меня только один вопрос, почему все великие дела у тебя начинаются с кухни? — удивленно пробормотал покорно следовавший за мной Хранитель.

Империя Шеридар.

Доэран Тшерийский, герцог Нортхэрд, выражал крайнюю степень беспокойства, меряя шагами свой кабинет в императорском дворце. Лицо мужчины было спокойно, но внутри бушевало настоящее пламя, да и внутренний демон бесновался время от времени, особенно он разошелся при перемещении из замка рода Эйшар, еле удалось его обуздать.

Вроде и отсутствовал всего ничего, но дел, требующих немедленного внимания накопилось отвратительно много. Пришлось отодвинуть личные желания на задний план и решать текущие вопросы.

То и дело перед взором мужчины становился непрошенный образ юной главы рода Эйшар, с насмешливым взглядом серых глаз, таким глубоким и понимающим, что моментами становилось не по себе. А её отказ до сих пор звучал в ушах, вызывая постоянное раздражение и злость. На кого больше была злость, Доэран и сам не мог сказать. На себя — за то, что поспешил в таком деликатном вопросе? Наверное, нужно было сначала очаровать, засыпать комплиментами, подарками, постепенно приручить к себе, заполнить все мысли этой неспокойной особы собою, а уж после он бы определенно получил бы всё. Так нет, поспешил, словно с цепи сорвался, попёр напролом. Почувствовал её симпатию, заинтересованность, даже нотки желания мелькали в столь сложном эмоциональном состоянии Аэриты, вот и озвучил своё предложение. А ведь был уверен в полном согласии девушки, а в итоге! Бездна! Непомерно гордая и упрямая девчонка!