— О чём вздыхаете, леди Аэрита? — участливо поинтересовался Рэдвел, не двигаясь с места и ожидая моих дальнейших действий.

В некоторое моменты честность, как таковая, очень даже нужна.

— Вздыхаю об оставленной бутылке сергина, он бы сейчас пришелся кстати.

Мне молча протянули выуженную откуда-то флягу.

Также молча восхитились предусмотрительностью своего начальника стражи или охраны? Постоянно путаюсь. Смело отхлебнула из предложенной тары, ведь Рэдвел не предложит плохого? Твою ж… закашлялась от крепости напитка, даже слезы на глазах выступили, это явно не привычный сергин… Вот же Рэдвел!

— Гномий, самый лучший в Подгорном, из запасов самого Правителя. — гордо возвести мне, любуясь на результат.

— Хорош. — сдавленно просипела в ответ, говорить после крепчайшего гномьего было крайне сложно.

— Леди Эйшар, давайте на чистоту. — решил воспользоваться моим состоянием Рэдвел.

— Давайте. — поддержала его желание говорить правду и ничего кроме правды.

— Зачем мы здесь?

— Вы меня совсем не слушаете, Виртэн. — укоризненно покачала головой на его невнимательность. — Хочу посмотреть на шахту по добыче алитриума, я же вам говорила.

— Сейчас?

— Чем плох выбранный отрезок времени?

— Почему раньше не посмотрели? При свете солнца?

— Раньше недосуг было, да и страшно в горы лезть одной. — искренне ответила я.

— Сейчас не страшно? — удивлённо выгнул бровь этот непонятливый охранник.

— Сейчас со мной вы, Виртэн. А вы, Рэдвел, глава рода, между прочим, лучший телохранитель из возможных. Так что нет, сейчас мне не страшно! — ослепительно улыбнулась лучшему телохранителю, который окинул меня скептическим взглядом.

— Создаётся впечатление, что вы надо мной издеваетесь. — недовольно буркнул он.

А я восхитилась его сообразительностью.

— Нисколько, Виртэн, с вами я действительно чувствую себя под защитой. Говорю это совершенно серьёзно, ещё с того момента, как я соединила ваш родовой перстень воедино, чувствую незримую защиту… это сложно описать…

— Я вас понимаю, леди Аэрита.

— Это хорошо. А вот и наша цель.

Жизнерадостно возвестила я, указывая на абсолютно черный вход. Достаточно широкий, чтобы в него прошли человек пять на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и высотой не менее трёх метров. Поддерживающие балки, на удивление, выглядели довольно прочными, давая надежду, что мы не окажемся погребенными под завалом.

Боги, куда меня несёт? Лучше бы сидела в своей комнате и грустила дальше! Все безопаснее было бы. Тут же не просто пару шагов от входа сделать надо, тут же спускаться к самим выработкам нужно! Спускаться ночью вглубь заброшенной шахты, что я там говорила об особо умных героинях фильмов ужасов? Вот что мне мешало подумать об этом раньше? Совсем последние мозги отшибло? Ой, я дура…

В слух же сказала совершенно другое:

— Выглядит довольно неплохо для заброшенной шахты. — деловито так сказала, стараясь скрыть глупость своего поступка.

Виртэна надо было слушать, когда он предлагал посмотреть на звёзды и баиньки.

— Согласен. Сколько лет она стоит заброшенной?

— Лет двести точно. — прикинула я и совершенно другими глазами посмотрела на вход. Да здесь всё давным-давно должно было зарасти непроходимым лесом, завалить камнями… двести лет прошло, как минимум.

— Не похоже. — засомневался Рэдвел и я полностью разделяла эти сомнения.

Не только не похоже — это просто не реально.

Опасливо протянула руку в пустоту прохода и наткнулась на невидимую преграду, очень похожую по ощущениям на ту, которую создал Родерик еще в замке в день нашего памятного знакомства. Как интересно.

— Защита рода?

— Похоже на то. — открытой ладонью я водила вдоль незримого щита, чувствуя знакомую магию источника, вот только как это снять? Помниться, Родерик говорил, что я могла разрушить наложенную им защиту, силы хватит. Идеальная ситуация для выражения «Сила есть, ума не надо» или нет, скорее «Ломать, не строить». — Виртэн, пару шагов назад, будьте любезны.

— Вы уверены?

— Естественно, нет, но попробую. — сложила ладони, как учил Хранитель, подтянула пару потоков для надежности, и шандарахнула по проходу.

Угадать с количеством приложенной силы, это явно не про меня. Меня откинуло на Виртэна, того, уже со мною вместе, ещё на пару шагов от щита, но он устоял и меня удержал. Защита полыхнула чистым серебром, ярким и знакомым, и исчезла.

— Первый раз вижу, чтобы так агрессивно снимали родовой щит. — раздался горячий шепот мужчины.

— Почему вы шепчете? — заинтригованы спросила я также очень тихо.

— Вы близко.

— Боитесь напугать громким разговором? — я мало что понимала из столь загадочных фраз и выяснять их значение желания не было.

Аккуратно освободилась от поддержки Рэдвела, сделала пару шагов к открывшемуся проходу, постояла, всматриваясь в непроглядную тьму туннеля ведущего в неизвестность, подумала и вернулась к Рэдвелу, подхватила его под руку и куда увереннее направилась во мрак неизвестности.

С удивлением рассматривала абсолютно гладкие, тщательно обработанные своды туннеля, уходящего всё дальше вглубь горного массива.

— Огневики постарались, никак иначе. Посмотрите, какие гладкие стены, великолепная работа! — восхищённо ответил на мой невысказанных вопрос Рэдвел, также озирающийся по сторонам.

На пути встретился подъемник, судя по всему работающий от каких-то артефактов, несколько вагонеток… в общем, было страшно интересно, в буквальном смысле этих слов и страшно, и интересно. Наши шаги гулким эхом гуляли по тоннелю, затихая где-то вдали, а мне что-то уже и не так сильно хотелось идти дальше. Сейчас, когда жажда приключений окончательно выветрилась из моей головы под напором более ярких ощущений, я никак не могла понять, за какой бездной меня понесло в эти места, будто и не моё решение было.

Свернули в одно из боковых ответвлений, уходящее резко вправо и вниз. Светлячки послушно поплыли вперёд, выхватывая из темноты блестящие глянцем стены, и совершенно серое, инородное пятно, чуть дальше по проходу.

На смену страху пришло любопытство. Осторожненько подобралась к непонятному месту, уж слишком явно оно выбивалось из общей картины. Присела, осматривая свою находку, что-то мне это напоминало.

— Леди Аэрита, что вы делаете? — обескураженно поинтересовался Рэдвел, присаживаясь на корточки рядом.

— Смотрю. — озвучила очевидное и перевела взгляд на мужчину, по его лицу я совершенно точно поняла: — Вы ничего не видите!

— Почему сразу ничего! — и столько возмущения сразу в голосе. — Вижу стену, ничем не отличающуюся от остальных, но вы почему-то изучаете её, словно за ней сокрыто сокровище.

Точно! Боги, это же очевидно!

— Рэдвел, вы гений! Заявляю вам со всей серьёзностью! Всё гениальное просто! — уже не испытывая прежнего ужаса, я дотронулась кончиками пальцев до серой пластины, намертво впаянной в породу, руку тут же окатило холодом, просто замогильным, и я поспешно одернула ладонь. — Они просто запечатали алитриум, понимаете, Виртэн, никуда он не пропал, никакое это не божественное наказание для Эйшар. Эти твари просто-напросто закрыли все места, где алитриум выходит на поверхность поглощающими артефактами в виде пластин. Алитриум же напитанный магией металл, и магический фон от него должен идти, понимаете? Они заглушили всё, вы понимаете, Виртэн? — я вцепилась в куртку своего телохранителя и лихорадочно доносила свою мысль. — Это же так просто, поглощающие магию артефакты, такие же, как были на лорде драконе, когда он свалился у нас перед замком. Вот почему мне так знаком этот серый цвет! Ошейник на драконе был точно такой же!

— На Дарвурде был запрещенный артефакт?

— Вы услышали только это? — раздражённо притопнула ногой и слегка встряхнула его. — Рэдвел, алитриум в шахтах никуда не делся! Вы понимаете это?

— Вы видите поглощающие артефакты? — и снова вопрос не по теме. — Это же невозможно, их видят только…