— Либо создатели, либо владельцы. Мне уже об этом говорили. А ещё я вижу магические потоки и могу ими пользоваться, что тоже невозможно, как заявила ваша Мэй. — пренебрежительно фыркнула на все его сомнения и вернула внимание к серой пластине.

Нет, ну надо же. Кто бы мог подумать! А если такими пластинами обшить комнату и посадить в нее мага, то это будет просто камера смертника какая-то… стало жутко, не просто страшно, а по-настоящему жутко… Если у меня такая мысль проскользнула, а я довольно миролюбивый и добрый человек, то и у более кровожадных особ могла не только проскочить, но и воплотиться в жизнь. Кошмар какой!

— Рэдвел, а… — спросить или не спросить? Ну так, для общего развития, например. — А скажите-ка мне вот что, у вас магически одаренные люди или представители других рас не пропадали бесследно? Так, чтобы и следа ни единого не было?

— Были случаи. Вы что-то знаете об этом?

— Вы что, Рэдвел? Я веду уединенный образ жизни, дальше границы своих земель носу не показываю, да и до границы самой ещё ни разу не добиралась, а вы меня о таких вещах спрашиваете. — отвернулась от него, вновь сосредоточившись на пластине. Попробовать снять, чтобы окончательно убедиться в своих предположениях, или повременить немного?

Терпение никогда не было моей сильной стороной.

— Так, Виртэн, отойдите на пару шагов. — скомандовала я.

Судя по не сдвинувшемуся со своего места мужчине, который прожигал меня слишком задумчивым взглядом, командовать у меня не получается. Махнула на него рукой, пусть делает, что хочет, я предупредила.

Приказала себе собраться. Отбросила все лишние мысли и сконцентрировалась только на поставленной задаче. Остальное всё несущественно и не важно. У меня есть цель и я её достигну! У меня есть задача и я с ней справлюсь! Силу самовнушения ещё никто не отменял. Правда, в данном случае была необходима совершенно другая сила, грани владения которой я так и не удосужилась освоить. Точнее, лучше всего у меня получалось лупить со всей дури. Именно сейчас действовать привычным способом я опасалась. Во-первых, находимся мы в шахте, как никак, и остаться здесь навечно уж точно не входило в мои планы на будущее, а во-вторых, мне очень хотелось попробовать снять аккуратно эту пластину, сохранив её целостность. Мало ли что, пригодиться в хозяйстве.

Соединила пальцы и в создавшемся треугольнике начала накапливаться энергия, только моя, мысленно произнесла заклинание, которое помогло снять ошейник с дракона и не сильно ударила по одному из углов пластины. Повторяла это раз за разом, проходя по всему периметру поглощающего артефакта, стараясь отслоить его от породы такими точечными ударами. Спустя некоторое время такой кропотливой работы у меня начало получаться! Пластина стала отходить от стены! Стараясь сдержать восторг, я продолжила методично отколупывать пластину.

— Виртэн, нож! — требовательно протянула я руку, даже не оборачиваясь,

В руку тут же легла удобная рукоять. Особо не рассматривая, что мне там дали, я просунула лезвие в самую широкую щель и начала по-тихоньку расшатывать пластину. Истинно варварский способ обращения с древними запрещенными артефактами. Не знаю, сколько я так промучилась, но стало жарко, да и на лбу выступила испарина от усердия, но результат был достигнут, вернее пластина с громким звоном шлёпнулась вниз. В тишине вековых шахт, где до этого раздавалось только мое тяжёлое дыхание и усердное сопение, звук был просто оглушающей. Виртэн, до этого, скучающе наблюдающий за моими манипуляциями, дернулся и во все глаза уставился на мерцающий таинственным серебром небольшой кусочек жилы алитриума, который выходил здесь на поверхность и был тщательно скрыт от людских глаз.

— Глазам своим не верю! — благоговейно прошептал Рэдвел и взглянул на меня совершенно другим взглядом, уважительным что ли.

— Можете пощупать. — довольная собой, поддела я его. — Теперь уж вы точно всё прекрасно можете рассмотреть.

Рэдвел воспринял мои слова буквально и принялся наглаживать магический металл.

— Это просто невероятно! Невозможно! — почти шептал Рэдвел в каком-то трансе, не прерывая контакта с алитриумом.

— Невероятно совершенно другое, — принялась размышлять я вслух, подтащив пластину к стене, да там и оставив, — как и кто мог беспрепятственно заблокировать весь алитриум в шахте? Это ведь не минутное дело, это раз, а во-вторых, сомневаюсь, что мои предки были настолько доверчивы, чтобы тут шлялась толпа неучтенного народа с запрещенными артефактами наперевес.

— Могло быть несколько магов и работать они могли ночами, блокируя постепенно небольшие участки. — подключился к моим размышлениям Рэдвел и отцепился, наконец-то, от моего алитриума.

— Возможно, но довольно рискованно. Очень высокий шанс быть обнаруженными, да и закрывать постепенно… — взяла Рэдвела под руку и повела на выход. — Нужно было создать прецедент, дискредитировать род Эйшар по всем направлениям, значит и провернуть подобное они должны были в течение двух-трёх дней. Если честно, я даже не представляю сколько времени мне придется потратить, чтобы найти и снять все поглощающие артефакты.

— Нужен план шахты.

— Определено. Нужен план и тщательно разработанный план действий, а ещё много гномов!

— Гномы-то зачем?

— Ну вы что, Рэдвел, кто лучше чем они разбираются в горнодобывающем деле? — весело улыбнулась ему. — И мне просто нравятся … Змея!!! Это змея!!!

Мне казалось, что я заорала изо всех сил, увидев огромную рептилию, загораживающую нам проход, но на самом деле, мои слова прозвучали сдавленным шепотом.

Столь неожиданную встречу нам устроила не змея, а целая змеища, просто змеиный мутант какой-то. Метра четыре или пять в длину, сложно оценить размеры чудовища, когда это самое чудовище, свернувшись кольцом, ужасает одним своим видом. По чешуйчатому телу серо-стального окраса то и дело пробегали оранжевые кольцевые всполохи, и я, к своему ужаса поняла, что эта тварь, ещё и магическая. Треугольная голова гипнотизировала нас немигающим вертикальным зрачком, а из пасти то и дело вырывался гибкий раздвоенный язык, словно состоящий из расплавленного золота. Это было подобно ярким вспышкам в ночи и притягивало внимание, заставляя забыть о настоящей опасности.

Одним плавным движением мужчины я оказалась за спиной Виртэна, а вторым в его руках оказался длинный узкий клинок с затейливым узором по всей длине.

— Это огненный шердар. Старайтесь не использовать магию, он её просто поглощает. Магические атаки против него бессмысленны. — едва слышно произнес Рэдвел, не показывая и грамма страха.

Зато я испугалась за нас двоих и очень медленно и аккуратно сделала пару шагов назад и там, за надёжной спиной мужчины, опустилась на землю, ноги не держали. Мне очень хотелось вцепиться в эту самую надёжную спину руками и ногами в поисках защиты и поддержки, но прекрасно понимала, что так я только ограничу движения Рэдвела, если ему придется вступить в схватку, и лишу нас последнего шанса на спасение. Пусть змея и заняла выжидательную позицию, но тут и эльфийские провидцы не нужны, чтобы понять — она нападёт!

— Леди Эйшар, вы что там делаете? С вами всё хорошо?

Рэдвел говорил едва слышно и я последовала его примеру.

— Сижу, сейчас чуток посижу и будет хорошо. А вы с ней справитесь?

— Должен.

Мне катастрофически не хватало уверенности в его голосе. Что значит «должен»? Меня бы устроил ответ: «Само собой» или «Это пустяк, не стоящий внимания»…

— Как я могу помочь?

— Отойдите вглубь тоннеля и открывайте переход в замок!

Однозначно и твердо было заявлено мне.

— Вы предлагаете мне вас бросить? — возмущённо зашипела я и шердар поддержал моё возмущение своим жутким шипением, враз заставившим меня отползти ещё на пару шагов вглубь, а Рэдвела удобнее перехватить клинок и принять боевую стойку.

— Аэрита, ради всех Богов, не спорьте и делайте, как я велю! — не хуже змеюки возмутился Рэдвел.

Умом понимала, что он прав и я ему никак не помогу, скорее буду обузой, но внутри все противилось такому решению, будто я передаю его, бросаю один на один с опасностью и трусливо сбегаю. Рэдвел не смотрел в мою сторону, полностью сконцентрировавшись на шердаре, но даже его напряжённая спина выражала неодобрение моей медлительности. Змея начала угрожающе раскачиваться из стороны в сторону и это стало окончательным аргументом, переход вспыхнул моментально.