— Я ненадолго. Сейчас вернусь, — шепнул Терций мальчику.

Он положил Амико на землю и побежал в сторону незнакомца. Тот отшвырнул корзину и юркнул в проулок.

— А ну стой! — зло закричал Терций, ныряя в темноту следом за ним.

В проулке было слишком темно и безлюдно. Звуки торопливых шагов и сбивчивого дыхания эхом отражались от стен. Силуэт впереди окончательно слился с темнотой, луна спряталась за тучу. Терций потянулся к кинжалу и с ужасом осознал, что впопыхах оставил его дома. Что за напасть! Поторопился…

— Сдавайся! — как можно злее и уверенней крикнул Терций, но голос предательски дрогнул.

Коря себя за импульсивность, которую не вытравило даже изгнание, Терций сделал еще несколько осторожных шагов. Поздно пришло осознание, что его могли сюда просто заманить. Удобное ведь — ни слуги-гомункула, ни телохранителя, ни свидетелей. И глупое геройство потенциальной жертвы. Вот черт!

Фигура так быстро выскочила из темноты, что Терций только и успел, что машинально выставить левые руки. Холод и боль. Лезвие распороло рукав, кожу, но не достало цели — горла. Терций нацелился в нападающего кулаками, но промахнулся — тот не только оказался юрким, но еще и больше чем на голову ниже его! Все три удара пришлись выше макушки, в тишине раздался судорожный выдох напавшего. Потом темнота снова плотно сомкнулась. Луна все еще пряталась за тучей. Попятившись, Терций уперся в стену. Хотя бы спина будет защищена. «Нда, сам себя загнал в ловушку. Как выбираться будешь?». Он встал в стойку, выставив вперед кулаки, и настороженно вслушался в каждый шорох. Удар застал его врасплох. Кинжал почти впился в горло. Две левые руки перехватили его, правая попыталась нанести удар, но ее обезвредили так легко, так играючи. Невероятная сила! Острие кинжала вспороло кожу на шее.

Тут луна, наконец, выступила из мрака, и нападающий охнул от боли. Почувствовав ослабевшую хватку, Терций быстро отбежал в сторону. В лучах лунного света он увидел две сцепившиеся фигуры. Вот они разошлись, и Терций узнал в одной из них Иззе. Небрежно одетый эльф обнажил клинок. Лунный свет лизнул острую кромку. Противники снова сошлись. Темнота размывала их ловкие тела, клинки сталкивались, скользили, блестели в лунном свете. Почти поэзия, если бы на кону не стояла жизнь. Оба — нечеловечески быстрые, ловкие и какие-то мертвецки безмолвные — ни криков ярости, ни стонов боли, будто перед Терцием танцевали два призрака. Жутко и завораживающе.

Точку поставил поджигатель. Резкий взмах, эльф охнул от боли, а затем отлетел к стене, словно сноп хвороста. Эльф приподнялся на локтях, застонал. Поджигатель решительно шагнул к нему, занося кинжал. Терций кинулся прямо на четко очерченный силуэт. От первого удара поджигатель увернулся, но второй хорошо пришелся по его ребрам, а третий — по лицу. Нападающий вскрикнул от боли, выронил кинжал, и Терций мгновенно подхватил выпавшее оружие. Поджигатель отшатнулся от него, болезненно шипя. Темнота снова поглотила его, только на сей раз послышались быстрые удаляющиеся шаги. Терций поспешил к Иззе. Тот сидел, зажимал длинную рану на груди. Он пресек суету Терция всего двумя словами:

— Не смертельно.

Веласко тяжело опустился на землю рядом с эльфом, вздохнул с нескрываемым облегчением:

— Я так рад. Вы смогли рассмотреть его?

— Нет. Лицо было скрыто.

Терций посмотрел на оставленный поджигателем кинжал. Несомненно, в стиле дроу, церемониальный.

— Он и правда похож на темного эльфа, — сказал Терций, кивнув на кинжал. — В темноте видит, как кошка. Очень ловок. Невысок.

Иззе скривился, отняв ладонь от раны, посмотрел на кровь.

— Слишком уж силен. Не по-эльфийски.

— Да, вы правы. А еще огонь не слепил его, как это бывает с вашим народом.

— Неужто полуэльф? — задумчиво пробормотал Иззе.

Терций удивленно на него посмотрел:

— Я слышал… люди и дроу не рождают гибридов. Точнее, для этого требуются слишком большие усилия, поэтому полуэльфы — почти легендарны.

— Вы правы, что-то я вспомнил старые сказки, — Иззе презрительно сплюнул на землю сгусток крови. — Сотню лет о таком не слыхали. Как раз, как одолели светлых. Эти любили смешивать крови.

У светлых эльфов было множество причин ненавидеть темных собратьев. За то что поработили и окутали их земли вечной темнотой, уничтожив привычный им мир. Неужели кто-то из них все еще сопротивляется?

Терций хорошенько рассмотрел ноквулил. Волнистое лезвие, гарда и рукоять в виде паука с шестью поджатыми лапами.

— Покажите-ка мне, — попросил Иззе.

Терций передал кинжал в руки эльфу. Тот придирчиво осмотрел его со всех сторон, ухмыльнулся:

— Подлинный, да слишком новый. Его изготовили недавно и почти не пользовались. Думаю, это тот, что мы подарили музею. Дроу бы взял любой доступный.

Терций задумчиво кивнул. Кто-то хотел подставить темных эльфов, заодно избавившись от Сауреса.

— Помогите встать, — попросил Иззе.

Терций поставил того на ноги и сказал с заметным смущением в голосе:

— Кстати… кхм… спасибо, что спасли мне жизнь. И что вызвали погодного мага, чтобы потушить пожар.

Эльф слабо улыбнулся:

— Мне показалось, что вы сломя голову кинетесь в огонь. А из огня я бы не смог вас вытащить. Это было необходимо для вашего выживания.

Терций улыбнулся, глянув на эльфа сверху вниз. Всклокоченная серебристая шевелюра, паутина шрамов на левой щеке, жуткий провал в глазнице. Застарелые рубцы старого ожога. Кто сделал с ним такое? По меркам темных эльфов, величайшее наказание для дроу это лишение трех вещей — красоты, возможности размножаться и благословения богини.

— Дальше мне нельзя. — Иззе замер у выхода из подворотни. — Встретимся у вас дома. Скорей всего, Чарна уже ждет вас там. А теперь идите на свет и постарайтесь больше никуда не вляпаться.

Терций вышел из подворотни. Дом прогорел почти до снования, но пожар удалось потушить раньше, чем он сильно испортит соседние дома. Вокруг толпились зеваки и подоспевшая стража. Спасенные из пожара слуги так и сидели возле пепелища, глядя на черный скелет здания. Юноша-конюх согнал разбежавшихся лошадей, спасенная из пожара женщина обнимала притихшего мальчика. Рядом, укутавшись в плащ, сидел Амико. Увидев Терция, он попытался встать, но тут же упал.

— Нет, не надо! — Терций сам подбежал к нему. — Ты потратил много сил, и еще столько же потратишь на восстановление от ожогов. Отдыхай. Ты молодец, спас три жизни. — Веласко посмотрел на спасенную женщину. — Надеюсь, ваш новый хозяин сможет позаботиться о вас… эммм…

— Карла… Меня зовут Карлой, господин, — вздохнула она. — Но я ничего не знаю о новом хозяине.

Терций нахмурился:

— Галеасо Масиас — наследник господина Сауреса. Это имя что-нибудь говорит вам?

— Да! — вдруг подал голос мальчик. — Он ученик хозяина.

— Но со смерти господина Сауреса никто, кроме церковников, не приходил и не заявлял никаких прав, — продолжила Карла. — Многие слуги ушли. Остались лишь мы, потому что мы верно служим в этом доме не первое поколение. Служили… — вздохнула она. — Господин Масиас вряд ли возьмет нас к себе — дома больше нет. Разве что лошадей и Хавьера, чтобы за ними присматривать.

— А ты, должно быть, Винченте? — спросил Терций, сев рядом с мальчиком на корточки. — Ты служил посыльным при господине Сауресе, верно?

— Да, — шепнул мальчик.

— И в день его смерти он дал тебе какое-то задание.

— Верно, господин.

— Какое?

Мальчик насупился, Карла тоже поджала губы. Эти двое явно что-то знали, но не желали рассказывать. Хотя с какой стати им рассказывать что-то незнакомцу, пусть и вынесшему их из огня? Ведь он даже не проявил банальной вежливости.

— Прошу простить меня за грубость и бестактность. Меня зовут Терций Веласко. Господин главный жрец Бенито Кальдерон нанял меня экспертом по темным эльфам в деле об убийстве вашего хозяина. Я же уверен, что темные эльфы совсем ни при чем.

— Да! — со внезапной злостью выкрикнула Карла. — Разве ж есть темные эльфы, зовущиеся онтейскими именами? Это был человек!