Парень продержался семь минут, если верить моему телефону. Столько боли в столь короткое время ему пришлось испытать. Сжечь его заживо для меня показалось более гуманным, нежели вот это. Не знаю, что за бурду он готовил, но передозировка действительно приводит к мучительной смерти.

Я чувствовал себя мразью, но в то же время избавителем. «Иногда убить одного человека гуманнее, чем оставить его в живых» — врезались в память слова покойного дяди, когда он самолично вместо меня убил одним точным ударом по хребту наркодилера.

Тут мне делать нечего. Мельком посмотрел на браслет. Шестьдесят четыре светящиеся риски бросились в глаза. Надо брать себя в руки, ибо мой путь только начался.

— Михаил, — звонко окрикнул меня Рыжик, показывая планшет.

— Что тебе надо? — Я протёр глаза. Уснул на парах. Оказывается, все уже ушли из аудитории, остались только я, Рыжик и Мария.

— Проспал всю лекцию? — недовольно спросила Мария.

— Тебе-то какое дело до этого? — Я потянулся, разминая руки и спину.

— Проходили важную тему, — проворчала она.

— С таким подходом у тебя никогда не будет ни подруги, ни тем более парня, — огрызнулся я.

— Будто нужны они мне, — отмахнулась она и встала. — До встречи на тренировках. — По её глазам легко читалось, что она попробует меня прожарить электричеством.

— Ага, — помахал ей рукой вслед. — Что тебе, Рыжик? — спросил я у заносчивого ботаника, когда бодипозитив вышла из аудитории.

— Слышал новость? — Он быстро начал что-то вводить на планшете, и вот появилась статья на каком-то сайте. — У нас, оказывается, под академией есть катакомбы. — Малец почесал затылок. — И там нашли сорок семь скелетов…

— Археологи молодцы. Ими бы гордился Индиана Джонс. Я тут при чём? — Мне не хотелось слушать про это. Мне бы сейчас в комнату и поспать нормально.

— Они все были из нашего «красного» потока. Представляешь? Пятикурсники. Из нашего потока.

— Значит, на выпускном будет чуть меньше народу, а выпускникам придётся скидываться чуть больше положенного на банкет преподавателям…

— Есть версия, что их сожгли заживо, — не унимался он.

— Так, Рыжик, что ты хочешь от меня? — Ясно мыслить в данном состоянии я просто не мог. Полез в сумку и достал оттуда энергетик. Выпил мгновенно половину бутылки. Полегчало. Ещё бы покушать.

— В магическую академию в связи с этим приезжает личная инспекция семьи Бонжори и даже сам Дон Бонжори…

— Кто это?

То, что приезжает сюда некий хрен из семьи Бонжори, для меня было положительной новостью. Надо бы попробовать его ликвидировать, но сначала узнать, а является ли он моей целью?

— Самый лучший детектив из всех, кого я знаю, — радостно крикнул собеседник.

— Значит, ты мало кого знаешь, — отмахнулся я. — Что тебе всё-таки от меня нужно? Ну, кроме желания рассказать о том, что кого-то зажарили до скелетов в каких-то катакомбах…

— Это сделал огненный маг, — резко прошептал он. — Ходят слухи, что этот маг относится к королевской семье, так как сжечь всех заживо… Не у всех, даже опытных, магов хватит сил. Тут работал именно отпрыск королевской крови.

— Поздравляю, — пожал я плечами и начал подниматься. — Да здравствуй новый король. Что я могу ещё сказать? Меня это не касается.

— Я думал, ты будешь рад этой новости, — обиженным голосом произнёс Рыжик.

— Мне плевать на эту новость.

— Твою учёбу же оплатила семья Бонжори, и вот один из представителей приезжает в магическую академию… Думал, ты захочешь это услышать. — Он резко замолчал.

— Рыжик, ты из какой семьи? Как сюда попал? — Меня и до этого дня интересовало, как столь стеснительный парень без магии попал сюда.

— Я из семьи Вороновых, — прошептал он. — Когда я поступал в академию, они были живы…

— И что с ними стало? — Я прекрасно понимал, что могло случится с его семьёй, но вдруг моя логика меня подвела и всё обстоит по-другому.

— Моя мама заняла крупную сумму на мою учёбу и не смогла отдать её… — Он снял очки и быстро вытер слёзы. — Она всегда хотела, чтобы я развил в себе способности и стал выдающим магом. Она делала всё для этого. И вот теперь я здесь, а она… Честно, я не знаю, где она и что с ней.

— Связи с внешним миром нет никакой, — добавил я. — Этот Дон может знать про твою маму?

— Да, — он резко оживился. — Как раз у него моя мама взяла в долг на академию.

— Ты же знаешь, что нужна колоссальная сумма для поступления в академию? — спросил прямо у него.

— Слышал.

— Я спрошу у него, — заверил его. — Надейся на лучшее, — похлопал ему по плечу.

— Спасибо, Михаил, — поблагодарил он меня.

— И постарайся больше не показывать никому свои эмоции. Ученики этой академии как стая акул. Готовы любого сожрать, кто даст слабину.

— Постараюсь.

— Я сейчас иду в столовую. Ты как, голоден? — всё-таки решил смилостивься над ним.

— Я не голоден, — прошептал он. — Но я с радостью составлю тебе компанию.

— Не голоден? — рассмеялся я. — Да на тебя больно смотреть. Ты не только рыжий, но ещё и бледный, и худой. Ты страшный сон любой нормальной бабушки. Тебе бы заняться спортом и правильным питанием. Здесь ценятся только сила и власть. Увы, твои мозги интересуют исключительно только научный центр.

— Спасибо, друг, — поблагодарил Рыжик.

— И запомни, — я посмотрел ему в глаза. — Я не твой друг. Никогда им не был и точно не буду. Считай меня матерью Терезой.

— А кто она?

— Помогала бедным, — просто ответил я. Не хотелось рассказывать про данную персону. — Пошли, пока пюрешка с котлеткой не остыли.

Я пришёл в тренировочный зал чуть ли не самым последним. Когда вошёл, все резко обернулись на меня, и по их взглядам легко читалось, что они не любят опоздавших. Мне было плевать на их мнение. Я был в столовой, а есть в спешке не люблю.

За три с половиной недели с момента моего появления в магической академии я смог «сдружиться» со своей группой, хоть больше половины не знал по имени. Они всячески пытались меня позвать на «шашлыки» и всё в этом духе, но я каждый раз отказывался. Мне не нужна привязанность. Мне не нужна помощь. После новогодних праздников они меня не увидят. И мне не хотелось ставить всю группу под примитивный удар перед моими будущими противниками.

Нет привязанности — нет рычага давления. Всё просто как три копейки. И вот стоят и смотрят на меня Колин, Дмитрий, Мария и Крайт. Если не ошибаюсь, они ждут меня минимум двадцать минут. Тут я ничего подделать не мог. Очередь в столовую была просто огромной. Хотелось бросить это и уйти спать, но голод победил.

— Мог бы не торопиться, — с улыбкой произнёс эльф.

— Ага, — махнул рукой я. — И тебе добрый день, Колин.

— Очередь в столовой? — догадался Крайт.

В последние десять дней Крайт перестал меня преследовать в плане моей магии и знаков. Наоборот, стал учить больше. В чём же секрет? Оказалось, всё просто, если верить словам Рыжика. Крайта и учителя по основам боевой магии назначили кураторами подготовки к магической дуэли именно у нас. Теперь ему кровь из носа нужно добиться высших результатов ради призрачной премии и надбавки.

— Типа того, — кратко ответил я. — Если я правильно помню, сегодня кто-то должен был пригласить пятого участника в предстоящей дуэли?

— С этим проблемы, — покачал головой лысый. — В нашей группе так и не нашлось людей, у кого раскрылась магия хоть в какой-то начальной стадии. Придётся брать из другой группы человека…

— Может, Рыжего позвать? — предложил Колин. — Раз он много чего знает, будет хорошо нас координировать, а мы будем его защищать.

— Его сможет защищать только Шпак, — проговорил я, когда подошёл к рингу. — Только у него водная стихия и только он может в полной мере защитить Очкарика и при этом не убить его. Ты согласен, Дмитрий, на это?

— Если придётся, — пожал плечами Шпак. — Тогда у нас будет брешь в обороне…