— Поговаривают, что среди деревенщин объявился огненный маг, — прошептал один из них грубым голосом.

— Прям деревенский? — уточнил второй тоненьким голосом. Мне сразу захотелось обернуться и посмотреть на владельца столь ангельского тембра. Я точно помнил, что сзади меня сидели два крупных мужика.

— Ага. В столовой убил троих людей. Одному прожёг брюхо.

— Столько лет не было, и вот опять, — усмехнулся «ангелок». — Им уже по-любому занялся Люциус. Он мастер в этом.

— Ага. Ящеролюд, на которого не действует большая часть стихии магии, — усмехнулся первый. — Люциус не имеет магии и ловит этих магов. Это как охотиться на медведя с голыми руками…

— На его счету более трёх десятков необузданных магов, — напомнил второй мужик. — Он умеет ловить этих бездарей. И я даже рад, что есть специальный отряд у семьи Бонжори с таким выдающим ловцом. Помнишь, что натворил в прошлом году маг воды на рынке?

— Конечно, помню, — рассмеялся он и резко затих. — Превратил в воду кровь официанта из-за непонравившегося супа. Бедолага умер мучительной смертью. Ещё двух жандармов убил струёй воды точно в шею, разорвав им глотку до позвоночника. На это было страшно смотреть в криминальной хронике. Хорошо, что убили его тогда сразу. Обществу будет легче дышать, когда такие мрази лежат на два метра ниже уровня земли и не подают признаков жизни.

— Поймали в итоге этого огненного деревенского паренька? — «ангелок» спросил с такой аккуратностью, будто знал, что их подслушивают.

— Да. Главный наследник его поймал, — с грустью произнёс собеседник. — Жаль, что в этом месяце никого убивать нельзя, а то я лично бы вспорол этому деревенщине глотку от уха до уха.

Так хотелось встать, сказать: «Это я тот самый огненный деревенщина», — и сжечь их заживо, а после раздавить каблуком хрупкие чёрные черепа после хорошей прожарки. Не будь я умён и осторожен, непременно так бы и сделал. Если посмотреть с другой стороны, а именно взглядом этих мужиков, их неприязнь к пробудившимся магам обоснована. Не каждый знает и умеет контролировать поток энергии в себе и при этом не причинять вреда окружающим. Отсюда вся эта вражда.

— Наш заказ несут, — радостно сообщил «ангелок».

— Вот ваше меню, — прервала мои мысли подошедшая официантка и плавно дала мне в руки планшет.

— Что вы сможете посоветовать изголодавшему юноше? — с улыбкой спросил я.

— Картофельное пюре с котлетами из мраморной говядины. Можно доложить свежие нарезанные огурцы и помидоры. Стакан свежего молока жирностью не более четырёх процентов и, естественно, ломтик ржаного хлеба, — с сияющей улыбкой посоветовала она.

— Десерт?

— Если только клубничный пирог с курагой, — просто ответила официантка.

— Звучит аппетитно, — улыбнулся я. — Меня Михаилом звать, — протянул руку. В глубине души понимал, что времени у меня хоть и много, но на свидание точно не хватит. Только вот моё либидо проснулось и требовало индивидуальной встречи.

— Лина, — ответила она взаимностью и пожала в ответ мою руку.

— Сколько осталось до окончания вашей смены? — с твёрдой уверенностью спросил я…

Я вышел из кафе и направился к порту. Настроение стало намного лучше. Оставалось не больше сотни метров, как во внутреннем кармане завибрировал телефон. Его сразу поставил на виброрежим. Мне лишние проблемы ни к чему из-за неудачного звонка от сотового оператора или банка с предложением для очередного кредита. Достал телефон и увидел, что звонит мне Маркус. Свой номер вбил. Неплохо. Нажал на экран на кнопку принятия вызова.

— Слушаю, — с недовольством ответил я. Сейчас его не хотелось бы слышать.

— Голос у тебя, Михаил, не вызывает оптимизма, — проговорил маг воздуха.

— Увы, ты не секс по телефону, чтобы мой голос вызывал у тебя оптимизм и приятные чувства. Что надо? — решил перейти сразу к делу.

— Секс с официанткой должен был поднять тебе настроение, а его не наблюдается. Почему?

— Как? — Тут я удивился сильнее. Я точно проверил подсобку на наличие камер и других электронных устройств. Всё было чисто.

— Память отшибли у тебя хорошо, или в деревне нет такой прогрессивной слежки за всеми вплоть до крыс в канализации? Я буквально могу следить за каждым твоим шагом и слышать всё, что ты говоришь.

— Не та новость, которую я хотел бы знать, — в моей голове не укладывался этот мир. Вроде он на уровне девятнадцатого века, а оказывается, минимум двадцать четвёртый. — Если такая хорошая слежка, то не боишься ли ты, что нас могут прослушивать?

— Могут, — согласился собеседник. — Если я бы звонил тебе по телефонной линии, — в трубке услышал лёгкий смех. Гад. Смеётся ещё надо мной. — Я тебе звоню по защищённому квантовому каналу. Его просто нереально расшифровать, если он попадёт в третьи руки.

— Убедил. — Если честно, я не знал, как на такое реагировать. Верить ли или нет? — Что нужно?

— Через двадцать минут прибудет интересующий тебя корабль. Его будут хорошо охранять. Ты уверен, что обязан узнать, что там за груз? Может, проследим с помощью спутника?

— Следи, — пожал плечами и перебежал дорогу, пока не было машин. — Любую информацию можно подделать, а вот собственные чувства практически нет. Хочу лично убедиться, что ваши слова имеют вес.

— Как знаешь, — не пытался переубедить меня Маркус. — Убивать охрану необязательно. Тем более среди них будут минимум пара магов…

— Без этого никак. — Я уже был в пределах территории порта. Тот хорошо освещался, и это доставляло немного неудобства.

— Я тебя не смогу подстраховать, если ты вступишь в бой с превосходящей силой, — не унимался он.

— Значит, мне не придётся беспокоиться, что нужно кого-то спасать и следить за чужим тылом, — усмехнулся на этот раз я, вспомнив, как мне пришлось возвращаться для спасения одного недотёпы при облаве федералов.

— Приятно слышать. — Маг замолчал. — Постарайся не умереть.

— Этого в планах у меня не было, — улыбнулся я и уже мысленно представил план. — Какой причал?

— Если судить по твоей локации, то триста метров вперёд и сто семь направо. Корабль будет с тремя белыми линиями на носу. Не ошибёшься. Удачи!

— И тебе не хворать, — нажал на иконку красной трубки. — Теперь молчание действительно является золотом.

Прокладывая путь вдоль внушительных контейнеров, я украдкой бросал взгляды на телефон, отслеживая перемещения в режиме реального времени. Навигатор верно направлял меня, позволив благополучно избежать нескольких нежелательных встреч с охранниками и сотрудниками порта.

Через пятнадцать томительных минут я достиг заветного причала. К моему изумлению, корабль с отличительными тремя белыми полосами на носу уже стоял на месте. Возможно, Маркус намеренно ввёл меня в заблуждение, или же судно прибыло с опережением графика. Оценив обстановку сначала с помощью навигатора, а затем своими глазами, я понял, что положение дел далеко не благоприятное.

Моему взору предстали порядка тридцати вооружённых людей и три мага. Их выдавал тот факт, что они были единственными, кто не облачён в военную форму. Пришлось выжидать. Я с любопытством наблюдал, как гигантский кран-балка разгружает огромные контейнеры с палубы корабля. Восемь штук.

Внезапно вспомнил случай из своей прошлой жизни. Моя семья транспортировала оружие в подобных контейнерах под прикрытием груза цемента. Гениальная и проверенная схема.

Охрана начала стягиваться к одному из контейнеров. К нему же подъехал автобус. С моего места я ничего не мог разглядеть. Нужно было подобраться ближе. Вооружившись навигатором, я подошёл на расстояние всего в пятьдесят метров от места событий. Казалось бы, достаточно, но этого было мало. Я ловко вскарабкался на контейнеры и принялся бесшумно приближаться к своей цели. Остановившись, лёг на плоскую поверхность. Теперь я мог отчётливо видеть и слышать происходящее.

Двое охранников приступили к открытию массивных дверей контейнера. Остальные принялись кричать и светить фонарями внутрь. В контейнер вошли три человека и вывели первую девочку. По виду ей было не больше десяти лет. Она выглядела истощённой, укутанной в грязные тряпки и скованной металлическими цепями.