Последним видом физической подготовки был бой без правил на ринге. Тут всё просто. Девочки дерутся с девочками, а мальчики с мальчиками. Про женский бой мне говорить нет смысла. Они не профессионалы в этом, и следить за ними — это пытать себя просмотром очередного шоу для тупых. Не люблю, когда прекрасный пол дерётся.

А вот с мужским жёстким спортом вышло интересно. На наши тренировки и бои приходило много народу, и все снимали весь процесс на телефоны. Первые четыре дня нас гоняли по тактике, качалке, подключая и другие прелести тренировки. На пятый день вывели на ринг.

По моей беглой оценке, на это зрелище пришло не менее полутысячи человек. В данном мероприятии участвовала только моя группа. Учитывая, что было всего пятнадцать человек, решили сделать семь пар. Очкарика сразу исключили из поединка по состоянию здоровья. Он не был против.

Меня вывели против обычного паренька, которого я размотал за двадцать секунд. Вышло забавно. Он нанёс прямой удар, а я в это время ушёл вниз и выцелил апперкот точно в челюсть. Парень не успел понять, что произошло, как отправился в глубокий нокаут.

Спустя двадцать минут я вышел на ринг. Ожидал я любого, но точно не Дмитрия. Он выглядел превосходно, поднимаясь на место боя, но, когда увидел меня, в лице резко поменялся. Точно помнил нашу первую магическую дуэль, где только два раунда были с приставкой «магия». В третьем я смог выбить из него всю дурь.

— Это всего лишь поединок, — напомнил он мне, когда мы ударились перчатками.

— Я знаю, — подмигнул ему.

Когда рефери дал отмашку, я был готов к бою. Я знал, что Шпак сильный противник, но был уверен в своих способностях. В тот же миг Шпак взметнул кулак и нанёс мощный прямой удар прямо в мою голову. Но я не был застигнут врасплох. Ловко уклонился влево, почувствовав прерывистое дыхание Шпака. Ухватив момент, я нанёс резкий удар локтем в его челюсть. Сила удара заставила его отшатнуться и замереть на месте. В его глазах промелькнуло недоумение, а затем он рухнул прямо передо мной. Я стоял над поверженным противником, ощущая волнение победы.

— А ты неплох, парень, — похвалил меня рефери. Махнул рукой, и на ринг выбежали два медика.

— Мои поздравления! — зааплодировал Колин, когда вышел на ринг. — Получается, остались только ты и я?

— Тут нет никакого приза, — отмахнулся я, следя, как медики приводят в чувство Шпака.

— Главный приз — это авторитет, — улыбнулся он. — Магическая дуэль за тобой, но вот кулачный?

— Серьёзно? — не обращал на него внимания.

— Серьёзнее не бывает. По секрету скажу тебе. — Эльф сократил до меня дистанцию и буквально прошептал: — Если мой клан узнает, что кто-то смог меня победить, предпримут все попытки для сокрытия такого позора. Иногда его смывают кровью.

— Вот как? — якобы удивился я, но в то же время задумался.

Стоит ли ввязываться в ссору с могущественным кланом эльфов ради каких-то мелочей? Моя цель и интересы находятся за пределами их влияния, и я не вижу смысла в пустых стычках. К тому же, учитывая их древние традиции и непоколебимую решимость, любые конфликты с ними могут иметь для меня печальные последствия.

Эльфы, со слов Очкарика, существуют в этом мире на протяжении веков и обладают богатейшим культурным наследием и развитыми боевыми навыками. Они живут по строгим законам и обычаям, которые веками поддерживали их единство и мощь. Любое посягательство на их целостность рассматривается как акт агрессии, и они не колеблясь защищают свою честь.

В моём случае, если вспыхнет конфликт, мне придётся столкнуться с элитными воинами-эльфами, которые веками оттачивали своё боевое мастерство в древних лесах и горных ущельях. Их стрелы пронзают воздух с поразительной точностью, а мечи могут перерубить даже самую прочную броню. Они искусные стратеги, использующие хитрые ловушки и защитные формирования, чтобы перехитрить противника.

Чтобы противостоять такому клану, потребуется огромная армия или союз могущественных магов, а у меня нет ни того ни другого. И даже если бы у меня была сила, стоит ли тратить её на бессмысленную вражду? У меня есть своя миссия, которая не связана с эльфами, и я не собираюсь отклоняться от неё из-за какой-то пустяковой ссоры.

— Давай сделаем всё по красоте? — предложил Колин. — Твоя репутация не пострадает, а вот моя может пошатнуться значительно. Мне не хочется предстать перед старшими из-за пустяка. — Он пожал плечами. — Ты должен войти в моё положение. И я в долгу не останусь.

— Единственный бой, который я должен сдать? — на всякий случай спросил я, а то мало ли какое у него ЧСВ, вдруг ему этого покажется мало.

— Я эльф и всегда держу слово. Один бой. Это лишь бой. Не вражда. Здесь нет награды, по крайней мере, для тебя. — Колин протянул ладонь для рукопожатия.

— Постарайся мне ничего не сломать, — мы закрепили договор по-мужски.

— Обещать не могу, — улыбнулся он.

Бой между мной и эльфом начался стремительно. Мы обменивались ударами и блокировали встречные. Всё походило на то, что мы дерёмся не на жизнь, а на смерть. Я успел оценить остроухого. Его тактику, скорость и сами удары.

Мы продолжали драться, словно танцуя на грани между жизнью и смертью, каждый из нас опасно приближаясь к поражению. И тут внезапно я заметил что-то странное в его движениях — небольшую паузу перед каждой атакой, которая как будто подсказывала мне следующий ход. Я использовал эту информацию в свою пользу и, благодаря этому, смог наконец-то нанести серьёзный удар в ответ на его атаку.

Эльф заметил моё преимущество и начал менять тактику, пытаясь увести меня от равновесия. Он стал наносить быстрые и неожиданные удары, ослабляя мою защиту и заставляя меня работать на пределе своих способностей. Но я не собирался сдаваться — каждый мой ответный удар был сильнее и точнее, чем предыдущий, и я медленно, но верно начал брать верх над опасным соперником.

«Пора!» — решил я для себя. Если бой пойдёт в таком темпе, то придётся мне отвечать перед всем кланом эльфов. И раз между мной и Колином был договор, то кто я такой, чтобы его нарушать?

Специально пропустил удар и почувствовал резкое головокружение. Эльф нанёс шесть ударов по корпусу и апперкотом вырубил меня, как я не так давно вынес первого соперника. В глазах потемнело. Ноги начали дрожать, а после вообще перестали меня держать. Дыхание стало прерывистым. Вот что, значит, быть в нокауте? Темнота!

— Не ожидала тебя так быстро увидеть, — нежно произнесла та самая медсестра, которая «приютила» меня в первую ночь в академии.

— При нокауте сразу отправляют в лазарет? — удивился я, массируя виски после пробуждения. — Думал, будет голова раскалываться на тысячи осколков…

— Сотрясение головного мозга, сломан нос и выбита нижняя челюсть. Если тебя не стошнит, то она висела благодаря коже, — кратко и по делу перечислила она мои повреждения после боя. — Эльф тебя добивал, что ли, после того как ты отключился?

— Увы, но на твой вопрос я не смогу ответить. — Ощупал себя и понял, что я цел и невредим.

— Ты же мог его победить, но что пошло не так? — Медсестра села возле меня на койку и провела рукой по левому плечу.

— Ты видела бой? — с ухмылкой задал вопрос.

— Да, — не стала отрицать она. — Как-никак там было многу народу, и все записывали сей процесс.

— Теперь я знаменитый, — улыбнулся я.

— Так себе слава, но могу сказать одно, что ты держался очень хорошо против того, кто с пелёнок начинал тренировки, — она улыбнулась, обнажая белоснежные клыки. — И всё же ты проиграл остроухому, когда мог выиграть. В чём же было дело на самом деле? — медсестра смотрела на меня чарующим взглядом, и моё тело стало мягким, я расслабился мгновенно.

— Там нужно было всего-то… — Быстро взял себя в руки. Чёртов гипноз. Вампиры, оказываются, могут чаровать свои жертвы. — Лучше ты мне скажи, как сдерживаешься в лазарете?

— Ты про что? — Её взгляд резко сменился на решительный.