Святыня представляла собой грандиозный круглый зал с высоким сводчатым потолком, украшенным изображениями лунных фаз и созвездий. Стены были сложены из гигантских белых камней, отполированных временем до зеркального блеска. Одна из частей зала переходила в обширный балкон, с которого открывался захватывающий вид на раскинувшиеся вдалеке горы, реки и долины. Вдоль стен горели тысячи свечей, их мерцающее пламя отбрасывало причудливые тени на стены, а воздух наполнял сладковатый аромат зажжённых в курильницах благовоний.

Лунные стражи стояли по кругу, их голоса, сливаясь воедино, образовывали мощный поток древней энергии. Они распевали молитвы и гимны, их слова вибрировали в воздухе, словно ударяя в невидимые струны реальности. Их энергия наполняла каждую клеточку тела Бледного Ангела, повисшего на цепи в центре помещения, подобно летучей мыши.

- Слуга! - позвала она стоящую внизу девушку. - Смотри, как я могу!

Бледный Ангел, звонко смеясь, принялась перепрыгивать с одной цепи на другую. Она ползала по ним вверх тормашками, хлопала крыльями раскачиваясь по кругу, обвивала их вокруг ноги, выгибая тело в чарующем танце.

- Не дурачьтесь, госпожа, - улыбнулась ей Слуга. - Вы должны подавать пример остальным.

- Но ведь сегодня такой важный день!

- Вы правы, - кивнула Слуга, - сегодня ваш день, - она сделала ударение на втором слове. - Веселитесь от души.

Голос Бездны стоял у шкафа с пыльными книгами, бегая взглядом по истлевшим корешкам. Порой он брал какой-нибудь из древних фолиантов и открывал его в случайном месте. С тихим шелестом он листал пожелтевшие страницы старинной рукописи, как будто хотел напоследок утолить свою нескончаемую жажду знаний.

Плачущий Рыцарь стоял неподалёку от него. Скрытое под шлемом лицо мечника оставалось непроницаемым, но его движения выдавали тревогу и беспокойство. Он застенчиво подошёл к Бледному Ангелу, низко поклонился и показал пару быстрых жестов.

- Не волнуйся, Рыцарь, - ответила девушка. - Я уверена, что Лунотень скоро появится. Она бы ни за что не пропустила ритуал!

- Простите, госпожа, - вмешалась Слуга, - но думаю нам придётся начать без неё, - она бросила хитрый взгляд на Айрэна. - Мы и так уже затянули с началом.

- А как же Лунотень? - грустно протянула Бледный Ангел. - Она же…

- Мы не можем подстраиваться под всех. Или вы, дойдя до финала, желаете повернуть назад?

- Нет, ты права, - Бледный Ангел отпустила цепь и бесшумно спрыгнула на землю. - Пора завершить этот круговорот зла в природе.

Серебристый ореол окутал её тело, над головой возник призрачный нимб. Яркая синева зажглась в её глазах, а крылья громко захлопали за спиной. Порыв внезапного ветра, подувшего со стороны балкона, с тихим шелестом развевал возникшее на ней белоснежное платье, словно сотканное из лунных лучей.

“Создание чистой, неземной красоты. Красоты, несущей в себе гибель.” - подумал Айрэн, чувствуя, как его сердце забилось быстрее.

Бледный Ангел подняла к небу свои хрупкие руки, начав двигать тонкими пальцами в странном танце. Голоса лунных стражей слились в единый мощный хор, но даже среди них голос Аквилона выделялся своей страстью и силой. Он читал из головы заученный с детства религиозный текст, как путник зачарованный песней сирены.

Солнце, видимое с балкона, засветило ярче. Присутствующие в храме люди тонули в его свете, исчезая один за другим. Голос Бездны, Плачущий Рыцарь, Аквилон, Слуга…

Айрэн был последним, кто остался в этой бескрайней белой пустоте.

- Скоро мир навсегда изменится, - хихикнула Бледный Ангел, прежде чем они оба тоже бесследно растворились во мгле.

***

Айрэн почувствовал, как ветер колышет его волосы. Он открыл глаза и увидел над собой ясное небо. Поднявшись с земли, мужчина осмотрелся. Со всех сторон его окружало бескрайнее поле незабудок. Вдалеке он увидел горы, которые с жутким грохотом раскалывались на части, а затем плавно поднимались вверх.

В сотне шагов впереди Айрэн заметил Бледного Ангела. Она сидела в траве и плела венок, напевая какую-то песню себе под нос.

- Госпожа! - он устремился к ней, махая рукой. - Что произошло? Где мы?

- Нигде, - улыбнулась девушка, водрузив венок ему на голову. - Всё, что ты видишь - иллюзия.

- Я не понимаю… - Айрэн почесал затылок и вновь огляделся по сторонам. Каждая деталь вокруг казалась ему такой реальной.

- Мир медленно разрушается. Считай его уже нет. Все те, кого ты когда-либо знал, исчезли. Я создала это место, чтобы поговорить напоследок. Думала, у тебя остались какие-нибудь вопросы.

- Нет, - покачал головой Айрэн. - Хотя… Я так и не узнал, кто такая Слуга.

- Пусть она сама расскажет тебе, - Бледный Ангел улыбнулась и указала за спину мужчины. Он обернулся и увидел Слугу, величаво идущую к ним.

- Надо же как тут красиво, - проговорила она, вдыхая аромат сорванного по пути цветка. - У вас отменная фантазия, госпожа.

- Ну ладно, хватит этих игр, мой повелитель, - хихикнула девушка, застенчиво прикрыв рот ладонью. - Я давно вас раскусила, но не хотела портить удовольствие.

- Повелитель? - переспросил Айрэн, чувствуя как по его спине пробегают мурашки.

Фигура Слуги в мгновение ока преобразилась. На месте хрупкой женщины выросло существо, превосходящее по размерам целый замок. Его каменное тело, идеальное и рельефное, высеченное из белого мрамора, излучало величие и неземную мощь. Массивная голова, похожая на крокодилью пасть, выделялась отсутствием глаз. Айрэн, задыхаясь от паники, обнаружил их в открытых ранах на его ладонях. Два немигающих красных ока взирали на него с холодным, пронзающим интересом, словно видели его насквозь.

- Неужели ты… - заикнулся Айрэн, забыв от страха, что он хотел сказать.

- Лунный Бог - мой создатель, - шепнула ему на ухо Бледный Ангел. - Правда он великолепен?

Нечто, чьё рождение помнили лишь звёзды, наклонилось к земле, и мир вокруг задрожал. Айрэн почувствовал исходящее от него ледяное дыхание, пропитанное древней властью. Его зубы, подобные скалам, отбрасывали на землю длинные, чернильные тени, заставляя мужчину сжаться от ужаса.

Лунный Бог протянул вперёд руку и легонько коснулся кончиками пальцев волос Бледного Ангела, заботливо гладя её. В этом жесте было столько нежности и печали, словно он прощался с самым дорогим существом в своей жизни.

- Так непривычно вновь довольствоваться своей настоящей формой, - он усмехнулся с такой громкостью, что у Айрэна кровь потекла из ушей.

- Всё это время ты был рядом и молчал?! - голос Айрэна превратился в хриплый шёпот. - Почему?! Ты видел, что я делал, ты видел, во что я превращаюсь!

Он упал на колени, схватившись за голову, как будто пытался удержать её от взрыва. Мысли вихрем проносились внутри него, смешиваясь в единый клубок отчаяния и безысходности.

"Столько боли… столько смертей… И ради чего?!" - твердил он про себя.

- Меня называют великим обманщиком, что никогда не врёт, - прогрохотало божество, угрожающе облизывая зубы. - Я дурю людям головы, прикидываясь кем-то другим, но мои слова всегда правдивы. Я самый старый из богов, и моё истинное имя давно потеряно в лабиринтах времени. Я кукловод и в тоже время такой же участник представления, которое вы называете жизнью. Спасибо тебе, Айрэн, за это приключение. Славный выдался спектакль.

- Приключение?! Спектакль?! - не унимался Айрэн, чувствуя как горячая кровь разносится по венам. - Да ты хоть представляешь, что я пережил?! - яростно закричал он.

- Конечно, ведь я наблюдал за тобой всё это время. Ничто не ускользнёт от моего взора, даже самые сокровенные мысли. Мне ведомы твои страхи и желания. Я знаю тебя лучше, чем ты сам.

- Значит, это ты стоял за моими кошмарами?! - прошипел Айрэн, его голос был полон яда. - Ты наслаждался моими муками?!

Лунный Бог рассмеялся ещё громче и лениво развалился на земле, подставив ладонь под голову.