Вскоре они достигли вершины горы, где с грохотом низвергался вниз мощный водопад, окутывая окрестности облаком брызг и водяной пыли. Берсерк не остановился. Он с разбегу ворвался в водяную стену, и ледяной поток обрушился на отряд, подобно ливню.
Айрэн зажмурился, инстинктивно прикрывая лицо рукой. Но уже в следующий миг они оказались в безопасности. Берсерк вынес их на небольшой уступ за водопадом, где виднелся вход в мрачный туннель, освещённый слабым мерцанием магических факелов.
- Гробница, - проговорила Слуга, спрыгивая на землю. Её голос звучал спокойно и уверенно, как будто она уже бывала здесь раньше.
Она раскрыла “Плач Луны”. Страницы древнего фолианта зашелестели, подхваченные невидимым ветром, а руны на них вспыхнули холодным, серебристым светом, пульсируя в такт бьющемуся сердцу Айрэна.
Слуга начала читать заклинание на древнем, забытом языке. Её голос, обычно тихий и мелодичный, преобразился, обретя глубину и могущество, отдаваясь эхом от стен гробницы. С каждым словом воздух вокруг неё начинал вибрировать, а из книги вырывались струйки голубой энергии. Они сплетались воедино, формируя причудливые узоры, похожие на тайные магические символы. Эти узоры обвили невидимый барьер, как рой саранчи, и начали сжимать его, пока он не треснул, распавшись на тысячи блестящих осколков.
- Путь свободен, - Слуга резким движением захлопнула книгу, и волна магической энергии разбросала осколки барьера по земле. Она повернулась к своим спутникам и кивнула. - Вперёд.
Коридор, в который они вошли, оказался настолько просторен, что в нём мог свободно передвигаться даже Берсерк. Айрэна не отпускала мысль о том, для кого предназначалась эта гробница изначально, но он понимал, что сейчас не время для любопытства.
По мере продвижения вглубь горы, воздух становился всё холоднее, а стены туннеля покрывались тонкой коркой инея. Вскоре отряд достиг громадного зала, у дальней стены которого возвышалась круглая дверь. Два факела, пылающих по бокам, освещали выгравированное на ней изображение сочащейся кровью луны. Взгляд Айрэна скользнул по полу и задержался на узком желобе, уходящем под дверь. Предчувствие беды сжало его сердце ледяной рукой.
- Это явно не входило в твои планы, - пробормотал он, не в силах оторвать взгляд от зловещего рисунка.
- Напротив, - тихий голос Слуги прозвучал у него за спиной.
В тот же миг Айрэн почувствовал лёгкий укол в шею. Он попытался повернуться, но его тело сковал паралич. Он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть, лишь беспомощно водить глазами по залу, как запертая в клетке птица.
Айрэн растерянно посмотрел на Лунотень, безмолвно умоляя её о помощи, но та, заплакав, отвернулась. Плачущий Рыцарь встал рядом с ней, пытаясь её утешить. Он бросил на Айрэна последний, полный печали взгляд, и мрачно кивнул, извиняясь за то, что не может ему помочь. Голос Бездны остался неподвижен, судьба Айрэна его не сильно заботила. Берсерк же, поняв, что происходит, поднял руку в знак прощания. Его глаза, обычно полные ярости, казались грустными.
- Полагаю, ты сейчас очень напуган, - проговорила Слуга, обходя Айрэна по кругу. Она легонько провела остриём своего кинжала по его запястьям, вскрывая вены. - Не бойся, скоро всё закончится. Твоя роль в этой истории подошла к концу.
Побледневшие губы Айрэна задрожали. В этот предсмертный миг он отчаянно желал получить ответы на вопросы, терзавшие его. Он хотел знать правду, какой бы горькой она ни была.
- Всё дело в дате твоего рождения, Айрэн, - спокойно произнесла Слуга, её голос был лишён эмоций. - Дверь реагирует на фазу луны, в которую её запечатали. Гниющий Король сделал это во время алого затмения. Оно повторяется каждые двадцать пять лет. Тысячи детей родились под этим зловещим небом, но я нашла именно тебя.
Слуга на мгновение замолчала, глядя на струйки крови, начавшие заполнять желоб. А затем, со зловещей улыбкой на устах, принялась колоть Айрэна кинжалом, словно тот был не живым человеком, а куском мяса. Каждый удар, за которым наблюдала Лунотень, отдавался тупой болью в её собственном теле, заставляя её тихо вздрагивать.
“Столько раз она могла пустить его в ход, чтобы защитить себя, но она берегла его для меня”, - промелькнула мысль в голове Айрэна. - “Какая ирония…”
Ему стало смешно. Смешно от того, что всё это время он старался быть полезен для своих спутников, он рисковал собой, защищал их и помогал чем только мог. Но он был просто инструментом с одной единственной целью. И теперь его используют по назначению и выбросят за ненадобностью.
- Не думай, что это делает тебя особенным, - продолжила Слуга, проводя кинжалом по его щеке. - Найти человека, рождённого в нужный день, было лишь вопросом времени. К счастью, в архиве Дэроса оказалось много полезных записей. Что касается твоей памяти… - Слуга усмехнулась, глядя ему в глаза. - Вспомни наш разговор про магию имён.
Слуга перерезала глотку Айрэну, а затем толкнула ногой его оцепеневшее тело на пол. Поток густой крови хлынул наружу, растекаясь по желобу и скрываясь за стеной. Айрэн услышал скрежет приведённого в движение механизма и понял, что всё кончено.
- Вот где ты встретишь свой конец, - холодно произнесла Слуга, исчезая за открывшейся дверью. - Прощай, Айрэн.
Лунотень с криком бросилась к умирающему мужчине. Она рухнула на землю и зарыдала, заботливо укладывая его голову к себе на колени. Её тёплые слёзы ручьём стекали на его онемевшее лицо.
- Прости, прости меня… - бормотала она, крепко обнимая Айрэна. - Я буду с тобой до самого конца, обещаю…
Веки Айрэна тяжелели. Мир вокруг меркнул, превращаясь в серое, размытое пятно. Слова Лунотени становились всё тише и неразборчивее, как будто доносились из-под толщи воды.
Он чувствовал, как жизнь покидает его. Холод проникал в каждую клеточку тела, замораживая кровь в жилах. Но сквозь пелену смерти, он всё ещё ощущал тепло рук Лунотени, сжимающих его голову. Её слёзы капали ему на лицо, обжигая кожу, словно капли расплавленного металла. И в этих слезах он увидел не только боль и горе, но и что-то ещё - любовь, чистую и бескорыстную, которой не страшны ни смерть, ни время.
“Это она, это настоящая она…” - пронеслось в голове Айрэна.
Его губы изогнулись в предсмертной, печальной улыбке, и тьма окончательно поглотила его.
Лунотень сидела рядом с телом Айрэна, крепко обнимая его, пока последние капли крови не стекли в желоб. Её сердце разрывалось от боли, но она должна была быть сильной, ради него, ради его памяти. Она знала, что он не хотел, чтобы она сдавалась.
Поднявшись с земли, Лунотень подошла к двери, за которой исчезла Слуга и другие члены отряда. Гнев и ярость кипели в её душе, готовясь вырваться наружу. Она уже не была той послушной девочкой, которой Слуга привыкла её видеть. Теперь она была воином, жаждущим мести.
- Слуга! - прокричала она, её голос эхом раздался в гробнице. - Ты - подлая змея! Мерзкая гарпия! Смотри мне в глаза, когда я с тобой разговариваю!
Слуга повернулась к ней. Её лицо, забрызганное кровью Айрэна, оставалось непроницаемым. Она спокойно смотрела на Лунотень, не обращая внимания на её вопли.
- Ты знала, что это неизбежно, - проговорила Слуга. - Я предупреждала, чтобы ты не привязывалась к нему. Теперь можешь пожинать плоды взращенного тобой горя.
- Айрэн был нам другом, а ты… - сжав кулаки, продолжила Лунотень. - Ты просто хладнокровно убила его! - она указала в неё пальцем, обвиняя во всех смертных грехах.
- Он исполнил своё предназначение, - ответила Слуга ледяным тоном. - Больше он нам не нужен.
- Ты не человек! - прошипела эльфийка, стиснув зубы. - Ты не достойна быть нашим лидером!
- Это решать не тебе, - отрезала Слуга. - А теперь вытри сопли. У нас есть дела поважнее твоих капризов.
Лунотень с трудом сдержалась, чтобы не наброситься на неё.
- Я никогда тебе этого не прощу, - сказала она, не скрывая ненависти.
Лунотень с тяжёлым вздохом отступила в сторону. Она последовала за Слугой и остальными членами отряда в глубь гробницы, но её сердце продолжало разрываться от переполнявших его горечи и гнева.