"Интересно, о чём она думает?", - задумался Айрэн, невольно любуясь её сосредоточенным лицом.
- Лунотень, - обратилась Слуга к девушке, - как скоро мы доберёмся до Тариаля?
- Сложно сказать, - задумчиво протянула Лунотень, окидывая взглядом мрачный пейзаж. - Портал к башне сэкономил нам кучу времени, но…
- Но? - Слуга нахмурила брови, её голос прозвучал резко. - Говори уже!
- В округе всё ещё полно монстров. Если попробуем срезать путь, то рискуем угодить в их лапы, - объяснила эльфийка. - Ещё одного такого боя Голос Бездны просто не переживёт. Он едва на ногах держится.
- Мы пойдём прежним маршрутом, - отрезала Слуга. - Не беспокойся о монстрах. Я позабочусь о том, чтобы они нас не потревожили.
В её голосе звучала стальная уверенность, не терпящая возражений. Лунотень лишь кивнула и, помолчав несколько секунд, указала на вулкан, чернеющий на горизонте.
- Тогда до города остаётся не больше дня пути. К вечеру мы будем там, - сказала она. - Отдохнём, а завтра с утра двинемся к Тариалю.
- Хорошо, - Слуга бросила короткий взгляд на вулкан, словно он был для неё всего лишь точкой на карте - очередным препятствием на пути к намеченной цели. - Так и поступим.
Отряд двинулся вперёд, оставляя позади очертания руин Гол’Аморт. Пустоши раскинулись вокруг них бесконечным серым морем. Ветер выл в ушах, бросая в лицо пригоршни песка и пепла.
Время от времени на пути встречались останки каких-то сооружений: груды камней, покрытых мхом и лишайником, обломки колонн, изъеденных временем, полуразрушенные арки, готовые в любую секунду обрушиться.
Айрэн с трудом мог представить, что когда-то здесь кипела жизнь, стояли города и замки, звучал детский смех и музыка лиры. Теперь лишь хаос и пустота являлись хозяевами этих всеми забытых земель.
Он бросил взгляд на Слугу, которая шла впереди, не сбавляя шага. Её фигура, закутанная в серую дорожную накидку, казалась непривычно хрупкой на фоне этих гигантских, безмолвных руин.
Она шла молча, лишь изредка её губы шевелились. Айрэн прислушался и разобрал слова тихой, печальной песни:
“Сквозь море звёзд и пламя битв,
Сквозь пустоши и бездны лик,
Дорога ведёт нас во тьму.
Где тени прошлого встают
Из праха, пепла и костей
И шепчут о грядущей мгле.
Где души павших королей
Томятся в страшной темноте,
Взывая к солнцу и луне.
Где сердце мира плачет кровью,
Терзаемое адской болью,
И молит о своей судьбе.”
Берсерк шагал рядом со Слугой, его громадная фигура, казалось, бросала вызов зловещей пустоте вокруг. Плачущий Рыцарь следовал за ним, его чёрный доспех поглощал скудный свет, становясь частью наступающей ночи. Голос Бездны, закутанный в пурпурный плащ, замыкал строй, сливаясь с мрачным пейзажем. Лунотень держалась возле Айрэна, её взгляд блуждал по окрестностям, словно она искала что-то знакомое среди бесчисленных развалин.
Ветер выл в ущельях, гоняя по пустошам песок и пепел. Из-под земли доносилось глухое бурление - звуки жизни вулкана, не спящего даже в этой мёртвом краю. Слуга вела отряд какими-то тайными тропами, обходя стороной опасные места.
К закату они достигли подножия вулкана. Он возвышался над равниной, чёрный и грозный, подобно спящему гиганту, готовому в любой момент пробудиться и извергнуть на голову потоки огненной лавы. Над его жерлом кружили десятки врасков, их нечеловеческие крики разносились по округе. Но Ужаснокрыл, сидевший на плече у хозяйки, не обращал на сородичей никакого внимания. Он был целиком предан Лунотени.
- Здесь мы разобьём лагерь, - сказала Слуга, оглядывая окрестности. - Голос Бездны нуждается в отдыхе.
Колдун казался призраком, вылепленным из тьмы и пепла. Его тело дрожало от истощения, а взгляд был устремлён в пустоту. Он стоял на грани между жизнью и смертью, удерживаемый в этом мире лишь силой своей воли.
- Я пойду соберу хворост, - сказал Айрэн, взяв меч. - Вижу, тут растут деревья.
Он удивился, обнаружив небольшую рощу неподалёку от вулкана. Зола и пепел, выброшенные извержением, оказались неожиданно плодородной почвой для растений. Деревья были невысокими, но крепкими, с чёрной, обугленной корой и мелкими тёмно-зелёными листьями.
Айрэн углубился в рощу, наслаждаясь относительной тишиной и запахом живой древесины. Он рубил сухие ветки, наблюдая за тем, как солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая небо в багровые тона. Внезапно он услышал голоса и замер, прислушиваясь.
- Вода такая тёплая, - донеслось из-за большого валуна.
- Да, в самый раз, чтобы немного расслабиться после долгого путешествия, - послышался другой голос.
Айрэн осторожно подошёл ближе, раздвинул кусты и заглянул за камень. В небольшом озерце, наполненном горячей, голубоватой водой из подземного источника, купались Слуга и Лунотень.
“Что я делаю?!” - пронеслось в голове у Айрэна, и он поспешно отвернулся. Но любопытство оказалось сильнее стыда, и он вновь выглянул из-за укрытия.
Слуга и Лунотень стояли почти по пояс в воде, их тихий смех смешивался с плеском воды и шипением пара. Последние лучи заходящего солнца пробивались сквозь листву деревьев, освещая их тела мягким, золотистым светом. Тени от листьев плясали на коже, рисуя причудливые узоры. Скомканная одежда лежала на камнях, создавая резкий контраст между разноцветной тканью и серой землёй.
Тело Слуги казалось сотканным из тени и лунного света. Её кожа, светлая и гладкая, будто атлас, сияла в отблесках заката. Каждое движение было плавным и грациозным, как танец змеи. Её живот выглядел идеально ровным, а длинные, худые руки напоминали гибкие ветви ивы. Ни единого волоска не нарушало гладкость её кожи - даже в самых интимных местах она оставалась идеально выбрита, напоминая статую богини, созданную для восхищения и вожделения.
Лунотень, напротив, была воплощением дикой красоты. Её кожа, бледная и холодная, как фарфор, казалась ещё более притягательной в паре с платиновыми волосами и изящными чертами лица. Капельки поднимающегося от воды пара оседали на её прессе, медленно стекая к косому лиловому шраму, который пересекал низ живота. Ниже, на выпирающим вперёд лобке, виднелся островок светлых, колючих волос. Руки Лунотени - мощные, с выступающими венами и заметными мышцами, а плечи - широкие и крепкие, как у горной пумы, готовой к смертельному прыжку. Но её грудь, с двумя тёмными сосками, оставалась небольшой и плоской, почти мальчишеской, резко контрастируя с пышным бюстом Слуги, который словно просил мужских ласк.
Айрэн затаил дыхание, боясь выдать себя. Кровь стучала в висках, а в штанах что-то задвигалось от неожиданного волнения. Он не мог оторвать взгляда от этой картины, от этого контраста между двумя женщинами, такими разными и такими притягательными. Каждая линия их тел, каждый изгиб, каждая тень - всё казалось ему совершенным.
“Боги, какие они красивые…” - пронеслось у него в голове. - “Я бы хотел овладеть каждой из них… Провести рядом с ними ночь, всего одну ночь, вдыхая сладкий запах волос и целуя нежную кожу…”
Он надеялся, что шипение пара, бульканье грязи, грохот камней и скрип земли помогут ему спрятаться от острого слуха Лунотени.
- Ты слишком много думаешь о нём, - сказала Слуга, растирая грудь тёплой водой. - Это опасно.
- О ком ты говоришь? - с притворным недоумением спросила Лунотень, омывая ноги.
- Не строй из себя дурочку, - хитро улыбнулась Слуга, шлёпнув эльфийку по упругой попе. - Ты знаешь кого я имею в виду, - её голос стал холоден и резок. - Он - не твоя игрушка. Он - инструмент в наших руках. Не привязывайся к нему.
