- Стало быть, перекусим и сразу двинемся в путь? - спросил Айрэн, наливая себе кружку пива.

- Сначала Лунотень проверит оружейную, - ответила Слуга, откладывая в сторону тарелку и вытирая рот краем платка.

- Всё хочешь стрел найти? - с улыбкой обратился Айрэн к эльфийке.

- А как же! - воскликнула она. - Махать рапирой и кинжалом не так весело, как стрелять из лука.

- Тогда я составлю тебе компанию, - Айрэн поднялся со стула. - Может найдётся что-нибудь и для меня.

Девушка настороженно прищурилась:

- Ты что, в снарядах разбираешься?

- Нет, но могу помочь тебе с поисками, - ответил Айрэн, заглянув ей в глаза.

Лунотень на мгновение задумалась, а затем кивнула:

- Ладно, идём, - сказала она, стеснительно поджав губы.

- Рада, что вы нашли общий язык, - проговорила Слуга, наблюдая за ускользающей парой. Взгляд её помягчел, а на лице впервые за долгое время расцвела тёплая улыбка. - Любовь и война… Иногда они идут рука об руку.

Оружейная комната пахла пылью, старым железом и промасленной кожей. Тусклый свет, пробивающийся сквозь узкие окна, едва разгонял полумрак, отбрасывая длинные тени от оружейных стоек. На белокаменных стенах висели красные, частично покрывшиеся грязью, знамёна. Мечи разных форм и размеров, копья с потемневшими наконечниками, тяжёлые палицы и потрескавшиеся щиты - всё это напоминало о давно минувших битвах. В углу стояли манекены, облачённые в ржавые кольчуги и помятые латы. Айрэн окинул их взглядом, прикидывая, не найдётся ли чего-нибудь полезного. Поначалу он думал стащить чей-нибудь комплект, всё равно хозяева уже были мертвы, но решил, что его покорёженные доспехи как-то роднее.

Пока Лунотень, изящно выгнув спину, копалась в сундуке, Айрэн невольно любовался её грациозными движениями. Он поймал себя на мысли, что ещё никогда не встречал такой необычной и притягательной эльфийки. Её резкость, независимость и сила духа притягивали его гораздо сильнее, чем красота любой из тех благородных дам, которых он встречал при дворе.

- Я что-то нашла! - воскликнула девушка, выпрямляясь и поправляя плащ. - Ты что, на попу мою глазел?

Айрэн смущённо улыбнулся:

- Может быть немного… Но кто бы устоял перед такой красотой?

Лунотень покраснела и отвернулась, пряча улыбку.

- Покажи, что ты нашла!

- Эх, эти не подойдут, - сказала она, разочарованно откладывая в сторону колчан со стрелами, - мне нужны другие.

- Ишь какая привереда, - усмехнулся мужчина. - А что тебе нужно?

- Я пользуюсь стрелами с особыми наконечниками из синдрита.

- Синдра чего… - не понял Айрэн.

В этот момент в комнату вошла Слуга.

- Синдрит - это лёгкий и прочный материал, похожий на фиолетовое стекло с серебряными прожилками, - пояснила она. - Его добывают из упавших метеоритов, а потом плавят в корэлитовых печах и обрабатывают при помощи заклинаний. Наконечники из синдрита обладают огромной пробивной силой, и при этом почти не тупятся. Кроме того, они могут накапливать магическую энергию, что делает их ещё более смертоносными.

- В этом мире есть хоть что-нибудь, чего ты не знаешь?! - воскликнул Айрэн, удивлённо глядя на Слугу.

- Нет, - хихикнула девушка, и в её глазах мелькнул загадочный огонёк.

- За более чем сто лет нашего знакомства я убедилась в одном, - сказала Лунотень, - Слуга затмит своим умом и проницательностью любого мудреца.

- Ты мне льстишь, - усмехнулась Слуга. - Я обычная женщина, только и всего.

- Обычная женщина, которая умеет держать себя в чистоте, даже в самых грязных местах, - сказал Айрэн, пристально глядя на платье Слуги. - Интересно, как ей это удаётся?

- Знаешь, как говорят? В девушке должна быть загадка, - хитро подмигнула ему Слуга.

Закончив с последними приготовлениями, отряд покинул крепость и продолжил путь к Ириггсфилю. На этот раз, проходя по ущелью, им не встретились ни гоблины, ни какие-либо другие монстры. Вскоре горы остались позади, и путники вышли к широкой долине, залитой ярким солнечным светом. В дали виднелись зелёные холмы, а извилистая река, подобно шраму, резала долину пополам.

Внезапно Лунотень замерла и вскинула руку, призывая к тишине.

- Что не так? - спросил Айрэн, напряжённо вглядываясь в даль.

- Впереди движется армия, - прошептала эльфийка. - Судя по знамёнам, это полчища Гниющего Короля, и они идут прямо на нас.

- Быстро, на тот холм! - резко скомандовала Слуга. - Нужно скрыться, пока они не заметили нас.

Группа взлетела по крутому склону и спряталась в небольшой роще, затаив дыхание. Внизу, словно чёрная река, текла бесчисленная армия скелетов и зомби, одетых в разваливающиеся доспехи. Они маршировали с мрачной решимостью, а рядом, подобно теням смерти, шагали отдельные легионы людей. Над ними развевались чёрные стяги с изображением коронованного черепа на фоне груды костей.

- Кажется, Гниющий Король собирается с новыми силами, - с тревогой пробормотал Айрэн, сжимая рукоять меча.

- Скорее наоборот, - тихо произнесла Слуга. - Он выводит войска из Дэроса и окрестных земель.

- Что?! - удивлённо воскликнул Айрэн. - Но зачем?

- Его войны всегда длятся не долго. Гниющий Король копит силы в кулак на протяжении многих лет, а затем совершает один мощный набег, сметая всё на своём пути, словно морской прилив, - пояснила Слуга. - После чего возвращается в своё логово зализывать раны и готовиться к следующей атаке.

- Нам нужно быть осторожнее, - заметно напрягшись, сказала Лунотень. - Теперь, когда мы знаем, что он ищет нас, опасность может подстерегать на каждом шагу.

- Именно, - ответила Слуга. - По этой причине мы отправим Берсерка в обход Ириггсфиля, чтобы сбить врагов с нашего следа. Тем более он всё равно не дал бы нам свободно разгуливать в городе.

- Ты не боишься, что он нас потеряет?! - с беспокойством в глазах спросила Лунотень. - Он конечно шумный и воняет от него, как от навозной кучи, но он наш друг. Мне бы не хотелось, чтобы его убили или взяли в плен…

- Не беспокойся. Я хочу, чтобы с ним отправился Ужаснокрыл. Пусть он поможет ему нас найти, когда мы закончим с делами в Ириггсфиле.

Дождавшись, пока войско скроется из виду, отряд продолжил путь. Они шли быстро и осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания.

Наконец, вдали показалась бескрайняя пустыня, уходящая к самому горизонту жёлтым морем песка. Над ней нависало ярко-синее небо без единого облачка, а воздух дрожал от жары. Там же вырисовывались и стены Ириггсфиля. Высокие и мощные, они вселяли чувство надежды и безопасности для всех входящих в город путников.

- Прощай, Ужаснокрыл! - с тоской в голосе попрощалась с питомцем Лунотень. - Ты уж пригляди за великаном. Он бывает сварливым, но не обращай внимания.

Враск громко каркнул и вспорхнул на плечо Берсерка. Гигант низко наклонил голову и прорычал: "Г-р-р-р...", протянув Лунотени помятую ромашку.

- И ты себя береги! - обратилась к исполину эльфийка, обняв его перед уходом. Её сердце сжималось от грусти, но она знала, что это необходимая мера.

- Ты его понимаешь? - удивился Айрэн.

- Нет, - ответила девушка, пряча цветок в кармане, - но кажется он хотел сказать именно это.

- Помни, Берсерк, - сказала Слуга, - ты должен обойти пустыню. Ужаснокрыл поможет тебе найти дорогу до нас.

Берсерк кивнул и, вместе с Ужаснокрылом, направился вдоль края долины, пока их силуэты не растворились вдали. Лунотень ещё долго смотрела им вслед, сдерживая слёзы.

- Пойдём, - тихо сказал Айрэн, положив руку ей на плечо. - Нам пора.

Троица двинулась в сторону Ириггсфиля. Солнце безжалостно палило сверху, а воздух был сухим и пыльным. С каждым шагом песок скрипел под ногами, а жара становилась всё невыносимее. Но путники упорно шли вперёд, зная, что в городе их ждёт отдых и, возможно, ответы на многие вопросы.

На входе их встретила огромная арка из песчаника, украшенная затейливой резьбой. Охраняло её множество воинов из числа местных жителей. Айрэн сразу отметил про себя причудливость их нарядов. Пустынники не носили ни кожаной, ни металлической брони, а только красно-коричневые лоскутные одеяния, скрывающие тела и лица. Вооружены они были лёгкими луками и изогнутыми скимитарами с бронзовыми гардами.