- Не знала что варёные дети похожи на томатный суп, - пожала плечами эльфийка.

- Зачем нужно было убивать их таким зверским способом?!

- Я не сильно разбираюсь в магии, но рискну предположить, что Гниющий Король использовал их боль в качестве топлива для создания мощного заклинания. А может его просто забавляют чужие страдания.

- Прошу тебя, давай сменим тему… - Айрэн накрыл котёл крышкой и отступил к стене, переводя дыхание. Жуткая картина никак не хотела покидать его сознание.

Лунотень подняла лежащий на полу стул и уселась на него задом наперёд, положив руки и голову на спинку.

- Хорошо, что ты хочешь узнать? - поинтересовалась она, хитро сверкнув глазами.

- Расскажи мне о наших спутниках. Что тебе известно о Слуге и Берсерке? Давно ты с ними знакома?

- Мы мало что знаем друг о друге, - призналась Лунотень. - У людей, присягнувших на верность Бледному Ангелу, существует негласное правило: не спрашивать другого о его прошлом, пока он сам не захочет им поделиться.

Айрэн пребывал в лёгком шоке от услышанного.

- Неужели за целую сотню лет ты так ничего и не узнала о своих товарищах?! - проговорил он.

- Слуга всегда оставалась самой загадочной из служителей Бледного Ангела, - ответила девушка, задумчиво отводя взгляд. - Я даже не до конца уверена, что наша госпожа сама знает о её прошлом... А вот о Берсерке мне кое-что известно.

- Дай угадаю, он - спятивший варвар, которого вы каким-то чудесным образом завербовали в свой отряд, так? - с сарказмом произнёс мужчина.

- Не совсем. Берсерк был предводителем клана великанов, живших на крайнем севере.

- Великанов? - переспросил Айрэн, пытаясь представить поселение гигантских людей. - Никогда не слышал о таком народе.

- Неудивительно. Они жили очень обособленно и почти не контактировали с внешним миром, да и вымерли давно. Берсерк - последний представитель своего рода.

- Что же с ними случилось?

- Одной суровой зимой Берсерк возвращался с охоты домой, но вместо родного поселения застал лишь пепелище. Люди из королевства Гизеи безжалостно уничтожили его соплеменников, а сопровождавший их колдун наложил на него парализующее заклятие. Так Берсерк стал пленником короля Ретлана.

- Зачем он понадобился этому Ретлану? Чем его другие великаны не устроили?

- Северяне не совсем великаны в привычном понимании этого слова. Они были на несколько голов выше обычного человека, но Берсерк отличался от всех. Ты сам его видел и знаешь о чём я толкую.

- Да, такой здоровяк целой армии стоит… - протянул Айрэн, вспоминая какое побоище устроил Берсерк на арене.

- Ретлан тоже так думал. Он обожал делать ставки на гладиаторские бои и видел в нём лишь идеального бойца и игрушку для своих кровавых игр. В этом деле подкосившийся рассудок Берсерка сыграл ему на руку. После смерти клана он так и не пришёл в себя, более того с каждым боем сущность берсерка всё сильнее брала верх над его личностью.

- Скажи мне, что Берсерк выбрался из плена и убил того короля, - голос Айрэна был полон горечи. - Иначе это будет очень грустная история…

- Ха-ха, - усмехнулась эльфийка, - его спасли тьма и боль поселившиеся в его сердце. Наша госпожа почувствовала их и пришла на выручку, освободив Берсерка прямо посреди боя на арене.

- Они устроили бойню и перебили целый город?

- Бойня это ещё мягко сказано. Берсерк там камня на камне не оставил, а потом преклонил колено перед Бледным Ангелом. Он потерял всё что имел и больше не знал чего хочет от жизни. Так у госпожи появился второй служитель.

- А кто был первым?

- Слуга разумеется. От неё я и услышала эту историю.

- И почему я не удивлён… - пробормотал в пустоту мужчина.

Неожиданно за окном раздался пронзительный крик. Внутрь хижины влетел Ужаснокрыл, размахивая огромными крыльями.

- Сме-е-е-ерть! Сме-е-е-ерть! - усевшись на подоконнике, верещал он.

- Дружок, ты вернулся! - Лунотень бросилась обнимать питомца. - Ты выполнил моё поручение? - спросила она, погладив птицу по голове.

- Сме-е-ерть! - прокаркал враск и повернулся к лесу, словно пытался ей что-то показать.

В предрассветной тишине послышался грохот тяжёлых шагов. Айрэн и Лунотень выбежали из дома и увидели, как из-за деревьев вышел Берсерк, а следом за ним показались фигуры Редока и Слуги.

- А вот и мы, - Слуга радостно махнула рукой подошедшим друзьям. - Глядите кого мы поймали благодаря Ужаснокрылу.

Девушка грубо толкнула вперёд испуганного пленника. Его одежда висела лоскутами, а тело было изрезано колючими ветками. Измученный взгляд говорил о том, что он бежал всю ночь без остановки.

Айрэн, стиснув кулаки, подскочил к Редоку и со всей силы ударил его по лицу.

- Ах ты ублюдок! - прорычал он, нанося второй удар. - Из-за тебя мы все чуть не погибли!

- Сме-е-ерть, сме-е-ерть! - каркал Ужаснокрыл, не умолкая. Он взлетел с руки Лунотени, клюнул упавшего на землю мужчину, и сел на плечо хохочущей Слуги.

- Н-н-не б-бейте меня, п-пожалуйста… - промямлил Редок, закрывая разбитый нос. - У меня не было выбора!

- Не было выбора?! - взревел Айрэн, замахиваясь.

Слуга, с дьявольской улыбкой на устах, наблюдала за этой сценой. Она наслаждалась мучениями Редока и пожирающей Айрэна ненавистью.

- Гниющий Король проклял это место! - захлёбываясь от страха, выпалил Редок. - Он убил всех жителей и превратил их в нежить! Вы же сами видели!

- Тогда почему ты всё ещё дышишь, подонок?! - Айрэн плюнул ему в лицо и пнул железным сапогом в живот.

- Потому что ему нужен был человек, который заманит вас в ловушку! - скрючившись от боли, стонал мужчина. - Он сказал, что здесь появятся путники, и если я хочу жить, то должен выполнить его приказ...

- Тебе нет прощенья! - прорычал Айрэн.

Охваченный яростью, он бросился на лежащего на земле Редока. Тяжёлые кулаки, словно молоты, обрушились на лицо хнычущего пленника, оставляя на коже кровавые следы.

- Пожалуйста… Молю тебя… Остановись… - отчаянно прохрипел Редок. Его лицо, опухшее и залитое кровью, было искажено муками. Из разбитой губы струилась багровая жидкость, а из перекошенного носа доносились едва слышные всхлипы.

Но Айрэн не желал слушать этого гнусного предателя. В его глазах пылал огонь мести, а разум был затуманен воспоминаниями о кошмарах, пережитых в тёмном городе. Каждый удар был ответом на его страх и боль.

Когда же силы наконец покинули Айрэна, он отпрянул, тяжело дыша. Редок лежал неподвижно на земле, его лицо превратилось в бесформенную массу из плоти, крови и выбитых зубов.

- Ты изменился в лучшую сторону, Айрэн, - подойдя ближе, одарила его улыбкой Слуга. - Мне нравится, что ты стал злее.

- Это я сделал?! - Айрэн посмотрел на лежащее у его ног тело, а потом перевёл взгляд на свои дрожащие, окровавленные руки.

- Мы все свидетели, - Слуга нежно погладила его по лицу. - Ты идёшь по верному пути, так держать.

- Что я натворил…

- Никогда не жалей о содеянном! - девушка отвесила ему пощёчину. След оставшийся от её ладони обжигал кожу Айрэна.

- Но я рыцарь, убивший слабого, безоружного человека!

- Разве он не заслуживал смерти? Разве она не принесла тебе внутреннее удовлетворение?

- Редок хоть и был шестёркой Гниющего Короля, но…

- Он получил ровно то, что ему причиталось, - Слуга упёрла каблук в обмякшее тело Редока и перевернула его вниз лицом, чтобы он меньше смущал её спутника своим потрёпанным видом. - Вы нашли что-нибудь полезное, пока нас не было?

Лунотень вышла вперёд и отчиталась:

- Я набрала немного еды в дорогу, но думаю, если мы обыщем другие дома, то найдем ещё запасы. Кроме того, в одной из хижин мы с Айрэном обнаружили следы Гниющего Короля.

- Следы? - с любопытством переспросила девушка.

- Да, различные магические ингредиенты и котёл с отвратительным варевом.

- Это на него похоже, - кивнула Слуга. - Должно быть он устроил ловушки и в других окрестных деревнях, будем их избегать по возможности. Даю вам час на сборы, а потом отправляемся дальше.